Она внезапно заметила, что на нее посматривает мужчина лет сорока, сидящий в том же ряду через проход. Элен спокойно относилась к взглядам мужчин. Она привыкла к ним с пятнадцатилетнего возраста, когда из угловатого подростка внезапно превратилась в очаровательную девушку с прекрасной фигурой, высокой грудью и чуть раскосыми желто- зелеными глазами – влекущими, как омут в заброшенном парке.
Но взгляд этого мужчины был иного свойства. Казалось, он вспоминал, где они могли видеться.
Элен повернулась в его сторону и вопросительно посмотрела прямо ему в глаза.
– Извините, – улыбнулся он, – вы не Элен Сарк?
– Да, это я, – просто ответила девушка, ожидая продолжения.
– Очень приятно, я Дэвид Ленгдон, журналист из «Нью-Йорк тайме», – напомнил он. – Мы виделись с вами в отеле Ла-Паса, в Боливии. Я работал там специальным корреспондентом, а вы, кажется, приехали в фольклорную экспедицию…
– Да-да, – живо отреагировала Элен.
Ей была приятна эта встреча, связанная с интересным периодом ее жизни, пребыванием в Андах, у индейцев кечуа.
– Только вы тогда, кажется, были с бородой, – заметила она.
– Да, вы правы, – улыбнулся Дэвид. – Я сбрил бороду, возвратившись оттуда.
– Я была там примерно три года назад… – Элен было приятно вспоминать это время. – Сразу после окончания университета. Дала оттуда серию репортажей в «Лос-Анджелес тайме». И собрала материал для книги «Мистические обряды племени кечуа».
– Вы уже написали эту книгу? – с интересом спросил Дэвид.
– Увы, – вздохнула Элен. – Всего две главы. А надо бы еще три.
– Так в чем же дело? – воскликнул Дэвид. – Это же очень интересно и почти не исследовано.
Все не хватает времени, – призналась Элен. – Заела газетная текучка. Да надо бы еще набрать материала. Но в экспедицию меня больше газета не отправит… Издателя, пожалуй, тоже непросто найти.
Мужчина задумался, а потом спросил:
– А вы хотели бы еще раз поехать в Анды?
– Конечно! – Глаза Элен заблестели.
– Вы хорошо знаете испанский язык? – серьезно спросил он.
– В то время я свободно читала и говорила на нем, – ответила Элен. – Теперь, конечно, читаю, но разговорный язык с тех пор почти не использовала.
– Разговорный язык быстро оживает на практике, – заметил Дэвид.
Интересно, почему он так подробно расспрашивает ее?
И она, улыбнувшись, вопросительно посмотрела на него. Дэвид, помолчав немного, продолжил:
– Что бы вы сказали, если бы я предложил вам работу специального корреспондента «Нью-Йорк тайме» в Боливии?
Внутри у Элен вспыхнула искра радости. Но она ее погасила усилием воли. Сделав паузу, девушка ответила:
– Чересчур неожиданно. Я не готова ответить. Мне надо подумать. Как это вы решились сразу сделать мне такое предложение?
– Я читал ваши репортажи, – серьезно ответил Дэвид. – А подумать вы обязательно должны.
Он вытащил из внутреннего кармана вельветовой куртки визитную карточку и протянул ее Элен.
«Дэвид Ленгдон, редактор Отдела международных связей, „Нью-Йорк тайме“, – прочла Элен.
– Но я работаю в «Лос-Анджелес тайме», – пояснила она. – И живу я тоже в Лос- Анджелесе…
– Это неважно, – ответил Дэвид. – Я беру вас на работу в «Нью-Йорк тайме» и отправляю в Боливию. А через год вы возвращаетесь и продолжаете работать в «Лос-Анджелес тайме».
Элен не понравились выражения «беру», «посылаю» и тон самоуверенного работодателя. Но предложение поработать в Боливии заинтересовало ее.
– Я позвоню вам через некоторое время. – Элен очаровательно улыбнулась.
– Надеюсь, не позже, чем через месяц, – проговорил Дэвид, стараясь быть обаятельным.
Принесли обед, и все пассажиры на время отвлеклись, склонившись над своими столиками.
Дэвид, перегнувшись через ручку кресла, протянул Элен бокал вина. Она, кивнув, с улыбкой взяла его.
