женскому приему – свободной рукой вцепилась ногтями в его лицо.
Сэйбер взревел и на миг выпустил ее, но тут же схватил за другую руку и наотмашь хлестнул по лицу. Она вскрикнула:
– Негодяй! Ты меня ударил!
– И еще ударю, если будешь так себя вести! Он повернулся к матросам.
– Вы слышали приказ. Уведите его. – И добавил многозначительно:
– Обо всем, что видели, помалкивайте.
Матросы уволокли Алена. В каюте наступила мертвая тишина. Николь стояла спиной к Сэйберу и невидящим взглядом смотрела в иллюминатор, не решаясь обернуться. Разоблачение повергло ее в такое замешательство, что она не могла собраться с мыслями и решить, что же теперь делать. А за окном плескались волны, навевая безысходную тоску. Что с ней теперь будет, Николь боялась даже представить.. Она, хоть и была еще очень молода, знала о природе мужчин гораздо больше, чем следовало бы знать девушке. Сэйбер желал ее! В минуты борьбы с ним от нее не укрылась предательская откровенность его тела. Даже теперь она не могла отделаться от ощущения, которое испытала, когда он прижал ее к себе. В тот миг она почувствовала жесткий напор его восставшей плоти.
При мысли об этом в горле у нее пересохло. Как это несправедливо, подумала она. Ей предстоит стать женщиной, так и не побыв девушкой! Это было неизбежно, и Николь лишь надеялась, что он не будет к ней излишне жесток. В отличие от большинства благородных девушек своего возраста она хорошо представляла, через что ей придется пройти. Ей вдруг вспомнились те сцены, которые она наблюдала в этой самой каюте и о которых она предпочла бы забыть. Она знала, что капитан умеет быть нежным. Но иногда он вел себя как дикий зверь. Ей оставалось только надеяться, что он не заставит ее испытать те страдания, которые был способен измыслить его прихотливый ум.
Смирившись со своей участью, Николь решилась обернуться. Сэйбер стоял у двери и рассеянно глядел на дымок от своей сигары. Его волосы растрепались во время их схватки, и теперь он был особенно похож на пирата. Их взгляды встретились, и сердце Николь учащенно забилось. Стараясь побороть волнение, она с напускным безразличием спросила:
– Что вы собираетесь с нами сделать?
С недоброй улыбкой на устах он спокойно ответил:
– Ты не правильно себя ведешь. Тебе надо было бы разыграть оскорбленную невинность и пытаться выяснить, из-за чего Ален попал в такое положение. Слишком легко ты приняла свое поражение. Я в тебе разочарован, Ник. Я думал, ты попытаешься выкрутиться.
Николь, не в силах удержаться, чтобы не ответить на его провокационный тон, выкрикнула:
– А зачем? Вы и так все знаете.
– Да, знаю. Но советую тебе впредь никогда так явно не признавать своего поражения. Тебе следовало бы попытаться убедить меня, будто ты не в курсе планов Алена. Тем самым ты даже могла бы ему помочь. Жаль, что ты не настолько умна.
Николь тяжело вздохнула и уставилась в стену. Сэйбер улыбнулся. Ну и девчонка! Она даже не знает, насколько она привлекательна. Но ничего! Теперь он больше не будет терзаться мыслью, что в двух шагах от его постели спит в своем гамаке соблазнительная длинноногая красавица, не будет просыпаться от воспоминания о ней, выходящей из моря на пустынном бермудском берегу!
Кто она такая, его не волновало. Еще меньше его интересовало, какими судьбами она оказалась на борту его корабля. Она была женщиной, желанной женщиной. Он пристально посмотрел на нее и нахмурился. А чего еще было от нее ждать, с горечью подумал он. Женщинам нельзя доверять. Этот урок был ему давно преподан. Невольно перед его мысленным взором предстало лицо Аннабель – той, к чьим ногам он принес свое сердце, той, которая обманула и предала его. Шлюха! Лживая шлюха!
Неопределенность ее положения становилась для Николь невыносимой. Она не даст себя запугать! Но, увы, она не умеет скрывать своих чувств.
Сэйбер, глядя на нее, рассмеялся:
– Ты долго так собираешься стоять? Уверяю тебя, это через пару часов надоест. Николь пожала плечами:
– А что мне еще делать?
Он приблизился к ней и приподнял пальцем ее подбородок. Потом насмешливо спросил:
– Тебе не терпится приступить к исполнению своих новых обязанностей? Если так, мы можем начать хоть сейчас. Плавание было долгим, и у меня разыгрался аппетит. Все это время я ни о ком не мог думать, кроме тебя.
– Даже о Луизе Хантли? В его глазах вспыхнул гнев.
– Она тут ни при чем! – рявкнул он. Подчиняясь какому-то странному внутреннему побуждению, Николь спросила:
– Почему? Разве она не ваша возлюбленная? Как вы думаете: ей понравится, что вы развлекаетесь с другой?
– Ты еще очень молода, правда? – усмехнулся он. Потом, словно осененный этой мыслью, спросил:
– А кстати, сколько тебе лет? Конечно, не пятнадцать, как ты меня уверяла. Заодно можешь назвать мне свое имя. Странно было бы, если б я продолжал звать тебя Ником. Хотя признаюсь, я, наверное, всегда буду воспринимать тебя как Ника.
Она сомневалась, стоит ли отвечать. Но в конце концов, эти вопросы на фоне всего случившегося казались совсем не важными. И она решилась и удовлетворила его любопытство.
– Ну хорошо, Николь. Тогда еще один вопрос. Как давно ты любовница Алена?
Этот прямой вопрос застал ее врасплох. Николь чувствовала: он не поверит, что она не была любовницей Алена и вообще никогда не была ничьей любовницей. С другой стороны, когда он овладеет ею
