Тогда он спустился вниз, вышел в скверик и пристроился на скамейке так, чтобы видеть перекресток перед собором. Покурил трубочку, поглазел на прохожих. Купил вечернюю газету, со скукой почитал о военных маневрах в федеральной земле Остланд, видах на урожай зерновых и о том, какой торжественный прием устроили послу эмира в курфюрстентаге. После чего вернулся восвояси.
Дома, чтобы хоть как-то убить время, подтащил кресло к окну и принялся вязать варежку. Из шерсти, которую прислала муромская тетушка к прошлому Новому году.
Прошло еще какое-то время. На Конграу фонарщики в черных коленкоровых шляпах один за другим зажигали газовые рожки. Ждана уже начинала одолевать дремота, когда в дверь вдруг постучали. Ждан испугался.
В эту дверь уже четыре года никто не стучал.
Все приходящие, хотя и бывало их порой весьма немало, обходились без стука, поскольку в представлениях не нуждались.
Ждан озадаченно молчал.
— Разрешите? — спросили из-за двери.
— Да не заперто.
Дверь отворилась.
Вошел седой старик в темном, наглухо застегнутом сюртуке. В руках он держал шляпу и трость с массивным набалдашником.
За ним последовал крепкий мужчина в безупречно пошитом штатском костюме.
Потом появились еще и два пожилых солдата. Служивые молча поставили на стол объемистый ларец и так же молча вышли.
Ждан наблюдал за происходящим с неменьшей молчаливостью. Прошлой ночью он был вынужден отпаивать страдавшего Франца, сам в стороне не оставался, поэтому соображал все еще не очень быстро.
— Позвольте представиться, — сказал старик. — Николя Фромантер, начальник управления статсбезопасности Поммерна.
— Управления чего?
— Статсбезопасности.
Ждан отложил спицы в сторону.
— Вы… серьезно?
— Очень.
— Послушайте, это не я.
Ждан был участником изрядного числа студенческих потасовок и прекрасно ведал, чем они заканчиваются. При неудачном исходе, конечно. Но раньше даже при неудачном исходе все заканчивалось в ближайшем полицейском участке, а тут — нате вам, сам шеф безопасности. Если не врет, конечно. Что за времена пошли? И что бы это могло значить?
Старик приподнял бровь:
— Не вы?
— Нет, не я.
— Разве я имею честь разговаривать не с господином Жданом Куземой?
— Ну почему? Имеете честь. С ним. Со мной то есть.
— Не понимаю.
— Да я вообще сегодня дальше сквера никуда не ходил. Вот те крест, боярин! И не дрался давно. Старею, наверное. Щи вот сварил. Хотите?
Старик улыбнулся.
— А, вот вы о чем.
— А вы о чем?
— Я здесь по другому делу.
— Во как, — недоверчиво сказал Кузема. — А по какому?
— По поводу вашего дипломного проекта «Самоходный Скампавей». Можно присесть?
При всем своем замешательстве Ждан не смог удержаться и ревниво поправил:
— «Водоходный Скампавей», ваше превосходительство.
Шеф статсбезопасности усмехнулся.
— Ну, теперь я уверен, что попал именно туда, куда нужно. Так можно мне сесть?
— Да сделайте одолжение! Вот же лавка. Какая церемонная безопасность…
Старик сел, сложил руки на набалдашнике своей трости и некоторое время рассматривал Ждана.
Ждан заерзал, смущенно кашлянул, а потом выпалил:
— Прошу не серчать, ваша милость. А у вас есть предъявительсего?
— Предъявитель чего?
— У муромцев так называется удостоверение личности, — подсказал мужчина в хорошем костюме.
Старик серьезно кивнул.
— Похвальная бдительность, господин Кузема. Увы, предъявительсего я не захватил, поскольку обычно мне верят на слово. Впрочем, кое-какие документы у нас есть. Фердинанд, покажите.
Его помощник подошел к столу, отпер ларец и вынул свернутый в трубочку лист. Он развязал тесемку и сказал:
— Прочтите, сударь. Вам будет интересно.
Ждан взял свиток, прочел раз, прочел два и ахнул. В бумаге значилось вот что.
ОТЗЫВ
О проекте «Водоходный Скампавей»
Требуют доработки узлы крепления оси (с целью уменьшения трения), а также механизм разъединения-сцепления между канатным барабаном и водяным колесом. Мне кажется, запас прочности шестерен недостаточен. Более подходящим материалом будет не чугун, а легированная сталь. Идея же весьма хороша для создания самоходных барж и речных броненосцев. Рекомендую выделить деньги на постройку опытного образца уже в нынешнем финансовом году. Для начала можно использовать стандартные колеса водяных мельниц. Ходатайствую о денежном вознаграждении автора. Считаю необходимым пригласить его на работу в Инженерный Корпус Поммерна. Прошу передать копию настоящей рецензии г-ну Куземе. Поздравляю Вас, коллега!
К сему:
— Надо же, — пробормотал Ждан. — Сам Лумба. Здорово! А про мельничные колеса я думал, ваше превосходительство. Знаете, размеры не те. Так, для несерьезных посудин. Понимаете…
— Я верю, — мягко сказал Фромантер. — Поэтому и пришел.
— Да? А можно узнать, зачем вы пришли? Я рад, конечно, очень польщен. И все такое прочее… Но ведь не каждый день к студенту заходит начальник безопасности целого государства! Эдак запросто.
