— Лешка, спасибо… Я твой должник… — Клим провел по лицу ладонью, пытаясь собраться с мыслями; пальцы тоже были в Нининой крови. — Если бы я опоздал на минуту, то все… понимаешь?
— Это были чекисты? — нахмурившись, спросил Пухов.
— Да. Там был их автомобиль.
— Ты меня самого под удар подставил: вдруг эта женщина — против советской власти?
Клим схватил его за плечи:
— Леша… какая тебе, к черту, разница?! Вот мы, живые, сейчас перед тобой, а
Пухов высвободился из рук Клима.
— В общем, так: ты мне ничего не говорил о чекистах, — сказал он едва слышно. — Привел ее, чтобы устроить помощницей коку — картошку чистить. Отъедем — пусть принимается за работу.
— Спасибо…
— А ты мне сейчас понадобишься: будем проводить политзанятие с китайцами.
5
Мимо тянулись поросшие лесом берега, на отмели чернел остов обгоревшей баржи.
Пухов будто нарочно затягивал лекцию — ненужную и не интересную никому. Он громко читал составленный накануне конспект, переводчики маялись, сомлевшие бойцы клевали носами.
У Клима чувство благодарности сменилось ненавистью к Пухову: как можно быть таким чурбаном? Ведь он знает, что Клим полгода не видел Нину… Отправил ее на кухню, негодяй, приносить пользу революции. Да она чуть живая!
— Контрреволюционные силы занимают Поволжье, — витийствовал Леша, стараясь перекричать стук двигателя. — Отрезаны Средняя Азия и Сибирь, Украина занята немцами. Самая важная задача для нас — оборона крупных железнодорожных и речных узлов, каким, в частности, является Казань. Тот, кто владеет этим городом, владеет дорогами на Москву и Урал…
Чайка парила над палубой, будто висела на невидимой нитке. Бурый дым стлался по небу.
— И потому я призываю вас, товарищи китайские бойцы, оттачивать свое самосознание и боевые качества. Нас ждут великие бои! — Пухов закрыл тетрадь. — У меня все.
Клим не стал дожидаться, когда Леша произнесет: «Вопросы есть?» Побежал на камбуз:
— Где Нина?
Толстощекий кок — весь в наколках, как каторжанин, — отер пот с лица:
— Помощницу прислали, епт! То и дело в обморок хлопается. Я ей не нянька.
Клим кинулся назад на палубу, принялся расспрашивать матросов, не видел ли кто его жены.
— Кудрявая такая? А вон она.
Нина сидела у трапа, поджав колени к подбородку. Черты ее лица заострились, зрачки расширились. Клим опустился рядом на палубу:
— Как ты? — Не надо было быть доктором, чтобы понять: ей худо.
Нина повернулась к нему: бледная, надломленная, совсем не такая, какой он помнил ее.
— Чекисты приходили за Жорой и Еленой… — проговорила она.
— Что они с тобой сделали? — перебил Клим.
Она внезапно потеряла равновесие, ударилась затылком о стену.
— Нина! — заорал он, подхватил ее, не давая упасть, прижал к себе…
6
Она очнулась уже в каюте и снова притянула колени к груди.
— Покажи мне, — потребовал Клим.
— Нет… не надо…
Он не слушал, задрал подол ее юбки, приспустил край панталон и отпрянул: в нижней части живота — там, куда ударил сапогом чекист, — был огромный черно-малиновый кровоподтек.
Клим знал, что это такое: в свое время приходилось участвовать в драках с итальянскими эмигрантами из
На корабле ни доктора, ни аптечки. Китайца, отравившегося какой-то дрянью, лечили соболезнованиями. Собственные познания в медицине: больное горло надо полоскать содой, ссадины мазать йодом. Полная беспомощность… Ох, черт, черт…
Клим сходил к Пухову, рассказал ему все. Тот ругнулся, досадуя, что на него вешают чужие заботы.
— Приедем в Казань, отправишь ее в больницу, — буркнул он и тут же рассердился: — Ну что ты смотришь на меня зверем? Хочешь высадить ее в какой-нибудь сельской дыре? Там нет лекарств, понимаешь? И врачей нет, потому что был объявлен приказ о всеобщей мобилизации медицинских работников.
Клим вернулся в каюту, сел рядом с Ниной:
— Потерпишь немного? Завтра я найду тебе доктора.
Она закрыла глаза:
— Расскажи мне что-нибудь, как раньше… Помнишь? Про Китай.
Клим передохнул:
— Китай — это очень загадочная страна. Там женщины носят штаны, а мужчины — косы…
Сколько раз он представлял встречу с Ниной, жил этими мечтами: как она обрадуется ему, как опять все будет хорошо, пусть на грани, пусть в постоянном страхе… А Нина ничего не сказала, даже не дала понять, что соскучилась…
«О господи, что я несу?!»
Сознание отказывалось принимать, что, вполне вероятно, это конец: женщины, которую Клим так любил, уже нет и никогда не будет — ее убил чекистский мерзавец. Ее физическая оболочка еще поживет несколько дней, а потом умрет у Клима на руках.
