В тайном доме, ранее принадлежавшем Исааку, а ныне ассасинам, собирались тени. Люди в черном выходили из полумрака. Кланяясь, они клали на ладонь Габриэля финики.
Один. Еще один. И еще. Сразу три. Один, но очень крупный.
Последним подошел Абдулла. На лице маленького батинита отражалось страдание. Робко-робко он протянул руку. Едва коснувшись ладони предводителя, тут же отдернул пальцы.
Брови Габриэля поползли вверх.
– Что это, Абдулла?
– Э-э… м-м… ну…
– Смелее, Абдулла! Я тебя не съем.
Взгляд Тени свидетельствовал как раз об обратном. Ассасины притихли.
– Это плод инжира, – набрался храбрости коротышка. – Иначе говоря, смоква. Или фига – но это по-простому. По-народному.
– Слава Аллаху, я пока еще не лишился ни зрения, ни слуха. Что эта фига здесь делает?
– О, повелитель! Клянусь всем, что имею, я был так голоден, что проглотил финик целиком. С косточкой. Времени искать замену не было, и я воспользовался тем, что подвернулось под руку.
– Хорошо. В наказание будешь мести полы и чистить отхожие места, пока не вернемся в Аламут…
Коротышка перевел дух. Счастливо отделался!
– …а когда вернемся, поднимешься на стену и спрыгнешь вниз.
Радость в глазах Абдуллы угасла.
– На голове и на глазах, повелитель, – поклонился он.
– Вот и прекрасно. А теперь настало время познакомить вас с моими планами. Слушайте же!
Двадцать пять бород и один бритый подбородок придвинулись к Габриэлю. Ассасины готовились внимать своему повелителю.
НЕОЖИДАННЫЕ СОЮЗНИКИ МЕЛИСАНДЫ
Магистр никогда не должен терять бдительности. Простым рыцарям можно, ему – нет. Стражников Гуго заметил задолго до того, как их увидела Мелисанда. Вот только он и в горячечном бреду не мог вообразить, что те пришли за ним.
– Магистр ордена Храма, сир Гуго де Пейн? – почтительно наклонил голову их командир.
– Да, это я.
– Приказываю вам сдать оружие и следовать за нами.
Гуго бросил быстрый взгляд по сторонам. Улицу перекрыли мастерски. Стража в обоих концах, переулки охраняются. Всего человек двенадцать, но как талантливо расставлены.
– Позвольте спросить, на каком основании?
– Вы требуете оснований? – вскипел командир. – Черт побери! Да ваши люди просто взбесились! Один устроил побоище прямо на ступенях церкви Святого Петра. Другого поймали, когда он ломился в дом купца Абдукерима. Еще двое атаковали башню у Железных Ворот. Вам мало оснований?
– Это всё неправда! – воскликнула Мелисанда.
– Прошу вас, сударыня, – поморщился стражник. – Дозвольте нам судить, что правда, а что нет. Я понимаю, вам тяжело слышать всё это. Но ваши друзья были пойманы с поличным. – Он повернулся к магистру: – Так вы идете, или же нам следует применить силу?
Де Пейн вздохнул:
– Хорошо, сударь. Вот мой меч. Я отправляюсь с вами.
– И вы позволите свершиться несправедливости?! – поразилась Мелисанда. – Мессир! Но как же…
Она не договорила. Храмовник и без того знал, что хотела сказать девушка.
– Я сдержу свое слово, Ваше Высочество. Не беспокойтесь об этом. Завтра всё решится.
Принцесса смотрела вслед стражникам, не в силах пошевелиться. Всё пошло кувырком. Не успели колокола отзвонить час девятый, как Мелисанда лишилась друзей и союзников.
Одна.
Против всего воинства ассасинов.
Мир придвинулся, став колючим, злым и враждебным. Как в детстве, когда ушибешь коленку о стену и непонятно кого винить. И кажется, что все против тебя.
