монастыри с башнями и бойницами, на заливные луга с рядами косцов. Пахло травой и тиной.
Леша Пухов приставал к разленившимся от жары китайцам:
— Как по-вашему будет «здрасьте»?
Китайцы что-то объясняли ему и радостно гоготали, Леша тоже заливался тонким смехом. Он не догадывался, что они опять подшучивали над ним: учили, чтобы он сам себя называл ругательными словами.
После ужина Клим прятался на корме за спасательной шлюпкой— чтобы побыть в одиночестве и отвязаться от китайцев, которым все время надо было что-то переводить.
Но и тут Леша Пухов отыскивал его. Садился рядом, зажимал худые руки между коленок.
— Беляки тоже свой флот создают… Вот не думал, что придется участвовать в речных сражениях. В детстве книжки читал: корабли, пушки, абордажные сабли… Все на наших глазах происходить будет…
Клим не отвечал. Война его не касалась: как только они доберутся до Нижнего Новгорода, он сойдет на берег и скроется.
— Эх, снарядов у нас мало! — не унимался Леша. — Белякам-то, говорят, империалисты боеприпасы поставляют. Хотя как они это делают — ума не приложу. Каппель на Волге, а они — на Каспие да на Черном море. Наверное, все-таки, как и мы, белые будут сражаться тем, что по военным складам осталось.
На берегу косцы варили кашу. Волны тихо бились о борт. Сколько еще плыть — со всеми остановками, шлюзами, погрузками и разгрузками?
— Клим, а Клим?
— М-м?..
— А вот если по совести — тебе страшно? Вдруг убьют? Что хочешь со мной делай — не могу этого представить! Как это так — чтобы меня на свете не было?
3
Капитан сказал, что стоянка в Нижнем будет всего пару часов, и Пухов запретил китайцам сходить на берег:
— А то разбредетесь кто куда — ищи вас потом.
Он не хотел отпускать и Клима, но тот, взбешенный, схватил его за грудки:
— Мне
Леша пытался вывернуться:
— Ну что ты психуешь?! Я не могу тебя отпустить — вдруг ты не вернешься?
— Если ты не дашь мне пропуск, я тебе такого наперевожу в боевой обстановке — мало не покажется!
— Стало быть, угрожаем комиссару?!
— Ты обещал мне помочь!
Леша согласился отпустить Клима на час, при условии, что с ним пойдут два китайца.
— Смотрите за ним в оба! — сказал он Хэ, который уже кое-что понимал по-русски. — И даже не думайте возвращаться без него: сразу отдам под трибунал.
Нижний Новгород превратился в военный лагерь. От праздношатающейся солдатни не осталось и следа. По мостовым то и дело проходили отряды, гремели походные кухни и повозки с амуницией.
Клим еле дождался, когда с горы спустится вагончик элеватора, — думал уже идти пешком. Наконец поднялись наверх.
— Куда мы идем? — спросил Хэ, с удивлением оглядывая зеленые овраги и дома с резными наличниками.
Клим не знал, как по-шанхайски будет «невеста», и сказал: «К моей жене». Китайцы переглянулись, заулыбались.
Улица, заросшая одуванчиками, окна серые, непроницаемые, кругом ни души. У распахнутых дверей Нининого дома стоял запыленный автофургон с надписью по борту «ГубЧК».
У Клима кровь отлила от сердца. Он взбежал на крыльцо, сунулся в прихожую. После яркой солнечной улицы глаза не сразу привыкли к полумраку.
В доме стояла мертвая тишина.
— Что, никого нет? — спросил Хэ.
И вдруг раздался грохот, дикий крик, и двое мужчин выволокли Нину в прихожую.
— Где этот сучонок?!
Один из них сбил ее с ног и изо всех сил ударил сапогом. Не помня себя, Клим бросился к нему, двинул в круглую, исказившуюся от удивления рожу — чекист полетел, свалив вешалку. Его напарник вытащил револьвер, но Хэ успел толкнуть его руку. Грохнул выстрел, зеркало рассыпалось на осколки.
— Ведров, Лапин, на помощь! — заорали чекисты.
В дальних комнатах послышался топот ног. Клим схватил Нину:
— Бежим!
Вниз, по крутому откосу, сквозь черемуху, сквозь лопухи и ломающиеся ветки… Сзади гремели выстрелы.
4
Клим пробился к сходням, по которым взад-вперед бегали грузчики с огромными мешками. Пухов уже ждал его, поглядывая на часы.
— Господи, что с тобой?! — воскликнул он, завидев Клима: рукав его гимнастерки был порван, штаны — в земле, на плече кровавое пятно. — Ты где был?
И тут его взгляд остановился на Нине, которую с двух сторон поддерживали китайцы.
— Это кто?
— Леша, спрячь ее! — задыхаясь, произнес Клим.
Пухов посторонился, пропуская их на корабль.
Клим провел Нину в каюту, которую он делил с Пуховым, уложил на койку. Она была смертельно бледна, на посеревших губах запеклась кровь.
— Все-таки приехал… — едва слышно проговорила она.
Клим сел рядом:
— Все будет хорошо… Вот увидишь… Сейчас мы уже отплываем…
В голове не укладывалось:
— Так что, собственно, произошло? — послышался голос Пухова.
Клим оглянулся. В дверях стоял Леша, позади толпились любопытные китайцы.
— Уйдите, пожалуйста, все! — взмолился Клим.
Он чуть ли не силой вывел Пухова в коридор:
