В «скате» была система сканирования планеты. Сканер обследовал всю территорию: наземную, подземную и подводную, выводя на экран результаты по запросу будь-то живые организмы требуемого вида, человеческого или инопланетного. Имея информацию, собранную со всей галактики, «скат», мог распознать любой вид — от человеческого до дарков.
Последним достижением стало исследование грунтов, воздуха, воды. Система могла подробно описать, что имеется в нужном материале.
Они пролетали над Землей, сканируя ее территорию на наличие дарков. Пролетая над родной страной Ирены, Джо замедлил скорость полета, чтобы она посмотрела на родные места.
— Так давно не была здесь. Вроде все было в прошлой жизни.
Она с грустью выглядывала в окно.
— Так и есть. Теперь у тебя новая жизнь. Ты скучаешь? Если хочешь, на обратном пути залетим в гости к твоим родственникам. Сможешь побыть немного дома.
Ирена согласно кивнула. Ее страна. Как там ее родные, друзья? Она немного нервничала перед предстоящей встречей. Узнают ли ее? Тогда она в спешке покинула свой дом, чтобы не вернуться туда никогда. Лишь иногда писала короткие сообщения родным. Она побывала во многих местах планеты, слетала на далекую планету Азот, а вот побывать дома, все никак не хватало времени, а может и желания. Она вырвалась из той жизни, построила новую, а вернуться, значит вспомнить.
Но, несмотря ни на что, душой она тянулась в родные места. Ее сердце наполнялось радостью при взгляде на родную Украину. А вот и ее город. Совсем не изменился. Да и где ему меняться. Война выжала все соки из людей. Дома пришли в упадок, город выглядел тусклым и унылым. Мировой хаос и страх, отразился на людях. Улицы опустели. Люди предпочтительно сидели дома или на работе, гуляли редко. Детей боялись оставлять без присмотра. Вдруг атака повториться. Однако жизнь продолжалась. Поля вновь засеяли, кушать всегда хочется. Снега здесь не было и мороза тоже. Зима в этих местах последние годы стала теплой.
— Такая картина типичная при войне. Когда война закончится, мы отстроим все заново. Во всем мире, по нашему приказанию ввели военный контроль, с целью избежать распространения преступности, поэтому улицы пустые.
В полной тишине прозвучал голос Джо.
Он и сам загрустил при виде полного разрушения. Если он раньше считал эту страну бедной, то теперь, вообще — на грани существования. Все чиновники куда-то исчезли, оставив страну без денег и власти. Многие чиновники в мире так поступали. ОСЕВ пришлось взять под свою ответственность мировой контроль над общим порядком. ОСЕВ обеспечивали людей едой, жильем, военной помощью.
— Ты прав. Людям сейчас нужна дисциплина, иначе весь мир потонет в хаосе.
Она смотрела на унылую картину со слезами на глазах. Многие города были стерты с лица Земли.
На экране на миг появилось странное изображение и вновь исчезло. «Скат» как раз пролетал над Сахарой, вблизи Марокко.
— Очень странно. Не могло просто так изображение возникнуть, а потом исчезнуть. Там что-то есть.
Джо и сам теперь занервничал. Он начинал верить в то, что враги каким-то образом проникли на Землю.
— А я тебе говорила, что атака была странной. Это был отвлекающий маневр. Нужно позвать на помощь или проверим вначале сами?
Она взглянула на Джо, ожидая его ответа.
— А вдруг это ошибка и нас потом засмеют. Посчитают параноиками. Давай выясним сами.
Джо повернул космолет в сторону пустыни. Они приземлились на песок. Вокруг было тихо, нигде не было ни души. Только ветер дул и поднимал песок. Они сидели тихо, выжидая и наблюдая.
— Выходить опасно. Давай внутри выждем, — нервничая сказала Ирена.
Но Джо ее не слушал. Он взял оружие с пулями, разрывающими тело на мелкие части, и ракетомет, а также захватил акустическое оружие. Опустив трап, он вышел наружу. Остановившись возле самолета, Джо стоял и внимательно прислушивался. Вокруг царила тишина, поверхность песка выглядела нетронутой. Спустя десять минут, Ирена присоединилась к нему.
— Ничего, может они под песками? — сказала тихо она.
Джо уже собирался зайти внутрь космолета, как вдруг почувствовал легкий укол в шею. Перед его глазами все потемнело, и он медленно провалился в небытие.
Очнувшись, он почувствовал сильную боль в голове. Перед глазами стоял туман и все расплывалось. Слышались голоса и смех. Голоса звучали на языке дарков. Осознание того, что он слышит речь дарков, мгновенно привело его в чувство.
Он был прикован стальными цепями к широкой металлической доске, перевернутой вертикально. Пошевелить руками из-за цепей не удавалось. Повернув голову влево Джо увидел Ирену, она была также прикована. Руки их были подняты вверх и скованы металлическими широкими браслетами.
Перед ними стояло высокое существо, подобное человеку, но его глаза были слишком черные, без зрачков. Кожа его имела чуть мохнатое покрытие. Перед Джо явно стоял дарк. Когда-то ему приходилось видеть дарка, но тот совсем был иной. Дарк, увезший Джулию, был светловолосым со светлой кожей, а этот — черным.
По внешнему виду дарка, Джо понял, что перед ним предводитель. Возможно, принц. На голове дарка, сверкала тонкая золотая с камнями корона. На нем был одет длинный тонкий плащ белого цвета, а на груди висела массивная золотая цепь с каким-то гербом, изображающим меч и планету.
Дарк смотрел прямо на Джо. Отвернувшись от него, дарк подошел поближе к Ирене и провел рукой по ее волосам.
— Не думал, что вас можно провести как малых детей. Непобедимые Джо и Эмм так легко попали в мою западню. Славные воины и так беспечно себя ведут. Зачем же вы вышли из корабля? Вы оказались в моей власти.
— Кто ты? — спросил его Джо.
— Я? — засмеялся дарк. — Я Септиус будущий правитель дарков. А я сомневался, что вы поведетесь на мой план. Я специально сделал так, чтобы вы заметили нас, когда мы на миг засветились на ваших радарах. Я предполагал, что вы позовете подмогу. А вы так бесстрашны, решили вдвоем погеройствовать и оказались в моей западне. Вы земляне такие глупые, мы смогли вас обвести вокруг пальца ложной атакой. Было очень смешно наблюдать за вашим празднованием победы. А мы с другой стороны планеты смогли проникнуть без проблем на Землю и привести сюда целую армию. Но кроме глупости, вы еще и слабы. Как я и предполагал, среди землян очень много предателей. Вы слабая нация, не имеющая чувства патриотизма. На Земле я смог найти себе союзников. Они предадут вас за обещанную свободу. Какие глупцы, они также обречены как и вся ваша планета.
Видишь, я знаю о вас все. Все до мелочей. У меня были хорошие учителя. Перед тем как завоевать, мы тщательно изучаем объект нашей цели. Эти продажные земляне рассказали нам все. Вплоть до месторасположения военных баз. И сейчас, когда мы взяли в плен двух лидеров, армия слаба. Превосходный момент для захвата планеты изнутри.
— Нет, — послышался стон, исходивший от Ирены.
— Да, да… Наши войска неожиданно атакуют ваши армии. Вот только одно место мы
