понять, что это было — явь или сон? Только перстенек с лиловым камешком и напоминал о чудной купальской ночи. Колечко оказалось таким маленьким, что Позвезд повесил его на золотую цепочку и носил на шее возле нательного креста.
И вот теперь, спустя полгода, незнакомка вновь явилась ему в ночном мареве. Ее лицо по-прежнему было окутано туманом, а в глазах светился упрек.
— Кто ты? Где ты? Назовись…
— Ты не узнаешь меня… Почему…
Трепетная фигурка слабо светилась в звездных лучах и казалась до боли знакомой. Он зовет девушку, но туманные очертания тают, становятся прозрачными, потом исчезают вовсе. Где она… Кто она… Почему ее очи кажутся такими знакомыми…
Измученный ночными снами и дневными заботами, князь уже не понимал, из-за кого больше волнуется его сердце — из-за незнакомки, о которой не знал ровным счетом ничего, или дочери боярина Блюда, про которую было известно слишком много даже в Новгороде. И самое удивительное: Позвезд вдруг испытал сожаление, что у Купавы на руке не виднеется его перстень с алым камнем, принесенный в дар лунной девушке.
ГЛАВА 7
С приходом весны и бурным таянием снегов Позвезд собрался в дальний путь. Из Свеарике наконец пришло известие о согласии шведского короля Олафа на брак его дочери Ингигерды с новгородским князем. Поразмыслив, Ярослав решил, что будет вполне пристойно отправить за невестой посольство, которое возглавит его брат. Позвезд сумеет договориться с Олафом о приходе в Новгород сильной варяжской дружины. Наряду с этим, отправляя в далекие края младшего брата, Ярослав задумал избавиться от упреков Позвезда, поскольку твердо решил более не отправлять в Киев дань. Пусть даже это вызовет войну с отцом.
Не зная о тайных замыслах старшего брата, Позвезд с радостью согласился оказать услугу Ярославу. Юноша счел, что в чужих краях ему легче будет избавиться от любовного морока. Он даже снял с шеи колечко с лиловым камешком. Все одно в дальних северных краях ему вряд ли удастся встретить лунную незнакомку. Так пусть же перстенек полежит до поры до времени в ларце, где хранятся прочие золотые безделушки. Не до любви сейчас. Слишком много забот ждало впереди большое семейство князя Владимира. И Святополк, и Ярослав об этом позаботятся.
Перед отъездом в далекие края Позвезд решил переговорить с Купавой.
— Я виноват перед тобой. Привез в чужой город и оставил одну. Прости.
Боярышня смотрела на Позвезда широко распахнутыми глазами. Забыв о своем решении держаться подальше от князя, она с наслаждением купалась в свете, струящемся из его очей. И только потом сообразила, о чем Позвезд ведет речь.
— …Не думай, что я забыл о тебе. А сейчас пришел проститься. Мне придется надолго уехать.
— Уехать?.. И оставить меня здесь?.. — Купава едва сдержалась, чтобы не расплакаться от обиды. — Нет, лучше отправь меня в Вышгород. Домой, к родным…
— Это невозможно. Не могу и не хочу отпустить тебя… к Святополку.
— А с собой не можешь меня взять? — еле слышно попросила Купава, хотя знала, каков будет ответ.
— Для тебя лучше всего будет остаться в Новгороде. О тебе до моего возвращения будет заботиться посадник Добрыня. Я слышал, он — старинный приятель твоего отца. Добрыня и раньше предлагал поселить тебя в его тереме, но я не решался. Ты согласна принять покровительство посадника? Я должен быть уверен, что тебе здесь будет хорошо.
— Мне все равно, — упавшим голосом произнесла Купава. — Если тебя не будет в Новгороде…
— Думаю, у посадника тебе будет лучше, чем в княжьем тереме. А веселее — уж точно. У Добрыни есть дочери, очень милые и добрые девицы. Милонега и Злата быстро развеют твою тоску.
— Когда ты вернешься?
— Надеюсь, что к лету. Недосуг в далеких краях время терять…
— Будь осторожным… Я слышала, твой брат Всеволод нашел свою погибель в тех местах…
Позвезд помрачнел. Лет пять назад Всеволод, князь волынский, отправился свататься к Сигриде, вдове Эрика шведского. Вместе с ним туда прибыл и король гренландский Гаральд. Жестокая красавица опоила их обоих на пиру медом и вином, а затем заперла в палатах и сожгла. За это злодеяние она получила прозвище Сторрада — убийца.
— Прости, что напомнила… — умоляюще сложила ладони на груди Купава. — Дорог ты мне, потому и боюсь за тебя… Каждый день молиться стану, чтобы вернулся скорее, чтобы море спокойным было, а люди, с которыми встретишься — честными и справедливыми.
— Спасибо на добром слове. Более не могу разговора вести. Спешу.
Позвезд сам помог Купаве перебраться в терем Добрыни, где девушку встретили весьма радушно. Но, несмотря на искреннюю заботу семьи посадника о гостье, без переяславского князя Купаве в чужом городе стало совсем тошно. Она не раз подумывала о том, чтобы напроситься в попутчицы купцам, отправляющимся с товарами в сторону Киева, но останавливал страх перед чужими людьми.
По ночам ей снился родной Вышгород, его светлый лес, ласковое солнце, медовый запах трав, жужжание пчел на пасеке, журчание днепровских струй. В Новгороде все было чужим и равнодушным, быть может потому, что в этом городе обитало слишком много иноземцев. Они даже устроили здесь маленькие поселения, где жили по своим законам. Впрочем, для Купавы это было неудивительно: в Киеве также были целые улицы, которые занимали иноземные купцы — хазары, германцы, угры, чехи, ляхи. Но здесь гостей из дальних краев было во много раз больше, и ощущали они себя полноправными хозяевами Новгорода.
Купава изредка выбиралась на прогулку и с опаской бродила по улицам чужого города, который удивлял ее. Как же здесь холодно… И вместе с тем полно странного очарования. В Новгороде, как и в Киеве, были прекрасные храмы и дворцы, полные роскоши и богатства. Но если терема и хоромы лучших мужей киевских — бояр, воевод и купцов — прятались за рвами и валами, за высокими стенами Горы, то в лабиринте улиц и улочек Новгорода великолепные, богато украшенные дома знати, купечества и церкви чередовались со скромными жилищами ремесленников и простых граждан. Улицы в Новгороде мостились бревнами, и вода весело бежала по желобам. Множество гудящего люда сновало по улицам, толпилось перед лавками, и свободно, словно у себя на родине, ходили толпы чужестранцев, пришедших со всех концов света. В городе хранились горы товаров, в воздухе пахло смолой, мехами, соленой рыбой, свежесрубленным деревом. Холодна новгородская земля, но на ней живут работящие, дружелюбные и необычайно сильные люди.
Холодным и суровым, как весь северный город, казался Купаве новгородский князь, и девушка испытала легкую радость, когда оставила княжеский терем, где старалась не попадаться лишний раз на глаза Ярославу. Ощутив приветливость и доброту домочадцев Добрыни, Купава впервые за последние месяцы почувствовала себя уютно и тепло, но душу по-прежнему омрачало расставание с Позвездом, и потому даже в светлом доме посадника девушка не могла оттаять душой. Чем дольше длилась разлука, тем яснее Купава понимала,
