стороны инквизицией, с другой — страждущими помощи волшебника, в отчаянье замкнул сам себя в своей алхимической лаборатории с помощью огненной Алой арки, сквозь которую никто не может войти… но и никто не может выйти. (Хм… а в огнеупорных костюмах они проникать не пробовали?). Будучи сильным магом, Агнус смог обеспечить себя питьем и пищей, ингредиентами для исследований и даже односторонней связью — записи его опытов и размышлений регулярно появляются в так называемом Свитке Агнуса, который территориально принадлежит столичному ИМФ.
— Так Агнус что, бессмертный?
— Нет, понимаешь… — Осипенко задумалась, как бы попонятнее объяснить Агате, поражающей всех своим невежеством. — Он замкнул себя и во времени — то есть, время для него попросту не существует.
— И он вечен?
— Ну да, вечен — пока существует Магический Институт.
— Ваш ИМФ, — понятливо кивнула Агата. И опять не угадала. Оказывается, существует теория единого Магического Института, раскинувшегося во времени и в пространстве. Любой костерок, разведенный первобытным шаманом для принесения жертвы, любая средневековая лаборатория алхимика, любой современный магический полигон, — все это Институт, беспрерывно развивающийся и разрастающийся. Даже уничтоженный каким-либо катаклизмом участок этого странного организма некоторое время еще существует, подпитываемый постоянно прибывающей магией.
Агата ткнула пальцем — не уверена, что в нужную сторону:
— Как половина вашего ИМФ?
Осипенко кивнула.
— Да. Благодаря эху мортимеровской магии, половина здания все еще существует, но не здесь, и попасть туда не представляется возможным. — Нона задумчиво смотрела на Агату. — До сих пор.
Ее оценивающий взгляд Агате не понравился. Но тут она вздрогнула.
— И тогда мама… она все еще может быть там… как бы жива?
Осипенко прищурилась.
— В некотором роде.
— И я… я могу ее увидеть?
— Такая вероятность не исключена. Во всяком случае, ты можешь попробовать. С нашей помощью, разумеется.
Пока Агату везли домой (то есть в интернат), она, конечно, поняла, что Осипенко специально подзадоривала ее, чтобы она не противилась их странным экспериментам, чтобы у нее появился, как говорится, стимул сотрудничать. И все же — представить только! — она сможет увидеть маму! Может, даже поговорить с ней…
Келдыш по телефону сказал, чтобы она не очень на это надеялась. Один — хм, сон? — еще ничего не значит. Но Агата все равно должна держать его в курсе.
«Легенды Магии» оказались и в интернатской библиотеке. Стефи заметила, что самое время в экзамены сказки читать, и уселась разрисовывать себе ногти на ногах.
Глава 6
Голем
На следующий день интернат спешно эвакуировали.
Воспитательница Валерия влетела в комнату, где Агата мирно учила иностранный (то и дело ненароком зависая над «Легендами»), гаркнула: «Бежим!» — и выволокла ее прямо в халате и тапочках наружу. Школьники приникли к ограде уже со стороны улицы, с жадным интересом наблюдая за зданием родного интерната. То и дело оттуда выбегали по двое, по трое учащиеся, подгоняемые охранниками, точно овцы — пастухами. Агата пробралась к Стефи.
— Что там приключилось?
— Ой, обычный дурдом! Как экзамен по Стихиям, так вечно чрезвычайка! В этот раз наши отличились, — она кивнула на троицу из Земляных и Водяного. К ним то и дело кто-нибудь подходил, хлопал по плечу (или по голове, — в зависимости от роста), и отпускал насмешливые замечания. Тощий Карл выглядел поникшим, Люси наблюдала за интернатом со спокойным ожиданием, а Зигфрид просто сиял оттого, что опять находится в центре событий и внимания.
— Решили удивить всех преподов сразу: смастерили голема и притащили его на экзамен. А голем, не будь дураком, ка-ак припустит — только его и видели!
— Голем? — переспросила Агата, представляя себе громадную глиняную фигуру, бредущую по опустевшим коридорам интерната. Да уж, хорошо, что он не завернул в их комнату в гости на чаек…
— Проволока — каркас, глина — тело, вода — кровь, а двигатель — огненная искра.
— Огненная? А кто…
Стефи фыркнула.
— Ну, Димитров у нас не единственный Огневик, ты же понимаешь! Просто он самый сильный… был. Вон, Костина Юлька тоже решила с ними выпендриться, собирались сдать весь экзамен скопом.
Из здания бодрой рысью выбежал Божевич и интернатовцы заволновались: неужели и сам директор удирает? Божевич подошел к ограде, сразу отыскал взглядом незадачливых экзаменуемых.
— Ты, ты, ты и ты! Ко мне!
Школьники подтянулись следом любопытствующей толпой. Не обращая внимания на открытые рты, блестящие глаза и бесконечные комментарии учеников, Божевич навис над отличившимися.
— Кто вкладывал задание в голема?
— Я! — бодро отрапортовал Водяной.
— Но придумывали мы все, — уточнила справедливая Люси.
Божевич раздраженно отмахнулся.
— Уточните формулировку!
— Пройти по столу экзаменаторов…
— Вы указали направление, отрезок пути, скорость и время… этой э-э-э… прогулки?
Четверка переглянулась и красноречиво промолчала. Карл еще больше втянул голову в плечи, долговязая Юля безуспешно попыталась спрятаться за спины соратников.
— Нет, а что, надо было? — озабоченно спросил Зигфрид.
Директор протянул руку сквозь решетку и отвесил ему звучный щелбан. Водяной не обиделся — потер лоб и расцвел — точно ему приз вручили.
Стефи, хихикая, объясняла Агате:
— Вложили в голем бумажку с нечетким заданием, он честно прошелся по столу и дальше побежал… Так и бегает без остановки по всему зданию, представляешь? А преподы — за ним.
Божевич поверх голов глянул в их сторону.
— Надеюсь, Агата не принимала участия в создании куклы? Нет? Боже, какое счастье!
И уже не так поспешно направился обратно к зданию.
Голем был загнан в тупик на четвертом этаже возле лестницы на чердак и развеян по ветру. Но перед этим он погонял преподавателей и воспитателей до седьмого пота — видимо, от создателей ему досталось и знание всех переходов и поворотов сложной интернатской архитектуры. Отличившейся четверке поставили «хорошо» по Стихиям за удачное практическое воплощение теоретических знаний и «неуд» за незнание основ ОБМ — Основ безопасной магодеятельности.
— Если б наш голем успел пробраться на чердак, — сокрушался Зигфрид, — фиг бы его кто нашел!
— Почему это? — спросила Агата, и глаза Водяного сделались узкими и хитрыми-хитрыми.
— А потому что, — громким шепотом сообщил он, — там знаешь, что?
— Что?
— Там черная дыра! Или проход в другое измерение. И там еще живут и копятся все вещи, что
