непосредственной частицей мудрого, деятельного, веселого, дружелюбного и огромного муравейника по имени «человечество».
В коридоре шнелльбота простучали каблучки. Дверь раскрылась. В каюту высокопоставленного чина ОКС решительно ступила Доминичка. За ее спиной мелькнула улыбающаяся физиономия часового.
Высокопоставленный чин, по приказу которого совсем недавно расстреляли космическую яхту, мгновенно извлек коробку с чем-то вкусненьким. Да, подумал я, чем больше привилегий у детей, тем здоровее общество.
— Деда, ты куда подевался? Все ждут. Ты должен идти.
— Это правда, я должен, — сказал я, думая о своем. — Ради тебя. Иду, киска.
У трапа субалтерн-офицеры взяли под козырек. Все-то они понимают, хитрецы. В ОКС не принято отдавать честь штатским лицам.
Об этом знали и Сумитомо с Абдидом, поджидавшие на ярко освещенном пирсе. Они обменялись взглядами.
— Так. Летишь, значит, — сказал Абдид.
Я развел руки.
— Нас возьмешь? — спросил Сумитомо.
— Ребята…
Голос у меня вдруг осип. Мы молча обнялись. Со стороны шнелльбота раздались аплодисменты. Тут прибежал Кшиштоф.
— О-о, какая скульптурная группа! — восхитился он.
Потом признался:
— Что-то мерз-зну я без вас, братцы. Водка осталась?
— Водка была, есть и будет всегда, — сказал Абдид.
— Деда, а у тебя много друзей? — спросила Доминичка.
Абдид взял ее на руки, а потом подбросил вверх. Туда, в сторону звезд. Ох не надо бы, подумал я…
Восточные окна нашего номера выходили на океанский берег. Шумел прибой, кричали чайки, всходило солнце. А в гостиной поселился дух беспокойства и тревожного ожидания.
Мод сидела в качалке, а Круклис мерно прохаживался вдоль открытых окон, запрятав кулаки в карманы брюк. Белых, разумеется. Мне чудилось, что они оба вот-вот упорхнут неведомо куда.
В просторную комнату врывался соленый морской воздух, о котором я так мечтал в космосе. Снизу доносились голоса гостей. Вдруг все звуки утонули в реве и свисте. Взметнулись занавески на западных окнах. Я выглянул. Из лагуны взлетал шнелльбот Дюнуа. Тянувшийся за ним шлейф водяного пара перечеркнул радугу.
— Шумиха началась, — неодобрительно заметил Круклис. — Госпожа Лоа исчезла менее заметно.
— У Дюнуа есть причины, — сказал я. — Ты разве не в курсе?
— В курсе. Тебе надо соглашаться, Серж. Попадешь в места, где графский титул пригодится.
— Это где, на Кампанелле, что ли?
Круклис не ответил.
— А ты полетишь? — спросил я.
Потом взглянул на Мод и поправился:
— Вы полетите?
— Мод, ты не все рассказала? — спросил Круклис.
Моя жена опустила глаза. Я подошел к ней.
— Ты больше меня не любишь?
— Ближе тебя сейчас у меня никого нет, Сережа, — сказала Мод с такой интонацией, за которой неизбежно должно было последовать какое-то «но». Я подождал и дождался. — Но мы с Парамоном не совсем люди.
— Проклятый Кронос!
— Это началось задолго до него. Садись, выпей чего-нибудь.
Я налил можжевеловой.
— И мне, — попросил Круклис.
Грустно глянув из-под бровей, он сказал:
— Во мне человеческого больше. Будь здесь Лаура…
Я кивнул. Круклис выпил и заглянул в опустевший бокал.
— А Кронос изменил многих. Ты про Зару знаешь?
— Да. Диагнозы ставит.
— Это еще не все. Слышал ее последнюю симфонию?
— Симфонию? Нет.
— Обязательно послушай. Она того стоит.
— Значит, у Зары не одно приобретение?
— Не одно. Но больше всего приобрели те, кого еще как следует не обследовали. Те, кто совсем близко подходили к Кроносу. Мы, трое.
— И что можем мы, трое?
— Сейчас покажу. Придется все-таки фокусы показывать…
Круклис подошел к холодильнику и легко смял его в бесформенную массу. Из этой кляксы сам по себе образовался павиан. Обезьяна вскочила на подоконник и ошеломленно захлопала глазами.
— Знакомы? — спросил Круклис.
— Да, — спокойно сказал я. — Больше трех тысяч лет, если не ошибаюсь.
— Гуру не может ошибаться, — усмехнулся фокусник. — Даже если очень слаб. А ты сейчас совсем не слаб, поскольку питаешься регулярно.
— Не знаю, не знаю. Но думаю, что мои способности, в чем бы они ни заключались, — ничто по сравнению с твоими. Мне даже пришла мысль, что ты мог бы остановить нападение, если б захотел.
— Какое нападение?
— Да на «Ситутунгу».
Круклис вздохнул:
— Не преувеличивай. Все-таки я не бог.
— А кто?
— Не имеет значения, Сережа, — вмешалась Мод. — Парамон действительно не в силах останавливать космические корабли.
Я повернулся к ней:
— Стоп! А ты?
— Я? Я предвидела нападение.
— Но… но почему тогда не предупредила?
— А кто бы поверил?
— Я. Парамон. И…
— И больше никто, — закончила Мод.
— Все же…
— Я знала, что люди серьезно не пострадают. Эзра все сделал правильно. Ты тоже, кстати.
— Ну, уж я — то был исполнителем.
— Не только. Кто нашел способ разбудить Джекила?
