– а это неизбежно произойдет – сам факт девственности не оставит сомнений. Она неуверенно произнесла:
– У нас с ним ничего не было.
– Деточка, ты думаешь, я этому поверю? – Он иронически хмыкнул.
Николь бесстрашно взглянула ему в глаза.
– Есть только один способ проверить, правда? Но предупреждаю: я буду сопротивляться, и удовольствия вы не получите.
– Что? Не получить удовольствия, будучи первым? – Он рассмеялся. – Какая же ты еще юная! Любой мужчина высоко ценит девственность своей подруги.
– Но я пока еще не ваша подруга! – огрызнулась она.
– Пока нет, – улыбнулся он. – Но мы еще не проверили истинность твоих слов. Мне не верится, что Ален не воспользовался такой возможностью. Впрочем, мы еще все выясним.
Желая перевести разговор на другую тему, она спросила:
– Что вы намерены сделать с Аденом? Улыбка исчезла, лицо капитана приняло обычное суровое выражение. Он холодно бросил:
– Про Алена лучше забудь.
– Забыть? Да вы с ума сошли! Я люблю его! – вскричала она.
– Любишь? – сухо осведомился он. – Минуту назад ты клялась, что не была его любовницей. Где же правда, Ник?
– Черт побери, не придирайтесь к словам. Больше я ничего не скажу. Делайте со мной что хотите. – И она с горечью добавила:
– Так или иначе, вы это сделаете.
Не обращая внимания на ее волнение, Сэйбер глядел на нее, как на забавного ребенка. Николь вспыхнула от гнева и топнула ногой.
– Будь ты проклят, Сэйбер! Отвечай: что ты хочешь сделать с Аденом? Он рассмеялся:
– Ты забываешь, в каком положении находишься. Остынь! Здесь вопросы задаю я.
Николь стиснула зубы в бессильной ярости. Как может он оставаться таким спокойным и бесчувственным! Ведь он перевернул вверх тормашками весь ее мир! Он заточил Алена! Алена, который рисковал жизнью, чтобы спасти ее.
Она метнулась к двери, но голос капитана – уже не мягкий, а суровый – остановил ее:
– На место, Ник! Никуда ты не пойдешь. По крайней мере, сейчас. А верность твоему приятелю просто неуместна. Он-то способен отвечать за себя. А вот ты – нет! Если б я не желал тебя, то велел бы приковать рядом с ним, а потом и повесить за компанию.
Николь в отчаянии вскрикнула:
– Нет! Вы не можете его повесить! Не имеете права!
– Я и не стану этого делать. Я предоставлю такую возможность властям Нового Орлеана. – В его голосе зазвучали стальные нотки. – Твой Ален – английский шпион.
– Откуда вы знаете? У вас нет никаких доказательств!
– Мне не нужны доказательства. Я и так знаю, что он – капитан Британского Королевского флота. Хочу» тебе напомнить, что Америка находится в состоянии войны с Великобританией. Даже если б он не покушался на трофейные документы, одного факта его пребывания на моем корабле достаточно для смертного приговора.
– Что вы говорите? Ален не сделал ничего дурного, находясь на борту. Вы даже не можете доказать, что он сегодня что-то замышлял.
Сэйбер глубоко вздохнул. Кажется, девчонка просто не понимает всей серьезности ситуации! А ее преданность Алену просто глупа.
– Прежде чем поступить на «Ла Белле Гарче-», Ален плавал еще на двух американских судах. По- твоему, это случайность, что оба они были захвачены англичанами, а мистеру Балларду каждый раз удавалось невероятным образом скрыться, с тем чтобы вскоре объявиться на другом американском корабле?
Его слова лишь прибавили Николь агрессивности.
– Это ничего не доказывает. И потом – что английскому капитану делать на нашей шхуне? Мы же не военный корабль. Какие у нас военные тайны?
Сэйбер про себя усмехнулся ее словам о «нашем» корабле. Но вслух сказал:
– Ален неглуп. Он хотел здесь отсидеться, попутно снабжая свое начальство сведениями о планах каперских судов.
Чтобы окончательно развеять ее недоверие, он добавил:
– У меня есть свои источники. Например… э-э… один друг на Ямайке. От него мне доподлинно известно, что в лондонском Адмиралтействе высоко ценят капитана Алена Балларда.
Хотя эта новость не была для Николь неожиданной, она побледнела. Сэйбер, несомненно, обо всем доложит властям, и Алена повесят!.. Она озабоченно взглянула на Сэйбера.
Несмотря на недавние потрясения, он казался почти безучастным. Вообще капитану было свойственно редкое самообладание. Если его устраивало пребывание Алена на борту, он мог ему это позволить, равно
