Щеки Евы от смущения стали ярко–розовыми.
– А… хм.
Мерси просканировала местность во всех направлениях. Когда ее взгляд упал на пустое пятно в лесу, созданном отсутствием шести больших сосен, она ахнула.
Сосредотачиваясь на Еве, она произнесла:
– Я хочу знать правду, юная леди. Ты… – она кивнула в сторону леса, – сделала это?
– Сделала что? – переспросила Ева.
Мерси пронзила Джуду взглядом.
– Ты не только позволил ей сделать нечто чрезвычайно опасное, но еще и учишь лгать!
– Нет, мама, пожалуйста. Не сердись на папочку. – Ева вскочила на ноги и выпрыгнула на сушу. – Это сделала я. Я смела кучу деревьев. Я целилась только в одно, но… – она хлопнула себя руками по бокам. – Мой энергетический шар словно сошел с ума и как бабахнет!
– О Боже, Боже, – тихо пробормотала Мерси, затем повернулась к Джуде. – Ты помог ей создать энергетический шар?
Джуда встал, выпрямившись во весь свой рост и обратил на Мерси пристальный взгляд.
– Наша дочь не нуждалась в помощи. Она способна абсолютно самостоятельно сделать это сама. И на случай, если ты не поняла, она вырвала шесть деревьев одним ударом.
– Она вырвала… конечно, она сделала это. – Мерси промаршировала к Джуде, ноздри трепетали, глаза сверкали. – И ты ею гордишься, не так ли?
– Точно, черт возьми, горжусь. И тебе тоже следовало бы.
– Я горжусь Евой, но… она могла покалечиться или покалечить кого–то другого.
– Я не допустил бы этого.
Они стояли на расстоянии волоска друг от друга, сцепившись взглядами, напряженность между ними можно было почти потрогать руками. Она была в ярости. Она нравилась ему такой – страстной, агрессивной тигрицей, защищающей своего детеныша. Он ничего не хотел сильнее, чем взять ее здесь и сейчас, и если бы не присутствие Евы, ему пришлось бы иметь дело с мучительным искушением.
Она знала, о чем он думал. Он мог прочитать это в ее глазах. А еще он ощущал ее желание. Как животные, которые не в силах сопротивляться зову плоти, они не могли разрушить визуальный контакт или ментальную связь, которая удерживала их завороженными.
Завороженными, черт возьми! Он не был каким–то томящимся от любви молодым дураком. И разумеется, он не любил Мерси. Как только он снова переспит с ней, этот жар крови спадет.
– Мерси! – позвала Сидония, приближаясь по открытому полю, за ней следовали три человека. – Что с Евой? Этот дьявол?..
– С ней все в порядке, – крикнула Мерси.
– Меня определенно достало, что она называет меня дьяволом, – сказал Джуда.
– О, великолепно. Просто великолепно. – Мерси сердито и глубоко вздохнула. – С ней Бренна, Геол и Хью.
– Партия линчевателей Рейнтри, без сомнения. – Джуда повернулся лицом к приближающимся палачам.
– Сохраняйте спокойствие. – Она послала Джуде и Еве строгие взгляды. – Вы, оба. И позвольте говорить мне.
Раздраженная и запыхавшаяся Сидония остановилась в паре метров от Мерси.
– Я отвернулась на несколько секунд, и он убежал с ней.
– Все в порядке, – ответила Мерси. – Это больше не повторится. Не так ли? – Она перевела взгляд с отца к дочери.
Ева покачала головой, затем склонила ее в кающейся манере. К сожалению, абсолютно ложной.
Джуда не ответил.
– Что там случилось? – Хью, крепкий, седовласый Рейнтри, указал на широкое голое место в лесу. – Это не ты повалила лес, Мерси?
– Всего лишь небольшой телекинетический инцидент, – ответила Мерси. – Это полностью моя вина.
Хью шагнул вперед, оглядел Джуду с ног до головы и протянул руку.
– Я – Хью Салливан, а вы…?
– Это Джуда Блэкстоун, – ответила Мерси. – Мы с Джудой вместе учились в колледже. Он приехал погостить на несколько дней.
Джуда помедлил, затем взял предложенную руку и обменялся радушным рукопожатием.
Хью изучал Джуду зелеными глазами.
– Что ж, и впрямь красивый дьявол. – Хью хохотнул. – Я не мог понять, почему Сидония называет вас дьяволом.
– Боюсь, что мы с Сидонией неудачно начали с самого первого раза, как я только приехал, – ответил Джуда, после чего посмотрел прямо на няньку. – Сожалею, что наша небольшая игра в прятки вас так обеспокоила. Мы с Евой так веселились, что мне не пришло в голову, что вы будете волноваться.
– Хмф. – Сидония пронзила его осуждающим взглядом.
Джуда посмотрел на второго мужчину и женщину, которые, казалось, столь же заинтригованны им, как и Хью. Он кивнул им.
– Привет, – произнесла женщина. – Я – Бренна Друммонд, дальняя родственница Мерси.
Второй мужчина приветственно протянул руку.
– Я – Геол Рейнтри, не такой уж дальний родственник.
– Простите нас, мистер Блэкстоун, за такое любопытство, но визит старого бой–френда Мерси – это целое событие. – Бренна понимающе улыбнулась Мерси, выказывая свое одобрение.
– Джуда не был моим… – Прежде чем Мерси успела закончить предложение, Джуда скользнул рукой вокруг ее талии. Она вся одеревенела.
Словно по сигналу, Ева прижалась к Джуде с другого бока.
– Что ж, похоже вы нравитесь нашей маленькой Еве, мистер Блэкстоун, – заключил Хью. – Когда нравишься ребенку своей женщины, это всегда хороший знак.
– Хью сегодня вечером жарит форель, а я делаю домашнее мороженое, – добавила Бренна. – Почему бы вам всем не прийти к нам в коттедж на ужин?
– Спасибо, но боюсь…
Джуда снова прервал Мерси на середине фразы.
– С удовольствием.
– Ура! – закричала Ева. – Бренна делает лучшее мороженое в мире.
Мерси заставила себя улыбнуться. После того, как поисковая группа разошлась и Мерси отправила Еву с Сидонией обратно домой, она повернулась лицом к Джуде.
– О чем ты думал, когда согласился на ужин?
– Я старался быть вежливым, чтобы они не заподозрили, что среди овец появился волк. Разве не этого ты от меня хотела?
– Чего я хочу, так это, чтобы ты исчез из моей жизни и никогда не возвращался.
