узами, разорвать которые могла только смерть.
Сидония взволнованным голосом звала Еву по имени.
– Папочка, быстрее, или она нас поймает. – Ева побуждала его идти быстрее, пока они крались прочь от няни, делая вид, что играют в прятки.
Джуда подхватил ее на руки.
– Держись крепче, – сказал он.
Она обняла его за шею, и он побежал, унося дочь от нежеланного надзора. Очутившись за пределами слышимости грозной Сидонии, он поставил Еву на ноги.
– Мы сбежали! – Торжествующе ликуя, Ева тихо захлопала в ладошки. – Она не знает, где мы, и не сможет найти нас.
– Итак, чем ты хочешь заняться теперь, когда мы остались сами по себе?
– Ммм… – В течение нескольких мгновений она обдумывала свои возможности, затем взволнованно рассмеялась. – Я хочу показать тебе, что могу делать. Это кое–что по– настоящему особенное. – Она подняла на него взгляд, в ее глазах светилось рвение. В зеленых глазах Мерси.
– Что–то новенькое? – спросил он. – Ты уже показала мне, насколько талантлива.
– Я никогда раньше не пробовала сделать это, но знаю, что смогу.
Джуда осмотрелся вокруг и отметил, что вблизи нет ни одного дома или коттеджа. К северу и востоку от них лежал открытый луг, с юга – бурлящий ручей, а на западе – лесистая область. Если Ева испытает новое умение и оно обернется неприятными последствиями, то здесь она не сможет нанести большого вреда. Кроме того, он будет с ней, чтобы нейтрализовать любые нежелательные эффекты.
– Ну, тогда вперед, моя принцесса, испробуй свою силу.
Ева широко улыбнулась, затем встала совершенно неподвижно и сконцентрировалась. Проходили секунды. Она сосредоточилась глубже, призывая свою силу. Земля под ногами задрожала.
– Правильно. Командуй своей силой, – сказал Джуда. – Приказывай ей.
Пальцы правой руки Евы задрожали, двигаясь быстрее и быстрее. На ладони образовался крошечный круг энергии. Золотой светящийся шар, мерцая, как прозрачная алмазная пыль, становился все больше и больше, пока не заполнил ее руку.
Боже мой! Ева создала энергетический шар, самую мощную и смертоносную силу в арсенале любого Ансара или Рейнтри. Прежде ни один ребенок не был в состоянии создать сгусток энергии, и даже среди взрослых на такое было способно лишь ограниченное количество.
– Ева, осторожно.
– Правда, это красиво?
Он изменил в масштабе энергетический шар, который дочь так небрежно удерживала в руке, словно тот был бейсбольным мячом.
– Очень, но еще и чрезвычайно опасно.
– О! – Глаза Евы удивленно распахнулись, на лице отразилось легкое любопытство. – Что с этим можно сделать?
Джуда обдумывал варианты действий. Он смог бы уничтожить шар, но при этом существовала вероятность повредить Еве руку. Он мог попросить отдать шар ему, а потом избавиться от него самостоятельно. Или мог позволить ей под его бдительном наблюдением узнать, на что способна такая сила.
– Повернись лицом к лесу, – наконец ответил он. Она послушалась. – Теперь выбери дерево.
– Вон то. – Она указала на высокий вяз.
– Прицелься в него этим шаром, а затем брось его по воздуху.
Ева отвела правую руку назад, заведя ее за голову, и бросила шар психоэнергии в направлении дерева. Шар, гудя, пролетел мимо вяза и взорвал ряд шестиметровых сосен по соседству. Не менее полудюжины вечнозеленых растений раскололись на крохотные щепочки и дождем обрушились на землю, прибиваясь тяжелыми частицами пепла к лесному полу.
Вот это да! Его малышка только что выстрелила одним из самых мощных сгустков энергии, которые он когда–либо видел, задев не один объект, а целых шесть.
– Папочка, я не попала в мое дерево. Я промахнулась. – Ева сморщилась, ее нижняя губа задрожала.
Он опустился перед ней на колени, взял пальцами подбородок и приподнял маленькое личико так, чтобы она посмотрела прямо на него.
– Пусть ты и промахнулась, но посмотри, что сделал твой взрыв. Все, что нужно, это практика, и ты сможешь попадать в цель каждый раз.
На длинных золотых ресницах дочери висели слезы, а глаза блестели от влаги, но она улыбнулась и обняла Джуду за шею.
– Я люблю тебя, папочка.
Джуда с трудом сглотнул. «
Она обняла его крепче.
– Сюда идет мама.
– Я так и знал.
– Что?
– Ничего. – Джуда мало–помалу высвободился из объятий Евы, встав на ноги. – Позволь мне разобраться с этим, хорошо? Когда твоя мама найдет нас, то сильно не обрадуется, поэтому мы скажем, что это я пульнул энергетическим шаром. Тогда она не будет сердиться на тебя.
– Но это ложь, папочка, а лгать плохо.
Джуда застонал. Логика Рейнтри.
– На самом деле, это всего лишь маленькая, безобидная ложь, поэтому у тебя не будет из–за нее особых осложнений.
– Мама поймет, что это сделала я. Она все знает.
Джуда не смог скрыть улыбку.
– Почему бы нам не проверить?
И когда Ева подняла на него взгляд, подмигнул ей.
Она подмигнула в ответ.
– Хорошо.
Ровно пять минут и шестнадцать секунд спустя Джуда ощутил приближение Мерси, когда они с Евой сидели на краю речной заводи, сняв обувь и болтая ногами в прохладной воде. Он глянул через плечо, выяснив, что она находится на расстоянии не менее девятисот метров.
Когда он отвернулся, Ева сказала:
– Мама очень расстроена.
– Помни, что разрешила мне вести весь разговор.
– Думаю, это мама собирается быть тем, кто поведет разговор.
Когда Мерси приблизилась, Джуда и Ева одновременно повернулись к ней лицами.
– Привет, мамочка. Мы с папочкой просто охлаждаемся. Сегодня очень жарко.
Мерси впилась в Джуду взглядом.
– Что ты позволил ей сделать?
Джуда пожал плечами.
– Ева ничего не делала. Это я. Немного похвастался перед своей маленькой дочкой.
– Это правда? – Мерси обратилась к Еве.
