— Заходите.
Петя прошел в коридор с отваливающимися обоями.
— В комнату, — скомандовала хозяйка. — Хотите чаю?
— Не откажусь.
Старушка принесла не только ароматный, хорошо настоянный напиток, но и тарелку с горячими пирожками.
— Жду внуков, — пояснила она. — Через полчаса должны прибежать. Вот и настряпала.
— Как вас зовут? — поинтересовался Петя.
— Валентина Георгиевна, — представилась хозяйка.
— Вы хорошо знали Наталью Павловну?
Женщина всплеснула руками:
— Наташеньку? Конечно. Я тут давно живу, а она получила квартиру с Толей, своим бывшим мужем, лет тридцать с лишним назад.
— Вы с ней часто общались? — задал Прохоров следующий вопрос.
— Любили разговаривать, — кивнула старушка. — Пока Наташа молодая была, приходила ко мне советоваться, как что приготовить, как лечить детей. В общем, радовала меня до лихоманки своей.
— Что вы имеете в виду? — удивился Петя.
— А то и имею. — Хозяйка приблизила к нему разгоряченное лицо и зашептала: — Ах, эти ироды! Сгубили такую девку! Она сроду такой не была!
— Какой?
— Придурочной! — Валентина Георгиевна посмотрела на собеседника. — Давайте я все по порядку расскажу. А вы угощайтесь, не надо стесняться.
Прохоров расплылся в улыбке.
— Я как эту Динку увидела, — начала старушка, — она мне сразу не понравилась. Поднимается по лестнице, взгляд злой-презлой, а как Наташа дверь откроет — рот до ушей и ну щебетать! Однажды я сказала: «Гони ее в шею. Она тебе не подруга». Да наша Наталья — добрая душа. «Она, Валентина Георгиевна, несчастный человек, как и ее мама. Их пожалеть надо». Пожалела на свою голову, — хозяйка смахнула слезу. — Привадила все-таки. Стали они к ней каждый день таскаться. Анатолий тоже был недоволен. «У себя дома как чужой», — жаловался он мне. Ну, они с него и начали.
— Как? — не понял Прохоров.
— В смысле, выжили, — объяснила Валентина Георгиевна. — Думают, я не догадываюсь, как было дело. До того, как Толя Наташку в постели с мужиком застукал, этого мужика я несколько раз видела. И приходил он сюда, когда дома эти твари были, а сама Наталья и Анатолий на работе. Ну, посудите сами, был бы он ее любовником, зачем бы без нее к ней домой заявлялся? Предположим, будто случилось такое, ошибся. Откуда же его Динка и Надежда знают? Да еще неплохо знают, раз в квартиру пригласили и встретили с распростертыми объятиями. Думали, никто не видит.
Собеседница оказалась ценным свидетелем.
— И что вы видели? — не замедлил спросить оперативник.
— А то и видела, что говорю, — продолжала старушка. — Дверь ему открыли, расчирикались и впустили. Полдня там сидел. И не один раз.
— Вы хотите сказать, он приходил к ним до того, как муж застал с ним Полковникову? — затаив дыхание, уточнил Петя.
— Именно так. — Валентина Георгиевна сделала паузу и начала снова: — И не интересуйся, тот ли самый. Я при его изгнании присутствовала. Сижу, кофе пью, вдруг слышу — из Наташиной квартиры крики доносятся. Я на лестничную клетку. Вижу — Толя дверь распахнул, супругу последними словами кроет, а этого за шиворот в одном нижнем белье выталкивает. Потом сразу на развод подал.
— Вы с ним не разговаривали?
— Разговаривала, — кивнула собеседница. — Да он из крепкой породы. Так и не понял, что с женой произошло.
— А что произошло?
— Динка или Надежда не иначе как гипнотизерши, — высказала предположение Валентина Георгиевна. — Они Наташку периодически в такое состояние вводили, что та имя свое забывала.
— А если не они? — не согласился Прохоров. — Ведь в истории болезни Полковниковой…
— И-и-эх, — усмехнулась старушка. — Динка же с медициной связана. Кроме того, они доступ к Натальиным деньгам получили. Сейчас за деньги что угодно напишут. Мой вам совет: прижмите этих аферисток.
— Пытаемся.
— Как следует прижмите, — повторила хозяйка. — Убийство — их рук дело.
