и Ирена медленно поползли к своему кораблю.
— А он говорил, что мы беспечные. Они оставили наш самолет на прежнем месте.
Улыбаясь прошептал Джо.
— Джо, дарки за нами, — закричала Ирена.
По ним открыли огонь. До корабля оставалась самая малость. Джо выстрелил в дарков с ракетницы. Взрыв был настолько мощным, что разорвал всех преследователей. Ирена выпустила одну ракету в окно.
— Теперь они будут заняты спасением своего короля. Бежим!
Они быстро добежали до «ската», Джо завел мотор и истребитель взвился в небо. Со всей скоростью они понеслись на базу предупредить об опасности.
Отлетев достаточно далеко, чтобы не спешить, Джо включил общую связь.
— Внимание! Опасность! Дарки на Земле. Они знают координаты всех военных баз и вскоре намереваются их взорвать. На востоке огромный вражеский флот.
— Поздно Джо.
Послышался голос Маэлза.
— Дарки почти уничтожили все базы и взрывают все, что видят. Кроме того, они выпусти каких-то чудовищ, которые разрывают людей на части. А их пехота — это твари, похожие на людей в смеси с рептилиями.
Его голос дрогнул, в нем слышались нотки отчаяния и страха.
— Держитесь вместе. Армия должна воевать единым целым. Летите и истребляйте всех тварей, которых увидите. Поднимайте наземную пехоту. Под словом твари я имел в виду и дарков.
Стальным голосом отдал приказ Джо.
Джосалин с Иреной, побелевшие от страха за судьбу планеты, переглянулись. Джо взял ее за руку и приложил на миг к своей щеке.
— Летим в Украину, мы как раз над ней. Здесь много взрывов, — попросила Ирена его.
— Ладно.
Джо нехотя кивнул, поворачивая корабль.
— Новичков в небо! — скомандовал Джо по общему каналу.
— И новичков и стариков!
Послышался знакомый голос из рации.
— Отец! — удивленно воскликнул Джо.
— Как я могу сидеть сложа руки в такой ситуации?
— И я тоже.
— Якимото!
Джо и Ирена воскликнули одновременно.
— Я смотрю, что сегодня собрание стариков, — посмеялся Джо.
— Не время сейчас болтать. Вы где?
Голос Якимото прозвучал строго.
— Летим из Сахары над территорией Украины.
— Мы с запада. Встретимся скоро. И да поможет нам Бог! Дети, сегодня он нам очень нужен.
Печально изрек Аурелио.
Пролетая над Россией, они увидели пылающие огни. Совсем рядом проносились истребители дарков.
— Мы не можем сейчас оставить их в беде.
Джо вопросительно посмотрел на Ирену.
— Я все понимаю. Я управляю космолетом, а ты стреляешь.
Она потянула ручку штурвала на себя и полетела догонять истребители дарков.
Они атаковали вражеские истребители и сбили одного сразу же, а затем — второй. Их заметили. За их «скатом» гнались несколько истребителей, но они имели преимущество: Ирена могла уклоняться от вражеского огня, а Джо обстреливал истребители дарков. Ирена, чтобы спастись, петляла и летала среди высоток. Дарки не успевали взять их на прицел.
— Я подбил десяток, — крикнул ей Джо.
— Нам нужно лететь далее, здесь их больше нет.
Пролетая над городами, они наблюдали страшную картину. Огромные клубы дыма поднимались отовсюду. Еще двоих они подбили над Украиной. Долетев до Германии, они столкнулись с целой армией дарков.
— Их слишком много, мы не справимся, — сказала устало Ирена.
— Отступать некуда. Помни, чтобы не случилось — я тебя люблю.
Голос Джо звучал глухо.
— И я тебя люблю.
Ирена быстро наклонилась к Джо поцеловала его в губы и быстро отпрянула.
— Отдадим свою жизнь дорого.
Они отбивались, как могли, сбили троих, но справиться с таким количеством вражеских истребителей было невозможно. Горело правое крыло «ската». Космолет сильно потянуло вправо, вниз. Ирена пыталась выровнять «скат», но очередная ракета подбила его в хвост. Джо, пока она пыталась справиться с управлением, подбил еще четверо дарков.
— Джо, мы падаем. Нужно выбираться отсюда. Я включаю катапульту, — закричала Ирена.
— Подожди секунду. Я добью их.
Ирена увидела на мониторе сигнал опасности, предупреждающий, что в них летят две ракеты. Она закрыла глаза, держа палец на кнопке катапульты. Ее сердце бешено стучало от страха. Джо повернул голову на прозвучавший сигнал опасности. Его зеницы широко раскрылись. Он хотел крикнуть, чтобы она нажимала кнопку, но не успел молвить и слова, ощутив сильный толчок и удар. В его глазах мгновенно потемнело.
Армия ОСЕВ, вовремя подоспела, чтобы спасти Джо и Ирену от дарков. Их капсула упала с высоты на землю. Ирена поздно нажала кнопку и их парашют сильно обгорел. Если бы не помощь своих, последняя ракета разорвала бы их капсулу на мелкие кусочки.
Аурелио приземлился возле их капсулы. Спрыгнув с корабля, он побежал открывать капсулу. Сильно помятая дверь заклинилась и ему пришлось выдирать ее с петель, чтобы открыть. Выбросив кусок метала от двери, Аурелио замер на месте. Перед ним лежали два сильно изуродованные и окровавленные тела. Острые края капсулы разломанные при падении, впились в ребра Ирены. Ее ногу отрезало острым концом металлической обшивки. Джо сломало позвоночник, придавив установкой для оружия. Из его головы текла ручьем кровь.
Аурелио всего затрясло, на глаза навернулись слезы. Он крича от горя звал на помощь. Расстегнув аккуратно пояс безопасности на Джо, он перенес его на руках в свой «скат». Ирену положили на носилки и внесли следом.
Аурелио взлетел в воздух и на полной скорости полетел в штаб ОСЕВ. На взлетной полосе его уже ожидали врачи. Погрузив на носилки раненых, они помчались в госпиталь. Первой в регенератор, положили Ирену. Ее тело уже не дышало. Каменная крышка регенератора закрылась над ней, как только ее поместили внутрь.
Странное сооружение, принцип работы которого никто не мог разгадать, завезли с Азота несколько лет назад. Его прямоугольная форма была вся сделана из каменной породы, которая не встречалась на Земле. По всему регенератору были нанесены надписи на неизвестном языке. Что заставляло это устройство работать для землян оставалось загадкой. Внутри его располагались неизвестные сплавы и камни. Над сплавом была стеклянная основа.
