— Отличная задумка! Жаль, что скорее всего неосуществимая.
— Да? — огорчилась Агата. — Значит, у меня это не получится?
— У них это не получится, — поправил Келдыш. — Они будут снова и снова пытаться управлять вами, командовать, но в самом лучшем случае им удастся бежать по вашим следам, собирая крохи того, что вы оброните от щедрот своих…
Агата подумала, он снова шутит, но нет — Игорь сидел, задумчиво глядя перед собой, словно читал будущее в запутанном узоре металлической ограды интерната. Между прочим, Агате уже не первый раз казалось, что в узор вписаны какие-то буквы… руны? Но едва она начинала приглядываться, пытаться разобрать слова, как те вновь разваливались на невинные украшательские завитушки.
— Я заметил, что вы набрали больше всего книг по истории Института Экспериментальной Магии, — сказал Игорь, не меняя интонации. — Тоже по рекомендации Осипенко или это ваша личная инициатива?
— Я… Моя.
Келдыш помолчал.
— Мортимер, вы должны быть готовы к неудаче. Один шанс из… не знаю скольки нулей, что вы сумеете попасть в прошлое ИнЭМа и уж тем более — что увидите там свою мать.
— Но он все-таки существует? — мрачно спросила Агата. — Этот шанс?
— В вашем случае шанс присутствует всегда.
— Правда?
— Не заставляйте меня вас расхваливать. Это непедагогично.
Келдыш отломил веточку сирени, покрутил ее в руках.
— Мы во время экзаменов выискивали и глотали цветок в пять лепестков — чтобы наверняка получить «отлично»…
— Я, наверное, их уже целый килограмм съела! — с чувством сказала Агата. Неужели и Келдыш когда-либо в жизни испытывал неуверенность, нуждался в таких вот… эфемерных подпорках? Совсем на него не похоже!
— Вижу, традиции блюдутся. А вас еще не пытались отвести на чердак?
— Н-нет… Но намекали. Это тоже традиция? А что там, на чердаке?
Келдыш пожал плечами.
— Ничего особенного. Темно. Много старых вещей, — покосился на нее и поправился: — То есть для тех, кто владеет магией, там нет ничего такого страшного.
— А для тех, кто не владеет? — послушно среагировала Агата.
— Ну мало ли… — туманно информировал ее Игорь. Явно подзуживая. Слегка улыбнулся на подозрительный Агатин взгляд.
— На территории интерната опасности дозированы оптимально; мы в свое время опробовали все, уверяю вас. Для вашей закалки — самое то. На самом деле чердак напоминает имээфэвские коридоры: те же издержки магии, забавно, иногда даже страшновато, но не слишком опасно. Так что можете прогуляться на чердак, хотя лучше и веселее все-таки в опытной компании.
— А разве как куратор вы не должны ограждать меня от всех мыслимых и немыслимых опасностей? — подколола его Агата.
Келдыш помолчал и сказал — теперь вполне серьезно:
— Мне уже не раз говорили, что куратор я «аховый». Но, кажется, я решил для себя, что должен делать куратор… да и, наверное, любой родитель тоже. Направлять, подсказывать, поддерживать — и научиться вовремя отпускать. Даже если сам ты трясешься от страха за своего подопечного, это не значит, что ему обязательно угрожает что-то смертельно опасное.
'Трясешься от страха за своего подопечного' — Келдыш действительно так за нее боится?! Ничего себе! Хотя, конечно, он сейчас все преувеличивает, но это так… приятно. Если не сказать больше. Чтобы и правда не сказать, Агата поспешно спросила:
— А мы… в смысле, вы… будете меня еще чему-нибудь обучать?
— Думаю над этим. Но здесь, — Келдыш огляделся, — всплески сильной магии гасятся моментально. Стоят ограничители, сами понимаете — против выбросов подростковой магии. Да еще и вашей, к тому же…
Можно обучаться, между прочим, и вне интерната. Но это Агата предложить постеснялась.
— Ну можно тогда чему-нибудь такому… мелкому. Полезному.
— Полезному? — Келдыш слегка улыбнулся. — Если, например, как парней привораживать, пусть лучше вам ваша подружка расскажет. Она в этом большой специалист, насколько я понимаю.
Намекает на тот злосчастный талисман, который ей как-то подсунула Стефи? Но это же Стефи, она сама не хотела… Не хотела? Ну, в смысле, не собиралась ничего такого делать.
— Я подумаю, выберу, что вам больше всего в данный момент может пригодиться.
Келдыш неожиданно поднялся и вручил ей отломанную веточку сирени.
— Значит, ДМН изменила планы и тактику исследований. Ну что ж, может, это и к лучшему… Мортимер, я буду иногда бывать у вас вот так — набегами между дежурствами. Должен же вас хоть кто-то контролировать в отсутствие вашей бабушки.
Да хоть каждый день! И даже несколько раз в день… Агата быстро-быстро закивала, хоть ее царапнуло слово «контроль». Но пусть приходит — хоть и по обязанности.
— Ну и отлично. До встречи.
Келдыш сделал шаг и обернулся:
— Да! И передайте своим друзьям, что они не учли одного основополагающего условия — выход открывается только в полнолуние. Хотя… лучше пока не говорить: заодно и материал перед экзаменами повторят.
Глава 11
Коридоры шутят
Пустыня. Так… спокойно. Никого… Агата соскользнула с бархана. Небо — низко, просто протяни руку и коснись…
Крупно вздрогнув, она распахнула глаза. Возле ванной стоял какой-то старик и, недовольно качая головой, постукивал скрюченным указательным пальцем по песочным часам. Песок из них давно высыпался. Агата, спохватившись, попыталась сесть, но оказалось, что она прикована по рукам и ногам. Перепугавшись, рванулась; спросонья не сообразила, что это не цепи и не веревки, а просто туго стянувшие запястья и лодыжки ленты датчиков. Старик перевернул часы и, не взглянув на нее, бесшумно удалился. Серая мантия волочилась за ним по мокрому полу. Агата осталась лежать в остывающей воде, глядя на тусклую мигающе-потрескивающую лампочку. Где-то капала вода, и эхо от капель гулко разносилось по всему зданию. Казалось, что во всем Институте — никого. Может, про нее просто забыли и ушли домой?
ДМН внезапно решила, что ее подопытная слишком долго расслабляется (тратя при этом драгоценное лабораторное время и отведенный для исследований час), и предложила использовать для быстрого погружения в сон теплую ванну со всяческими успокаивающими добавками. Ванна располагалась в заброшенном почему-то крыле института: говорят, здесь когда-то была экспериментальная лечебница. Интересно, какими же 'экспериментами' тут лечили? И могли бы они вылечить, например, Димитрова? Или потеря магии болезнью не считается? Скорее, это что… ампутация?
Приближающиеся, громкие, отдающиеся эхом, шаги. Осталось закрыть глаза и представить себе ожившую статую Командора. Вот он со скрипом распахивает дверь…
— Заждалась? — Нона деловито отстегивала агатины «наручники». — Очень интересные показатели… Что тебе снилось?
— Пустыня.
Нона выдернула пробку из ванны. Переспросила невнимательно:
