– Это именно то, что ты уважаешь в мужчинах.
– А почему ты хочешь вести себя как мужчина? «Ну давай отвечай, чего же ты!»
Вдруг зазвонил телефон, и Ник не сразу поняла, что это ее мобильник. Она достала телефон из кармана, взглянула на определившийся номер и ответила на звонок:
– Привет, Дуг.
– Сегодня было два интересных звонка, – сказал Дуг Троттер. – Первым, утром, позвонил шериф Бенни Уиллоуби из Баллинджера, штат Арканзас, а потом, днем, – шериф Дин Тачстоун из Стиллуотера, штат Техас. У них обоих по нераскрытому убийству, и они полагают, что убийца – один и тот же человек. Ты, случайно, не знаешь, что происходит, Ник?
– Возможно, и знаю.
– Не морочь мне голову. Где тебя черти носят? И не вздумай врать, что ты сидишь в хижине Грейт-Смоки-Маунтинс.
Ник почувствовала нетерпение Гриффа. Ему до смерти хотелось знать, что говорит ее шеф. Отлично. Чем больше она заставит его нервничать, тем лучше.
– Я на борту частного самолета, который вот-вот вылетает из Лафкина, штат Техас, – сказала Ник.
– И зачем ты дала втянуть себя в эту авантюру? – спросил Дуг.
– А это имеет значение?
– Имеет, если ты переметнулась на сторону зла. Ник рассмеялась:
– Как я понимаю, вы уже в курсе, что я заключила сделку с дьяволом.
– С дьяволом? – переспросил Грифф, указывая на себя пальцем с выражением фальшивого негодования на лице.
– И чем же ты там занимаешься с Гриффином Пауэллом? – В голосе шефа звучало явное неодобрение.
– Помнишь мою теорию отом, что Убийц королев красоты было двое?
– Да.
– Так вот. И мне, и Гриффу пару дней назад позвонил мужчина, который заявил, что он и есть второй убийа. А еще он сказал, что начал новую игру. Он дал нам по подсказке – каждому по названию города и времени убийства.
– Продолжай.
Ник удивила реакция Дуга.
– В каждом из названных им городов произошло по убийству. В одном – четыре дня назад, в другом – четыре недели назад.
– И тогда, вместо того чтобы связаться со мной, ты поехала с Гриффином Пауэллом в Баллинджер и Стшигуотер. Не скажешь почему?
– Потому что мы с Гриффом понимали, что нам нужны весомые доказательства, чтобы можно было начать действовать законными методами.
– Он уже Грифф? Ты на борту его частного самолета? В партнеры к нему записалась? Не нравится мне это, специальный агент Бакстер.
– Мне и самой все это не нравится.
– Я хочу, чтобы ты разорвала все договоренности с Пауэллом как можно быстрее, – сказал Дуг. – Затем вылетай в Атланту, поговоришь там с парой полицейских. После звонка Бенни Уиллоуби. Я навел справки и выяснил, что женские трупы, без скальпа, подвешенные за ноги к деревьям, находили и в других штатах.
Ник почувствовала, как страх пробирает ее до костей.
– Что такое? – с тревогой спросил Грифф. – Что происходит?
Ник покачала головой и жестом попросила Гриффа помолчать.
– Ты хочешь сказать, что, кроме Галы Рамирес и Кендалл Мур, были и другие? – спросила она Дуга.
– Да. На данный момент мы нашли еще троих в трех разных штатах: Джорджия, Оклахома и Виргиния. Все три молодые женщины, до тридцати.
– Виргиния?
– Да, До твоего возвращения я поставил на это дело Джоша.
– Все три женщины были брюнетками? – спросила Ник.
– Нет, не все они были брюнетками. Первая, ее убили еще в апреле, была блондинкой. Вторая, убитая в мае, была рыжеволосой, но третья была брюнеткой. Ее убили в июне.
– Значит, цвет волос не доминирующий фактор при выборе жертвы, как это было в деле об УКК.
– Помимо того, что все жертвы молодые женщины, есть еще одно связующее звено, – сказал Дуг.
– Какое именно?
– Четыре из пяти были спортсменками.
– Интересно. Мы уже выяснили, что Тала профессиональная теннисистка, а Кендалл имела серебряную олимпийскую медаль в беге на длинные дистанции.
– Дана Паттерсон была гимнасткой, а Кэндис Бейтс участвовала в родео.
– А кем была пятая жертва?
– Анджела Байере была полицейским из Атланты. Мысли Ник работали со скоростью молнии.
– Подозреваю, что Анджела Байере была в идеальной физической форме. Это можно уточнить, но готова поспорить на что угодно. – Ник вздохнула. – Главное, что объединяет этих пять женщин, – их физическая подготовка. По какой-то причине нашему убийце нужны женщины в хорошей физической форме.
Глава 6
Грифф с нетерпением ждал, когда Ник закончит разговор с начальником. Он уже понял, что Гала Рамирес была не первой, кого убили. Трех женщин до нее убили аналогичным способом.
Ник посмотрела на Гриффа и пощелкала пальцами. – Мне нужна ручка и бумага, – сказала она, прижав телефон к груди, чтобы босс не услышал ее.
Грифф поспешил к встроенному в борт столу, открыл ящик, достал блокнот и передал ей вместе с ручкой. Ник поблагодарила его кивком и начала быстро писать, затем поднесла телефон к уху и сказала:
– Сразу, как смогу, вылечу в Атланту. Как зовут полицейских, с которыми я должна связаться там, и где мне их искать?
Грифф молча наблюдал, как она быстро водит ручкой по бумаге, время от времени кивая и вставляя односложные ремарки. Наконец, когда терпение его было уже на исходе, Ник попрощалась, сложила телефон и бросила его в карман.
– Ну? – спросил Грифф.
– У Дуга есть сведения, что схожих убийств было пять, а не два.
– И?
– ФБР занимается каждым из них. Дуг связался с полицией соответствующих штатов и хочет, чтобы я слетала в Атланту перед возвращением в отдел.
– Нет проблем, – пожал плечами Грифф. – Я скажу Джонатану, чтобы он заявил новый курс, и вместо Ноксвилла мы полетим в Атланту.
– Не помню, чтобы я приглашала тебя составить мне компанию. – Ник положила ручку на блокнот и посмотрела Гриффу в глаза. – Дуг велел мне лететь в Атланту. Он не сказал, чтобы я взяла с собой тебя. – Она прижала листок с записями к груди. – Он вообще не одобряет твоего интереса к этому делу.
– Жестко. – Грифф не собирался подчиняться Дугу Троттеру. Да, по мере надобности он сотрудничал с силовыми структурами, но всегда действовал в интересах своих клиентов.
