нечего будет есть. Помоги, сынок! — видя холодные глаза Олега, он добавил: — Поверь, я никогда бы не решился просить тебя об этом, зная, как виноват перед тобой, но у меня просто нет другого выхода!
Пожилой мужчина встал на колени и обнял ноги сына. «Типичный неудачник, — презрительно подумал тот, глядя на его заношенный костюм и потрепанные ботинки. — Мать не ошиблась тогда. Типичный неудачник».
— Не унижайтесь, — он разжал крепко стиснувшие его колени руки. — Думаю, у вас еще не все потеряно. Вы можете найти работу. Конечно, я могу дать вам денег, но это только расхолаживает человека. Я не хочу, чтобы ваша семья, которая мне совершенно чужая, с этого дня стала рассчитывать на мой заработок. Всего хорошего, — с этими словами он возвратился в ординаторскую и запер дверь на щеколду.
Николай, пошатываясь и вытирая слезы, тяжелой походкой направился к выходу. Но этого Олег уже не видел.
Вечером он заехал к матери. Анна Матвеевна, впустив сына в квартиру, попросила прощения и торопливо начала убирать посуду с маленького кофейного столика. Кочетов заметил, что мать подкрасилась, приоделась. Все — и ее внешний вид, и букет недорогих полевых цветов, и две чашки на столике — говорило о том, что кто-то в гостях, и Олег с ужасом подумал: он знает, кто.
— Значит, отец приходил и к тебе? — спросил он, снимая пиджак.
— Приходил, — кивнула Анна Матвеевна.
— Руку и сердце не предлагал? — засмеялся сын. — Вот и цветочки принес. Он сейчас что угодно предложит в обмен на деньги.
— Я дала ему денег, — просто ответила мать.
— Ты? — лицо Олега сделалось пунцовым. — И ты решилась сделать это? Как ты могла? Дать деньги этому негодяю, оставившему нас, не появлявшемуся четырнадцать лет! Ну, знаешь, если ты еще раз сделаешь так, я перестану к тебе приходить и не буду помогать материально: своей пенсией можешь распоряжаться, как хочешь, но не обращайся ко мне, когда будет нечего есть. Ты…
— Подожди, Олег, — остановила его Анна Матвеевна. Она впервые за много лет заговорила с сыном с теми властными нотками в голосе, которые он часто слышал в детстве. — Сядь и послушай меня. Да, я сделала это и не считаю себя виноватой.
— Но, мама, — Кочетов подошел к ней и взял за руки. — Он же неудачник! Ты же сама так считала! Теперь он повадится ходить к тебе, забыв, что когда-то бросил нас!
— Он правильно сделал, — произнесла Анна Матвеевна, пристально глядя на сына. — Со мной невозможно было жить!
Олег удивленно посмотрел на нее. Такого поворота он не ожидал.
— Да, да, — продолжала женщина. — Я жила неправильно и неправильно рассуждала.
— Почему же, мама? — молодой врач еще пытался вразумить ее. — Твоя теория о неудачниках подтвердилась: стоит только взглянуть на отца.
— Знаешь, — Анна Матвеевна встала, подошла к сыну и обняла его. — Однажды я познакомилась с женщиной, психологом по образованию. В нашем городе она достаточно известна, поэтому люди со своими проблемами предпочитают обращаться именно к ней. У нее очень много клиентов: и богатых, и бедных, и средних. Этот человек сказал мне мудрые слова: «Миром правит женщина. В ее власти, если она умна, сделать неудачника удачливым, дурака — умным, страшного — красивым. Но если она дура, в ее власти все сделать наоборот. Все удачливые мужчины, которых я встречала, имели умных жен».
— Ты хочешь сказать… — изумился Олег.
— Да, я оказалась дурой — и вот результат, — кивнула Анна Матвеевна.
— Однако он ушел от тебя к другой женщине, — не сдавался сын. — По его словам, она понимала его. И с ней он тоже не поднялся.
Мать тяжело вздохнула:
— Понимаешь, я дала ему жизненную установку неудачника, как бы запрограммировала его. С этой установкой он и живет. И еще я кое-что хотела сказать тебе. Ты тоже живешь неправильно.
Эти слова ошеломили Олега.
— Я? — он изумленно посмотрел на мать. — Почему? Потому что не дал ему денег?
— Не только, — она продолжала твердо глядеть на сына. — Я вижу твое отношение к семье. Боюсь даже подумать, как ты относишься к больным. Конечно, в этом львиная доля моей вины. Поэтому я умоляю тебя… Пока не поздно, Олежек, прости меня, забудь, что я говорила тебе в детстве, пересмотри свои жизненные взгляды.
— У меня все прекрасно, в отличие от некоторых, — уверенно сказал Олег.
— И все же подумай на досуге, — Анна Матвеевна села у зеркала и стала расчесывать волосы. — Извини, ты не мог бы оставить меня? Я очень устала сегодня.
— Да, конечно, — ему и самому не терпелось уехать.
Выпуская сына из квартиры, женщина твердо сказала на прощание:
— Не хочу тебя обманывать, но если отец придет и попросит денег, я дам еще. А ты можешь не давать мне ни копейки, — с этими словами она захлопнула дверь.
— Ей трудно признать: с отцом они два сапога пара, — бурчал Олег под нос, сбегая по
