месяца обитавших в моем доме и уже основательно успевших влезть в душу всех двуногих его обитателей. У моих домочадцев живо образовались свои любимчики, и каждый из них втайне мечтал, что вдруг на кого-то не найдется покупателей и собачье население у нас увеличится еще на одну песью морду. Но Бог миловал! И хотя и с глубоко запрятанным сожалением я все-таки отдала последнюю девку в семью, поначалу показавшуюся мне довольно оригинальной. Они приехали вместе, муж и жена. Жена мне понравилась сразу же. Не очень высокая блондинка с обаятельным лицом, ясноглазая и очень спокойная. Когда я увидела, как нежно и трепетно она взяла на руки маленькую белую кроху, у меня отлегло от сердца: наш человек. Ее муж понравился меньше. Внешне вроде бы и ничего, но суетливый какой-то. Собаки не доверяют неуравновешенным людям, и я солидарна с собаками. Но, обернувшись на спокойную и доброжелательную улыбку его жены, я поняла – ей я не смогу отказать. И Дитта, так звали выбранного ими щенка, уехала на постоянное место жительства.
Жизнь шла своим чередом, принося решаемые и нерешаемые проблемы. Как-то неожиданно и в трудных вопросах находились выходы, плохие или хорошие – показывало время. Владельцы последней пятерки бультерьерских детенышей периодически теребили меня звонками, вопросами. С кем-то встречалась, а вот хозяева Дитты пропали из поля зрения. Но наконец проявились и они. Доложились по полной программе, и вроде все было хорошо, собакой довольны, общий язык с ней находят, но в голосе Людмилы, той, так понравившейся мне в первую встречу женщины, звучала еле заметная неуверенность. А может, мне показалось? Не в моих обычаях откладывать сомнения в долгий ящик, и я напрямик спросила:
– Люда! Может, все-таки что-то не так? Говорите, не стесняйтесь!
– Ой, правда, можно? Вы не обидитесь? – торопливо заговорила она, явно обрадованная разрешением.
– Чего в себе таить? – засмеялась я. – Легче становится, по собственному опыту знаю.
– Понимаете, Дитта – совсем не злобная собака… Ну, характер у нее не как у бультерьера! Я сама рада, а вот муж разочарован!
– А что, он ждал, что она с младых когтей будет участвовать в боях и побеждать? – в шутку спросила я, потому что еще заранее мы договорились, что ни о какой травле и собачьих боях я от них не услышу.
– Нет! Что вы? – испуганно произнесла Люда. – Какие бои?! Нет! Но она даже просто так за себя постоять не может!
Это было так удивительно для меня, что я тут же предложила встретиться, и только после наблюдения за поведением собаки попробовать найти объяснение ее «странному для бойцовой собаки» поведению.
Но выкроить время для встречи удалось только через неделю. Все это время я варилась в собственном соку, перебирая в уме возможные варианты объяснений. И хотя работа ума шла параллельно обычной текучке, мне было почему-то тревожно. Сама не знаю почему. Точку, почти как всегда, поставил муж, сказав, что, в конце концов, никто не мешает мне забрать собаку обратно, а больше и думать пока не о чем. После столь категоричного заключения я сама себе удивилась: действительно, надо подождать встречи, а уж потом накручивать всем, и себе в том числе, нервы. И мы всем табором отправились на дачу. Территориально наша летняя «резиденция» была сравнительно недалеко от дома владельцев Дитты, поэтому в ближайшие выходные дни они и заявились к нам в гости, захватив с собой, разумеется, и собаку.
На удивление, погода была преотличной. Частенько все бывает наоборот, капризы погоды вносят изменения в запланированные встречи, все приходится менять на скорую руку, и что обидно – жаловаться некому. В этот раз мы особенно зависели от погоды, потому что предстояло как следует посмотреть Дитту, и уж точно, осмотр лучше проводить на улице. К счастью, светило солнце, было жарко, но в небольшом лесочке еще гостила утренняя прохлада, так что спрятаться от солнца было где. Настроение, несмотря на ожидание неожиданностей, тоже было преотличным. Чтобы долго не объяснять путаные подъезды к нашему дому, я отправилась встречать долгожданных гостей к озеру: уж его, как единственную достопримечательность нашей округи, не заметить трудно. Там я их и увидела. На заросшем камышами берегу, живописно вписываясь в пейзаж, притулился «Запорожец», около которого стояла знакомая мне пара. Дверцы машины были закрыты, но через стекла было видна собачья морда очень характерных для породы линий. Подходя к ним, я не удержалась и спросила:
– А где же ребенок? Почему в машине?
– А она не хочет выходить.
– Как это?!
От изумления я на секунду застыла, но все-таки медленно открыла дверь… То, что я увидела на заднем сиденье машины, при всем желании нельзя было назвать собакой. Чем угодно! Например, супероткормленным поросенком, но только не собакой. Как хозяевам удалось этого добиться, до сих пор не пойму!
– Похоже, хотеть-то она хочет, но не может, – в раздумье произнесла я, прикидывая на главок размеры несчастной псины, которая то ли от радости, то ли от ожирения, то ли от всего вместе что есть сил пыхтела и пыталась еще вилять хвостом. Зрелище было весьма комичным, но мне больше хотелось плакать: неужели это мой ребенок?!
– Однако вы постарались, – только и нашлась что сказать я, – интересно, долго ли вы к этому шли? «Это» на собаку едва похоже, что уж тут говорить о бультерьере!
Я изо всех сил старалась, чтобы мое раздражение не очень заметно выплескивалось наружу. В конце концов, и моя вина в этом есть. Надо было не полениться и приехать к ним еще раньше, кто знает, может, и не было бы тогда такого чудовищного результата. В уме я прикидывала, что надо сделать, а главное – как, чтобы возможно скорее привести в норму несчастное существо, эту пародию на собаку. Главное, смогут ли сами хозяева не отступить от назначенного курса экстренного похудания? Искоса и критически глядя на них, я сама же и отвечала: «Нет!»
Делать было нечего, гостей надо было принимать, а уж толстые они или нет – это дело десятое, и я пригласила всю компанию к дому. По дороге, успевая отвечать на обычные вопросы о здоровье, погоде, детях, я еще успевала думать о реакции моего мужа на Дитту, замыкавшую наше шествие и дышавшую так, будто до смерти ей осталось в лучшем случае два дня. Ведь во времена детства она была его любимицей. А он был на удивление краток. Только и сказал:
– Понятно!
Оставалось гадать, что ему понятно и почему, но расшевелить его ораторские способности я не решалась, зная его характер. Наши гости, почувствовав немое осуждение, немного растерялись, их смущение возросло еще больше, когда навстречу нам из-за дома вылетела Бастинда. Баську всегда отличали очень спортивные формы, не лишенные некоторой доли атлетизма, впрочем, как и положено иметь бультерьеру. Увидев Дитту, наша собака замерла на месте, что и позволило Людмиле и ее супругу как следует рассмотреть, каким должен быть бультерьер на самом деле. Похоже, зрелище и сравнение впечатляли, потому что на несколько минут повисло в воздухе молчание, «оживляемое» только храпящим дыханием молодой бультерьерши. Баська, как радушная хозяйка, обнюхав сначала своего так удручающе располневшего детеныша, переключилась на владельцев. Они, смеясь, уворачивались от темпераментных собачьих ласк, искоса поглядывая на свою собаку, а она только сильнее пыхтела, не решаясь принять участие в головоломных трюках своей мамаши. Благодаря Бастинде удалось избежать неприятного для всех критического анализа, и так, без
