Порывы ветра швыряли ему в лицо пригоршни мокрых листьев и капли холодного осеннего дождя. А в душе у Вячеслава цвела весна.
Прохожие быстро и деловито бежали – кто домой, кто по делам. Спешили скрыться от непогоды, невольно втягивая головы в плечи, судорожно вцепившись в зонты, которые, в свою очередь, не менее конвульсивно стремились вырваться у них из рук. Каждый, как это водится, был погружен в свои мысли. Однако, поравнявшись с молодым человеком или случайно кинув на него взгляд, люди на несколько мгновений замирали, а некоторые красноречиво крутили пальцем у виска.
– …ежик резиновый, шел и насвистывал…
Сюсюкая, как с младенцем, запел очередной куплет Вячеслав, озаряя по-идиотски счастливой улыбкой серое ненастье. При этом он весело размахивал из стороны в сторону целлофановым пакетом, в котором угадывались торт и бутылка то ли вина, то ли шампанского. Хотя, если так интенсивно крутить сумкой, от торта вряд ли что останется.
Сегодня Вячеслав окончательно все решил для себя. И из-за этого решения пребывал в эйфории. Конец беззаботной холостяцкой жизни ничуть не пугал. Напротив! Юлия в роли жены и ребенок, который вскоре появится у них, радовали его больше, чем он сам мог бы ожидать. Вот и подъезд…
Поднявшись на свой этаж, он нетерпеливо позвонил в дверь. Тишина. Он порылся в карманах и достал ключи, вошел в темный коридор, не глядя, протянул руку и включил свет. «Вот и хорошо, что ее пока нет дома, – решил он. – Подготовим ей маленький сюрприз…»
Быстро раздевшись и продолжая напевать себе под нос, он прошел в кухню. Извлек из пакета бутылку красного сухого вина, которое так любила Юлия и небольшой, но «тот самый» торт «Птичье молоко», за которым сегодня специально заезжал в «Прагу».
– Ну, тортик немного помялся… а беременным пить не рекомендуется… – бормотал он, – но, думаю, и того и другого по чуть-чуть будет можно. По такому поводу.
А повод действительно был. Да еще какой! Дело в том, что сегодняшним вечером, не откладывая дела в долгий ящик, Вячеслав собирался просить Юлиной руки. Он даже уже купил кольца. И они лежали, как и положено, в бархатной коробочке, которая была убрана во внутренний, плотно закрывающийся карман куртки.
– Крыла-атые каче-ели…
Тихо напевал он мотив из детства, всегда ассоциировавшийся со щемящим чувством близкого счастья. Одновременно он красиво расставлял на маленьком столике в комнате бокалы, свечи, графин с перелитым в него вином. И, казалось беспорядочно, а на самом деле по строго выверенному плану раскладывал на столе яблоки, виноград и прочие фрукты и ягоды, которые с некоторого времени не переводились у него на кухне. Беременным нужны витамины!
Стрелки дряхлых часов умерли на двадцать два тридцать. Он, словно в предвкушении праздника, чуть ли не прыгает в такт музыке, открывая шампанское. Или виски? В результате просто оставляет открытым бар – пусть сама выберет. Плеснув себе дежурную дозу, просто так, не для того, чтобы взбодриться, наоборот – дабы утихомирить чересчур радостное ожидание, беззаботное впервые за долгое время, Вячеслав самодовольно утонул в мягком подлокотнике дивана.
– Уж полночь близится, а Германа все нет, – прокомментировал он, беря в руки мобильный.
«Телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети», – сообщили ему на том конце. И в тот же миг в замке начал поворачиваться ключ.
«В лифте была!» – с нежностью подумал Вячеслав, бросаясь к двери.
– Ю… – начал он и вдруг осекся.
На пороге его квартиры возникла странная компания.
– Здравствуй, добрый человек…
Так поприветствовал его странный тип, одетый в кожаные байкерские штаны и длинную меховую безрукавку явно кустарного производства, надетую прямо на голое тело. Руки этого громилы были все сплошь покрыты татуировками, наверняка имеющими смысл, но непонятными непосвященному человеку.
– Нам бы с Юлей потолковать, – продолжил тот, выдавливая из себя улыбку. – Может, пригласишь? Негоже гостей на пороге держать…
– Ее нет дома, – голос Вячеслава предательски дрогнул.
– Вот жалость… Ну, да ничего. Мы подождем, если ты не против.
Здоровяк в безрукавке уверенным хозяйским движением отодвинул оторопевшего Вячеслава с пути и прошел в квартиру.
Следом за ним в дверь ввалились два высоких близнеца с глупыми ухмылками на лицах. При этом они едва не раздавили могучими плечами зажатого между ними худого мужчину со спутанными жидкими волосами. Они явно не то оберегали его, не то стерегли.
– Здрассьть! – гаркнули они в один голос. – Разве так русские люди гостей встречают?
Вошедший первым мужчина яростно зыркнул на них, и те замолчали, снова приклеив к своим румяным ртам одинаковые улыбки. Четвертый же гость, не отрывая взгляда водянистых блеклых глаз от Вячеслава, начал вдруг что-то тихо бормотать себе под нос, не то шепча молитву, не то творя проклятие. Он казался больным или испуганным, а может, и то и другое одновременно. Сильная дрожь сотрясала его тщедушное тело, а по глазам будто облака пробегали темные тени. Он вдруг схватился рукой за грудь. Вячеслав уже было подумал – не начинается ли у человека сердечный приступ. Но нет, оказывается, странный мужчина просто лихорадочным движением сжал в ладони большой круглый кулон, висящий поверх длинного одеяния. И тут же отдернул руку, будто сильно обжегся.
Наблюдая за этими, мягко говоря, непонятными действиями, Вячеслав не заметил, как кто-то из вошедших закрыл дверь.
«Выскочить теперь из квартиры вряд ли получится, – думал он, холодея. – И Юлия сейчас придет, обычно она возвращается не позже одиннадцати… Во что же она влипла, если какие-то гопники пытаются до нее добраться?!»
– Да ты не бойся нас, – пробасил их главарь.
В том, что этот упитанный байкер, весь, как картина, расписанный татуировками, главный в этой четверке, Вячеслав уже не сомневался.
– Мы не грабители. И не бандиты, – продолжал тот, сам тем временем усаживаясь на стул в прихожей. – Дело в том, видишь ли, что мой названный сын погиб, а Юлия носит под сердцем моего внука. Мы же мирные люди, живущие по древним славянским заветам на землях наших предков и чтящие их законы… И мой внук, который скоро появится на свет, по этим законам должен будет стать главой всех тех, кто поддерживает языческие традиции!
От слов незнакомца что-то оборвалось в груди Вячеслава.
– Внук?! – переспросил он изменившимся голосом.
– Да, мой внук, именно так, – уверенно кивнул круглой черноволосой головой почитатель древних традиций. – И когда повзрослеет – править ему…
«Сектанты!!» – мелькнуло в голове Вячеслава, лихорадочно пытавшегося найти разумный смысл во всем происходящем. Хотя чем дальше, тем труднее ему это удавалось, потому что действительность стремительно, как омут, затягивала его куда-то в другое измерение. Или уж точно в измененное сознание.
– Как внук?! – против воли вдруг вырвалось у него. – Это же мой…
– Бер! – вдруг произнес человек с кулоном на шее так громко и властно, как трудно было ожидать от этого доходяги в длинном платье.
