— Позови, пожалуйста, маму.
К счастью, Илона оказалась дома.
— Здравствуйте, — начала журналистка, — вас беспокоит Екатерина Зорина. Помните меня?
Илона ответила, что помнит, и очень хорошо.
— Мы нуждаемся в вашей помощи. Сможете приехать? Это касается вашей мамы.
На том конце провода ответили утвердительно.
Молодая Полковникова появилась в редакции уже на следующий день. Подойдя к Кате, она протянула руку.
— Я явилась по первому вашему зову, — произнесла она. — Чем я могу помочь?
Зорина с сочувствием посмотрела на нее:
— Знаете, уже никто не сомневается: вашу мать убили Панько.
Илона вздохнула:
— Почему же они до сих пор на свободе?
Катя покачала головой:
— Исполнение их замысла тянет на «пять с плюсом». Нигде не подкопаешься.
Дочь погибшей развела руками:
— Что же требуется от меня? Заставить их раскаяться? Боюсь, это бесполезно.
— Мы знаем, — Зорина придвинулась ближе. — Вы должны их заставить — это так. Однако не признать свою вину, а замыслить новое убийство — на этот раз ваше.
Илона побледнела.
— Не волнуйтесь, они не успеют причинить вам вреда, — заверила ее журналистка. — Уголовный розыск будет начеку. Поймите, это единственный способ наказать их.
— Я готова, — тихо проговорила Полковникова. — В память матери.
Поиски Степана, убившего, по словам Тертецкого, Альбину Загорулько, продолжались денно и нощно, но не приносили желаемого результата.
— Башку даю на отсечение, не было никакого Степана, — ныл Петя.
— А если был? — возражали старшие товарищи.
Сделанный запрос выявил в Приреченске наличие огромного количества Степанов, причем нужного им возраста.
— Не к добру спрос на русские имена, — стонал Прохоров, бегая по адресам и барам.
Таинственный Степан как в воду канул.
Глава 66
Подозреваемый
Украв дорогой браслет и убив любовницу, Банщиков стал лихорадочно соображать, как, сбыв вещь и заполучив деньги, сигануть из города. Он понимал: ювелирные и ломбарды уже наводнены милицией, труп наверняка нашли, шансы его на спасение — один на миллион. И все же мужчина продолжал надеяться на лучшее. Где скрыться на первое время, он уже придумал. О его сообщнике Виталии Скоморошине пока никто не знал. Что с того, если кто- нибудь из свидетелей даст его описание. Воровато оглядываясь по сторонам, Никита прошмыгнул в «Макдоналдс» и заказал пару гамбургеров навынос, потом, схватив закуску, устремился на остановку трамвая и заскочил в первый попавшийся. Позавтракать убийца намеревался в лесополосе. Выйдя на конечной, он зашагал в глубь лесочка, уже начавшего поддаваться очарованию осени, расположился на полянке, где, судя по остаткам от костра, недавно жарили шашлыки, налил в одноразовый стаканчик кофе из прихваченного из дома термоса и с наслаждением вонзил зубы в гамбургер. Глядя на шуршавшие под ногами начавшие осыпаться листья, мужчина неожиданно для себя стал вспоминать первую встречу с Раисой. Она возвращалась домой с работы, на ходу собирая желтые кленовые листочки. Именно поэтому он обратил на нее внимание.
— Красиво, правда?
Рая вздрогнула и обернулась. Симпатичный мужчина протягивал ей красную гроздь рябины.
— Прибавьте к своему букету.
Дурачась, женщина приложила ягоды к темным волосам:
— Если бы продавалась такая заколка, только не из рябины, а…
— Из рубинов, — подсказал он, с восхищением глядя на новую знакомую, — я бы сразу купил ее для вас. Да что там заколка…
Молодой женщине польстил этот комплимент.
