Огрызнулась старуха.
— Да, ты прав. Если бы все вернуть назад, то я бы многое исправила.
Грустно ответила старуха.
— Меня зовут Хлоя. Я колдунья. Уже многие годы я обитаю на этой Богом забытой планете. Это я организовала в горах поселение. А дикие твари мне не страшны.
Она засмеялась, разливая суп по чашам и передавая их гостям.
— Не стоит вам меня бояться. У меня нет намерения причинять вам вред. В первые годы пребывания на этой планете я была озлобленна на весь мир, ненавидела своих врагов. Но проходили годы, которые я провела в полном одиночестве, и я решила помогать таким же как сама, приговоренным к смерти. Многие из них достойны смерти, но встречаются и такие, которых засудили по причине личной неприязни или ложной клевете. Я организовала поселок. Теперь нас много. Мы смогли выжить и начать новую жизнь. Я забыла всю прошлую свою жизнь, мне нравится мой мир, который я тут создала. И если бы мне предложили вернуться, то думаю, что отказалась бы. Я не хочу назад, а вот остальным вам лучше не показываться на глаза.
— Как вы нас нашли? — спросила Ирена, не спеша похлебывая горячий суп.
— Я почувствовала вас и решила познакомиться. Узнать новости из мира. Амазонки здесь частенько бывают, но они живут отстраненно от всего мира, иногда совершая вылазки поохотиться на мужчин и неинтересны мне. А вот вы — иное дело.
— И что же вас интересует в мире.
Спросил Джо с лукавой усмешкой.
— Знаете, когда-то я была знатной особой из богатой влиятельной семьи. Меня уважали при дворе Азота, тогда еще республики. И твоего деда знавала я.
Указала она на Джо кивком головы.
— Очень красивый мужчина был. Ты очень похож на него. Немало страстных ночей мы провели вместе, но все же он выбрал макронезийку.
Старуха замолчала, склонив голову и печально вздохнула.
— Трудно удержать при себе мужчину, когда можешь прочитать его мысли и секреты. На Азоте меня боялись и сторонились. Будучи из влиятельной семьи и занимая особое место при дворе, я знала много страшных тайн, что впоследствии меня и погубило. Они пришли ночью и схватили меня спящей. Побоявшись огласки, переправили меня сюда тайно. Выбросили, как ненужный груз, без средств для существования. Они думали, что я погибну.
Ее голос оборвался.
Старуха отвернулась ко всем спиной, чтобы скрыть от них набежавшие на глаза горькие слезы. Утерев рукой слезы, она с улыбкой на лице повернулась ко всем.
— Я выжила. О, какая сильная ненависть бушевала во мне тогда. Я все лелеяла мысли, что вернусь и уничтожу предателей. Но время лечит, раны зажили, ненависть ушла. Я многое переосмыслила и смирилась со своей судьбой, — Хлоя замолчала, взяв в руки ветку, она пошевелила угли в костре.
— А любовь? Вы любили когда-то? У вас был мужчина за которым вы скучали? Семья?
Осторожно спросила Ирена.
— Семья? Мои родные отказались от меня, это было им выгодно. Для них защищать меня оказалось опасным делом. И чтобы спасти свои шкуры, они отреклись от меня. А любовь? Да, был мужчина, по которому мое сердце тоскует до сих пор. Не прошло ни одной ночи, чтобы я не вспомнила о нем. Я помню его образ, фигуру, смех, запах его тела, — по щекам Хлои, потекла слеза.
— Но его больше нет. Он не смог принять мой дар. Его пугало, что я могу знать все о нем, ужасала моя сила. Он уехал и женился на другой. Спустя годы, он присылал мне письма, в которых просил простить и понять его. Но я не могла. А потом я оказалась здесь. А он меня так и не нашел.
С грустью в глазах старуха поднялась и отошла в сторону выхода из пещеры.
Хлоя стояла и смотрела на небо, где сияли звезды.
— Откуда вы знаете, что его больше нет? — тихо спросила Ирена.
— Когда сильно любишь, то чувствуешь своего любимого, даже сквозь пространство. Его жизнь оборвалась и я это почувствовала. Это ужасное чувство пустоты, одиночества. Мое сердце сковано льдом.
Хлоя замолчала и больше не проронила ни слова. Все сидели молча, омраченные грустной историей тяжелой жизни колдуньи.
Ветер усилился и со свистом завывал за пределами пещеры. На небе ползли одинокие тучки, а звезды сияли. Вмиг одна из звезд сорвалась и упала. Ирена, заметив это, пожелала никогда не испытать такого ужасного чувства — потери любимого. Она посильнее прижалась к нему. Джо нежно обнял ее, поцеловав в волосы. Он посмотрел на Хлою, ее рассказ подтолкнул его на мысль, что она любила его деда. Еще в молодости в руки ему попал дневник деда, который сохранил случайно отец. В нем дед упоминал свою любовь к молодой колдунье, по имени Хлоя. Он писал, что совершил страшную ошибку, женившись на принцессе Макронезии, и испытывал страдания от разлуки с любимой. Джо мысленно задал вопрос Хлое, не его ли деда она любила?
Хлоя повернулась к нему лицом и глянула в глаза:
— Да.
Джо мысленно сказал ей, что его дед очень сильно любил ее и страдал от разлуки. Он всю свою жизнь жалел о содеянной ошибке.
— Я его давно простила. Возможно, когда я умру, мы встретимся с ним и будем вместе.
Хлоя взглянула на Джо.
— О чем это вы?
Ирена, удивленная странным разговором, непонимающе посмотрела на Джо.
— Я потом тебе все расскажу, — ответил он ей.
— Я смотрю, вы сильно любите друг друга. Постарайтесь не потерять это чувство. А тебе, — указала Хлоя на Ирену, — я бы посоветовала отбросить свои опасения и предрассудки, не терять время зря. Он твоя судьба. Я вижу тебя разрывают глупые страхи и вопросы, но все это чепуха. Выходи замуж за него. Он тебя любит.
Ирена повернулась к Джо и посмотрела в его глаза.
— «Я это знаю. Но пока не могу. Слишком многое нас разделяет. Преграждает путь к совместному счастью. Война, его семья, окружающие нас люди. Мои страхи».
Мысленно ответила она колдунье.
— Чепуха. Все это мелочи, — выпалила старуха.
Она глянула на Джо и ей в голову пришла одна идея. Хлоя подмигнула удивленному Джо, когда Ирена отвернулась.
— Нам пора в путь.
Сказала Глэдис, поднимаясь с места.
— Благодарю за ужин и рассказ. Но нам пора.
— Да, да. Я понимаю и не смею задерживать.
Вся команда засуетилась, собираясь в дорогу. Хлоя, воспользовавшись общей метушней, порылась у себя в сумке, достав из нее мешочек с травами. Жестом она подозвала к себе Джо, когда все собрались выходить из пещеры, и незаметно всунула мешочек ему в руку.
— Выпей это перед тем когда пойдешь к ней. И тогда ни какие противозачаточные
