– За наше будущее сотрудничество, – провозгласил Дэвид, поднимая свой бокал.
– За возможное сотрудничество, – парировала Элен.
После обеда Элен закрыла глаза, чтобы отделаться от внимания Дэвида. Ей хотелось углубиться в свои мысли.
Билл, конечно, меня не встретит, думала она. Я забыла ему позвонить. Я, правда, записала ему свой обратный рейс и время прибытия. Но он наверняка забыл. Ладно, возьму такси…
Выходя с багажной тележкой в зал прилета, Элен покрутила головой, надеясь все же увидеть Билла в толпе встречающих. Но, как она и предполагала, его не было.
Она взяла такси и через сорок минут подъехала к дому. Билл сидел за компьютером. Увидев Элен, он удивился и одновременно обрадовался:
– Почему ты не сообщила о своем приезде? – спросил он.
– Я думала, что ты помнишь, ведь я оставила на твоем столе записку с обратным рейсом из Лиона и временем прибытия в Лос-Анджелес.
За обедом Билл захлебываясь рассказывал ей о своих делах в университете: о том, как заказчик выразил желание продлить контракт с его группой, о новой работе, которая уже захватила его с головой, о приобретенной университетом электронной системе, распознающей японские иероглифы и сразу же переводящей их на английский. Оказывается, его группа включена в международный проект по космическим программам.
Сначала Элен с интересом слушала его, но по мере того, как он углублялся в описание деталей своей работы, радость ее встречи с Билли тускнела. Наконец он замолчал и спросил:
– Ну как?
– Что «ну как?», – спросила Элен.
– Тебе интересно то, что я рассказал? – пояснил он.
– Мне интересно, – ответила она и добавила: – а тебе интересно, как я съездила?
Билл немного смутился, но тут же выпалил:
– Я знаю, что ты хорошо отдохнула. Загорела, стала еще красивее, чем была. Я очень рад тебя видеть.
Элен расхохоталась. До чего же инфантильным и эгоцентричным был ее муж! Конечно, на него невозможно обижаться, но теперь Элен понимала, что в ней нарастает протест против ее прежней жизни нянюшки при гениальном ребенке.
– Я прекрасно отдохнула и покаталась, – заявила она.
– Значит, я был прав, – удовлетворенно ответил Билл.
– Тебе не хочется, чтобы я рассказала о Французских Альпах?
– Если хочешь, расскажи, – позволил он.
– Да ладно, – подыграла ему Элен. – Горы – они везде горы. Ну солнце, ну снег. Да Бог с ними…
Билл с сомнением посмотрел на жену, но, не заметив иронии, успокоился.
Видимо, Билл все же готовился к ее приезду. В доме были заметны попытки навести порядок. Плохо промытые тарелки со следами жира аккуратно стояли на полке.
– Как чисто, – сказала она. – Ты молодец.
Билл просиял от удовольствия. А в душе Элен все стонало от этой лживой игры. Прежде она тоже играла с Биллом, говоря ему приятные для него слова. Но тогда она не испытывала внутреннего дискомфорта. Это была реакция разумного взрослого на детские глупости. А теперь… Может быть, все само встанет на свои места?.. Поужинав сосисками с полуфабрикатным картофелем фри, Элен почувствовала, что почти засыпает за столом. Сказывалась перемена часовых поясов и напряжение последних суток.
– Глаза прямо слипаются от усталости, – заплетающимся языком произнесла она. – Я пойду в спальню.
– Я тоже сейчас приду, – сказал Билл. – Только помою посуду.
– Браво, – отметила Элен.
Она еле добралась до душа и встала под теплую, еще более расслабляющую струю. Едва вытершись и даже не надев ночную рубашку, она откинула покрывало и рухнула в постель.
Элен проснулась оттого, что Билл пытался перевернуть ее на спину. Сонная, она послушно легла. Но когда поняла, что он хочет овладеть ею, то мгновенно проснулась и мягко отстранила мужа. Его ласки стали более требовательными, им даже овладела страсть, чего раньше не было. Но Элен противилась его любовному напору.
Билл склонился над ней, опершись на локти.
– Ты что, не хочешь меня? – прошептал он.
Элен безучастно лежала, закрыв глаза. Такое произошло между ними впервые. Обычно она с радостью исполняла свой супружеский долг, тем более что моменты близости между ними были достаточно редкими.
