Не может быть, чтобы служба безопасности на Луне отсутствовала. Еще как работает, и, возможно, куда более внимательно, умело, точно и беспощадно. А значит, он лез в капкан, из которого, возможно, выбраться труднее, чем с подводной станции.
«Действительно, – думал Том, – а если, как получилось в гидромире, нужно будет срочно уходить?» Если его вычислят, обнаружат, определят?.. Как спрятаться в пространстве, которое контролируется на сотни тысяч километров во всех направлениях? Космос – это не гидромир, где все же можно было затеряться и уйти… Хотя для Тома и самого было непонятно, как же он тогда ушел, как сумел выжить едва ли не на половинном запасе кислорода?..
Тогда он стал думать, что навело его на такие мысли. И вдруг догадался, снова достал буклетик, который так небрежно просмотрел в первый раз, обращая внимание, как турист, только на цифры и популярные изложения технических решений. И тогда, вчитываясь между строк, начиная все вернее понимать то, о чем в брошюрке лишь упоминалось, но не расписывалось подробно, Извеков вдруг понял… И открытие это потрясло его едва ли не больше, чем сам космолифт.
Том догадался, именно догадался, вчитываясь в текст, набранный мелкими буквами или даже вовсе приведенный сносками, комментариями, необязательными для нормального туриста, что вокруг Земли мекафы строили не простые станции для дальнейшего продвижения человечества в космос, а строили они… мощнейшую, основанную на совсем незнакомых для человечества тактических принципах защитную систему, направленную против любой попытки вторжения извне, из того бескрайнего космоса, который раскинулся вокруг Земли и ее естественного спутника.
И защита эта была, вероятно, самым дорогим сооружением, какое Земля, даже умело и точно управляемая мекафами, могла создать. Вероятно, если бы не этот защитный комплекс, захватчики сумели бы устроить для землян куда более удобные и комфортные условия жизни и быта, общей организации общества и общей эффективности людей в целом. Но что-то им не позволяло тратить время и ресурсы на разные удобства, а требовало именно… этого вот защитного кокона, обращенного против космоса мощнейшими системами вооружения, способными остановить любого противника, отразить даже массированное нападение.
Должно быть, по инерции Том все еще думал не об этом своем открытии, а о том, как бы удрать с Луны, если это будет необходимо. И пришел к совсем неутешительному выводу: если он тут попробует удирать так же, как в гидромире, у него ничего не выйдет, его попросту собьют к чертям собачьим. В море уничтожить его лодочку оказалось трудно. А тут, с таким вооружением, перекрывающим все сектора пространства без исключения, это будет проще пареной репы.
И лишь после этого он спохватился, что думает не о том, о чем следовало бы. А следовало всерьез думать о том, против кого мекафы, используя людей, строили всю эту оборонительную систему? Неужели же на них кто-то способен был напасть из космоса, откуда они и сами появились?.. Из черных, неведомых пока людям далей темного пространства, пронизанного лишь блеском звезд?
Вообще-то Извеков и раньше об этом догадывался, даже когда-то рассуждал об этом про себя, но тогда он всего лишь строил предположения, а теперь… Теперь у него было вполне достоверное доказательство этого, изложенное, правда, весьма популярно и туманно, но все же – вполне убедительно и ясно. Теперь это следовало признать как данность, как факт, как явление, не подлежащее сомнению.
Итак, зачем бы мекафы этим занимались? Зачем мобилизовали, по сути, все ресурсы человечества?
Конечно, возникали и другие вопросы. Например, кто такие мекафы? Почему они принялись действовать столь решительно и целенаправленно? Возможно ли, чтобы они оказались не полудружественной цивилизацией, которая пусть и покорила Землю, но все же соблюдала при том сложившийся у людей порядок жизни, ничего важного не поломав?.. Не являются ли они попросту бандой грабителей, космических бандитов каких-нибудь, способных только покорять и уничтожать на корню другие цивилизации, в данном случае цивилизацию людей на Земле?.. Ведь похоже, что их всех, всю планету захватили в заложники, обратив мощное вооружение против… Допустим, против какой-нибудь космической полиции, которая пытается их самих остановить?
«Нет, – решил Том, – слишком уж это отдает дешевыми фантастическими романами, чтобы быть правдой. Жизнь должна быть устроена иначе, жестче, разумнее, и если не справедливей, то в любом случае сложнее. Все-таки, что ни говори, а преступления, как правило, не окупаются. Это слишком уж невыгодный, неэффективный путь развития… Даже для отдельных групп населения, не говоря о целой цивилизации, такой, какую создали мекафы. И тем более – для нескольких цивилизаций, включая человечество».
Если, разумеется, считать человечество способным к выстраиванию разумной цивилизации, что еще нуждалось, вообще-то, в доказательствах… Как бы обидно и оскорбительно это ни звучало.
4
Для большей части лунитов станция была последним пересадочным пунктом, еще как-то связанным с Землей, и потому все они, почти без исключения, ударились в самый настоящий загул и на шатлы, уходящие на Луну, не торопились. Для Тома это было удивительно. Но он походил, посмотрел и решил, что тут все же далеко до нравов, принятых среди моряков на берегу. К тому же бары неторопливо стали обходить строгие ребята в красной униформе, и тогда веселье как-то само собой увяло… Если повальную пьянку можно было назвать весельем. И люди уже сложившимися компаниями стали грузиться на посадочные лунные модули, чтобы двинуться дальше, к месту службы и работы.
Но Томазу, свежезавербованному «чечако», как его почему-то назвали, предстояло провести тут неделю или чуть больше. Об этом ему сообщил гид, встречавший всех на пересадочной палубе. Он был удивительно похож на того типа, который надоел Тому на Земле, – такой же толстый и черный, только говорил еще непонятнее.
Этот парень уверенно отобрал себе в команду дюжину самых разных мужчин и женщин и стал разводить их по гостиничным каютам, как он назвал отдельные, скудно обставленные помещения, похожие на пеналы, в которых только и было, что кровать с привязными ремнями, небольшой санузел, телекоммуникатор на выдвижной штанге и довольно большой мутноватый иллюминатор в треть стены, противоположной герметичной двери.
