— Как вас зовут, прекрасная незнакомка? — поинтересовался Банщиков.
— Раиса, а вас?
— Никита, — он нежно улыбнулся. — Куда держите путь? Не на свидание ли?
— К сожалению.
Потом он узнал, Королева недавно рассталась с мужем.
— А вы, наверное, на свидание? — поинтересовалась женщина.
— К сожалению, нет.
Между ними завязалась легкая беседа ни о чем. Проводив Раису до дома, Никита взял ее телефон и уже со следующего дня начал активно ухаживать. Королева с радостью восприняла это, не подозревая: на ее месте могла быть любая другая. Тогда Банщиков только освободился из мест лишения свободы, где отмотал очередной срок за разбойное нападение. Устраиваться на работу ему не хотелось. И немудрено: за свою двадцативосьмилетнюю жизнь на свободе он не проработал и дня. Выйдя из тюрьмы, Никита намеревался отыскать одинокую даму, недавно расставшуюся с мужем и еще испытывавшую боль разлуки, поселиться у нее и жить, пока совместное проживание не надоест ей или ему. Так что Королева подвернулась кстати. Роман развивался стремительно, доставшаяся от бабушки квартира делала женщину просто неотразимой, и через неделю Банщиков уже переехал к ней. Давая ей поначалу кое-какие деньжата, оставшиеся от прошлой жизни, мужчина вешал лапшу на уши: мол, он регулярно ходит на работу. Когда же запасы иссякли, кавалер бессовестно начал жить за счет своей прекрасной дамы, к тому времени уже влюбившейся в него по уши и никого не хотевшей слушать. Когда же сожитель предложил продать квартиру, мотивируя это желанием купить что-нибудь поменьше, а на оставшиеся деньги сделать хороший ремонт, Рая согласилась, не обращая внимания на протесты матери и сразу после продажи отдав все до копейки в руки любимого. Получив в одночасье двадцать тысяч долларов, Никита понял: он ни с кем не будет делиться. Для осуществления таких замыслов Королеву надо было устранить. До сих пор Банщиков никого не убивал и именно поэтому предложил женщине съездить в Крым на отдых, что она восприняла с радостью. Отправив даму подальше с глаз, мужчина бросился во все тяжкие, не вылезая из ресторанов, саун, клубов и тратя за вечер до четырех тысяч долларов. В одном из заведений он и познакомился с беспутным бездельником Виталием Скоморошиным, однажды спьяну рассказав о своих проблемах. Парень отреагировал, как и следовало:
— Пришей ее!
— А ты поможешь?
Впервые идти на такое дело одному было страшновато. Помогавший пока лишь проматывать деньги, новый знакомый заверил:
— А то!
На следующий день приятели приобрели новую машину красного цвета и, разъезжая по городу, разговаривали об убийстве, обсуждая различные варианты.
— Самое опасное здесь — это ее мамаша, — жаловался Никита. — Она сразу заподозрит меня и не отцепится, пока не увидит за решеткой.
— Укокошь и ее, — советовал Виталий.
— Есть еще родственники, которые терпеть меня не могут, — пояснял друг. — Всех не поубиваешь.
Скоморошин махнул рукой:
— Знаешь, пусть себе думает на здоровье что хочет! Это еще надо доказать!
Однажды Никита с радостью сообщил подельнику:
— Прочитал сегодня в газете о приреченском маньяке. Слыхал что-нибудь?
Виталий покачал головой.
— Тогда посмотри заметку, — он сунул под нос Скоморошину «Криминальные вести Приреченска».
Тот быстро пробежал глазами.
— Соображаешь, куда я клоню?
Минуту парень недоуменно моргал, потом его лицо просветлело:
— Ты хочешь обставить дело так, как будто это очередные жертвы появившегося монстра.
— Именно.
— Вот класс!
Выход из положения был найден, и началась кропотливая подготовка. Перед приездом Раисы Банщиков отключил телефон, боясь, что может невольно выдать себя каким-нибудь случайно вырвавшимся словом, и тогда жертва запаникует, не захочет ехать с ним, а это конец всему четко спланированному преступлению. Подъехав на вокзал и увидев женщину, уже садившуюся в машину на стоянке такси, Никита помчался к ней:
— Здравствуй, любимая!
Королева не выразила удовольствия:
— Почему ты не отвечал на мои звонки?
— Сел аккумулятор. Вылезай, у нас теперь своя тачка.
