Быстро забравшись на коня и ведя еще двоих в поводу, выехал с противоположной стороны балки и легкой рысью направился обратно, в сторону северо-запада. Путь натоптанный, следов много, пусть поищут, следопыты, когда и где в сторону сверну. Татары орали мне в спину, но в поле, за две сотни метров, невозможно что-то услышать. Поэтому, молча продолжил убегать от них рысью, отметив, что на своих коней они сесть не рискнули. Не надо было так загонять.
Далеко ехать по старым следам было опасно. Моим лошадям долго скакать было противопоказано, а навстречу в любой момент мог выскочить шустрый татарин демонстрировавший сегодня чудеса акробатики. Из обязательных дел у него числились: поймать заводного коня безвременно погибшего товарища, залатать голову своей лошади, или добить, чтоб не мучилась, а затем, в легком темпе, с двумя заводными, продолжить путь по нашим следам. Поэтому, отъехав метров на семьсот-восемьсот, свернул с протоптанной тропы, спрятавшись за очередной холм. И тут мне в голову пришла забавная мысль. Привязав лошадей к воткнутому в землю короткому метательному копьецу, зарядил свой старый, легкий самострел, вернулся к тропе и лег возле нее за подходящим кустом. Минут десять времени у меня есть, пока вернуться основные товарищи, да и коням моим дополнительный отдых нужен. А вдруг что и вылежу за таким колючим кустом…
Часто приходилось слышать, везет сильным, а вот мне кажется, везет тем, кто умеет считать. Не успел пролежать и пяти минут, как послышался легкий стук копыт с северо-западной стороны и показался татарин, отставший от всех последних событий. Зато успевший не только полетать, но и удачно приземлиться. Он ехал неспешной рысью, ведя в поводу двух лошадей и внимательно вглядываясь в траву. Тут наш недавний галоп уже закончился, следы проглядывались плохо.
В очередной раз пришлось убедиться, что любой воин беззащитен от подлого удара из засады. Особенно, нанесенного с дистанции в пятнадцать шагов. Пока татарин изумленно рассматривал меня в маскхалате, с вымазанной грязью рожей, успел закинуть самострел за спину, подбежать и запрыгнуть сзади на его коня. Он не смог мне помешать. С бронебойным болтом в груди это практически невозможно. Перехватив повод от заводных лошадей из его слабеющей руки, повернул их за холм, к моим коням, привязанным к копью. Там мне хватило одной минуты вытащить свой болт, распаковать татарина, у которого под ватным халатом оказалась неплохая кольчуга, погрузиться, весело распевая, — 'Любо, братцы, любо' и не скрываясь, направиться дальше в южном направлении.
У меня шесть лошадей, три из них свежие, чего мне скрываться. Если басурманам не надоело за мной бегать, милости прошу. Самое страшное у меня уже за спиной. Мне вдруг понравилась эта игра со смертью, а до вечера еще время есть …
Чтоб у других участников не пропало желание продолжить игру, мне пришлось снять татарину голову и прихватить ее с собой. А ля гер, ком а ля гер, вас никто сюда не звал, соколики. И бегать за мной, я вас тоже не просил.
Глава четырнадцатая
Отъехав метров семьсот, вытащил голову из мешка и выбросил. Что за детство, честное слово? Костер пионерский в одном месте разгорелся? Занятия нет достойного, осталось с татарами по степи в прятки играть? Дома дел невпроворот, одно важнее другого, не знаешь, за что хвататься.
Только мешок испортил. Ничего, на свежем ветерке быстро подсохнет, а плохо смываемых бурых пятен, так их у меня на каждой второй тряпке найти можно. Время такое. Острый дефицит моющих средств.
Проскакав несколько километров на юг, так решил назвать это направление за неимением компаса, свернул снова на юго-восток. В том, что это юго-восток, сомнений не было, но какая доля в нем юга, а какая востока, тут уже могло быть всякое. Утешало одно. Мимо Днепра не проедешь и с другой рекой не перепутаешь.
Мне пришло в голову немного попутать свои следы. Теперь, встретив по дороге ручеек, не переезжал его банально, а старался выдумать какие-то финты. Сразу за переправой резко сворачивал вдоль ручья, вверх по течению. Проехав метров триста-четыреста, вновь заходил в ручей и уже по воде спускался метров на семьсот-восемьсот вниз по течению. Либо сразу сворачивал по ручью вверх, подымался по воде, выезжал на противоположный берег. Затем, заставляя коней пятиться задом, вновь въезжал в ручей и спускался вниз по течению. Комбинаций и кругов можно было выдумать очень много. Моя творческая натура просто радовалась открывшейся возможности творить.
Творец создал человека по своему образу и подобию, то есть — творцом. В творении человек находит высшую радость и счастье. Неважно, что он творит: дом, семью, детей, космический корабль или узор следов в степи. Прикосновение к творчеству зажигает в его душе огонек истинного счастья…
Естественно, мне, как художнику было интересно, как воспринимают мои узоры те, для кого я, собственно, старался. Поэтому, наткнувшись на очередной ручей, третий по счету, поехал вверх по течению, выехал на правый берег, по нему поднялся вдоль ручья выше по течению и переехал обратно на левый берег. Там привязал коней, прихватил с собой самострел и лук, спустился вниз, как раз напротив того места, где мои кони выехали на правый берег.
Берега ручья были густо поросшими разнообразными кустами и деревьями, поэтому, найти скрытое место наблюдения за потенциальными ценителями моего таланта, особого труда не составило. Не заснуть оказалось намного труднее. Третьи сутки в седле, отсутствие навыков полноценно отдыхать на лошадиной спине, все это с неудержимой силой давило на ресницы и старалось погрузить меня в царство Морфея. Насобирал под руками сухих веток, наделал из них колышков и потыкал в землю напротив своей физиономии. Теперь, засыпая, моя голова опускалась не на мягкую землю, а на обломанные ветки. Это бодрило.
Внезапно я увидел Марию, бредущую по ручью. Ее глаза грустно смотрели на меня, а губы повторяли, — 'Вставай, Богдан! Не встанешь, отдадут меня за другого и я от горя умру …'.
С трудом вырвавшись из паутины сна, мне стало понятно — только что я сладко спал, удобно устроившись на колышках, как незабвенный герой произведения Чернышевского в котором он задал вечный вопрос волнующий каждого, а особенно русского человека. Так можно было проспать очень многое. Вместо любимой девушки, по ручью брели лошади, а на некоторых из них сидели татары в количестве трех человек.
Люди — существа неблагодарные, это мне стало понятно давно. Никогда не ждите от них благодарности за свои дела. Ни от кого, включая самых близких. Нравится тебе, в силу твоего испорченного воспитания, помогать людям — помогай. Но помни, ты это делал для себя и не жди благодарности. Но так уж устроен человек, что ждет он понимания и внимания. Не может не ждать.
Вот и мне казалось, что за свои добрые дела, такие как: выброшенная голова невдалеке от обезглавленного трупа, запутывание следов, с явным намеком разойтись, как в море корабли, можно было надеяться на большее понимание со стороны крымско-татарского населения. К сожалению, чуда не случилось. Кроме этого, некоторые места на моей голове и моей физиономии онемели от неумелых, вынужденных попыток спать на деревянных гвоздях, вместо того, чтоб умело спать на мягкой подушке. Все это, подняло бурю возмущения в моей душе, а направлена она была, в первую очередь, на виновников такого дискомфорта.
Не было времени облечь свою бурю в достойную форму. Пришлось банально выстрелить главному следопыту в спину, когда он выезжал по моим следам на противоположный берег. Схватив лук, мне хотелось продолжить выражать свое возмущение, но два оставшихся красавца, прикрывшись корпусами своих коней, пытались скрыться в зарослях с противоположной стороны.
Пришлось срывать зло на безвинной скотине. Общество защиты животных пришло бы в ярость от моих действий. Мне удалось подстрелить четырех лошадей в область живота, а пятой вогнать стрелу в задницу. Мои оппоненты не остались равнодушны к таким подлым действиям. Несколько стрел вонзились в щит, одна ударила в бедро, к счастью прикрытое доспехом, а последняя прошлась по касательной ниже локтя правой руки, оставив глубокую резаную рану, из которой весело побежала теплая кровь. Пришлось смело броситься наутек.
