Попробуете превысить, компьютер пометит это в вашем личном деле. – И она попыталась улыбнуться, через силу, непривычно и почти мучительно. – Удачи вам, Клеве.
Дальше все получилось как-то само собой. Том собрался, разумеется, очень быстро. В легкий пластиковый пояс со встроенной сумочкой, который купил уже тут, на станции, сунул только зубную щетку, маленький тюбик пасты, документы, оставшуюся у него наличность и кредитную карточку, учитывающую все те деньги, что остались у него на Земле в той инвестиционной компании, куда он их поместил. При этом он думал почему-то о докторе наук, который приволок сюда свои дипломы, оправленные в серебряные и потому тяжелые рамки. Уж он-то наверняка в пять килограммов не уложился. А может быть, ему разрешили взять с собой груз побольше?.. Извеков искупался как следует, расходуя остатки воды, полагающиеся ему по условиям содержания на станции, последний разок пообедал в местной столовой и… Все.
Шаттл показался ему чрезмерно маленьким, тесным, слишком темным – неуютным до последней возможности. Вероятно, это был не пассажирский модуль, какие ходили на крупные города на Луне, а мелкий, скорее грузопассажирский или даже вовсе грузовой. Стартовали они безо всякой помпы, никаких тебе «с вами говорит капитан корабля…». По дороге Том все высматривал какой-нибудь иллюминатор, но таковых не оказалось. Летели долго, более суток. И мучило Извекова то, что он неожиданно стал здорово потеть, впрочем, как и три других его попутчика. Один из них пробовал было играть в шахматы с маленьким, не больше двух ладоней компьютером, но Том посмотрел, как он играет, и отвернулся. Даже столь привычным способом коротать время ему не хотелось.
Еще Том побаивался, что этот настоящий космический перелет вызовет у него какие- нибудь нездоровые ощущения, например рвоту… Совсем по-детски побаивался, но все обошлось. Он даже невесомости не заметил. Должно быть, модуль летел с таким ускорением, а потом с таким торможением, что пришлось вспомнить земное тяготение, от которого, как выяснилось, он уже стал отвыкать. И от которого теперь уставал, как от физической работы.
Когда сели, их долго подсоединяли к переходному коридору. А когда они все же вышли в приемный зал, Том снова почти ничего не увидел за большими, в треть стены, окнами. Потому что за этими окнами плавали тучи незнакомой пыли, возможно, поднятой посадкой их шаттла.
Он расспросил пожилую тетку в справочном окошке, и та сообщила, что стандартный автолет на Тихуа пойдет через два часа, а пока Том может подождать в зале отдыха номер восемь. Он и подождал.
Как оказалось, тут можно было за баснословную цену сходить в бассейн или в тренажерный зал и, разумеется, подкормиться. Лишь тогда Извеков осознал, что в шаттле во время перелета им выдали только два тюбика витаминизированной пасты и больше ничего. Поэтому он отправился в ресторанчик, где заказал себе… В общем, Том не удержался и съел полный обед, включающий два салата, тарелку отличного горохового супа и слегка поджаренной кукурузы под соусом из крабов. Соус показался удачным, вот только… Если бы Том не питался крабами в море – свежайшими и умело приготовленными, – не исключено, он бы поверил меню. Запил все это стаканом неплохого вина, тоже почти настоящего.
Стоило все безумно дорого, настолько, что при таком образе жизни Том скоро должен был неминуемо остаться без денег. Но удовольствие от своего кутежа он получил неописуемое.
А потом пришла пора разыскивать тот автолет, который должен был доставить его в Тихуа. И Том едва не опоздал на него, потому что пришлось, помимо прочего, покупать еще и билет. А он-то этого не ожидал. Зато когда уселся на свое место и приготовился к последнему перелету до своего нового места обитания, Извеков вдруг впервые за много месяцев понял, что едва ли не счастлив. Это было настолько неожиданное, настолько незнакомое ощущение, что он прислушался к нему с удивлением. Оно в общем было объяснимо и отчетливо свидетельствовало – на Луне ему определенно нравится.
5
Когда Том прилетел в этот самый Тихуа, его поселили во вполне благополучном районе, но все же не совсем, потому что плата за квартиры чуть подальше в глубину этой местности была непомерной. А потом его попросили явиться в госпиталь, где раздели и буквально вывернули наизнанку. Проверили, кажется, каждый его орган и даже их, возможно, изучили едва ли не на клеточном уровне. По крайней мере, Том так себя почувствовал. Но потом, разумеется, его «собрали» и через пару дней, за которые он едва-едва успел восстановиться, положили под довольно тихоходную, хотя и заряженную необходимыми программками, машину для лодирования.
С этим все было просто, он проспал немного больше, чем следовало, прямо на столе, но его никто не трогал. Это же был госпиталь, а не пансионат для накачки клиентов. Тут не привыкли экономить на времени работы лодирующего аппарата. Зато, когда Извеков поднялся, он почти ничего в себе не понял. То есть какие-то знания определенно в нем появились, но вот какие именно?.. Этого он не знал.
А сложность заключалась в том, что либо аппарат этот был загрублен и упрощен донельзя, либо… располагал только и исключительно медицинскими знаниями, которые врубались в человеческие мозги напрямую, без каких-то прочих, необходимых штучек и приспособлений. И получилось, что он не мог понимать, не мог знать, что же в него вложили.
Если бы Том был простым работягой-инженером, каким прикидывался, если бы не впитал в себя уже тысячи часов загрузки на Земле, если бы не знал и не помнил то волшебное чувство сосредоточенности, ясности мышления и осознания мира вокруг с четкостью и ослепительной ясностью каждого предмета, каждой краски, каждого луча света, если бы не голодал по лодированию последние месяцы жизни, чуть не с самого Рейкьявика, он бы, наверное, подумал, что так и нужно. Но теперь Том призадумался.
И пришел к странному выводу. Получалось, что мекафы использовали сначала аппарат на полную катушку, не зная, что он, собственно, творит с человеком, что он в нем меняет. Им нужно было добиться только того, чтобы люди слегка поумнели и быстро, в темпе лодирования, усвоили некоторые знания, необходимые для работы с новыми технологиями, которые мекафы принесли на Землю. Или, в крайнем случае, не портили то, что «губки» давали людям в руки. Ну и конечно, они вколачивали изрядную дозу лояльности, послушности и подчиненности самим мекафам.
