основой виниловый диск или магнитофонную ленту.
Вновь помолчали. Потом капитан, еще раз посмотрев на всех ребят по очереди, перешел к более важной, по его мнению, теме.
– Ладно, когда эта зверюга заплывет, тогда на нее и полюбуемся. А пока о викрамах – что ты у них выяснил?
Ростик набрал побольше воздуха, словно собирался нырять на самое дно, и начал:
– Подводным нужны не просто металлические изделия, металлом они сами торгуют, как могут. Им нужно каленое оружие.
– Это же нержавка, – вмешался Казаринов, – она практически не калится.
– Не знаю, что тебе ответить. Может, они имели в виду кованую, может, булат… Не знаю, пусть ребята из универа это решат. Сейчас я знаю только, что подводная ковка дает и слишком мягкий материал, и слишком неострую кромку. Вот если удастся сделать ее потверже, как наша сталь, тогда…
– Стой, так не пойдет, – перебил его капитан. – Так каленые им нужны, кованые или еще какие?
– А может, композитные? – спросил инженер. – Основной клинок нержавочный, а режущая кромка – из каленой стали. Вроде как из победита, – пояснил он капитану.
Ростик подождал, пока он договорит, подумал.
– Им нужны инструменты с какой-то высокотемпературной обработкой. Они так насели на меня, едва я нарисовал огонь под нашей плавильной печью… Даже предложили наблюдателя в водяном скафандре прислать, воду будут ему из реки подкачивать.
Мгновенно возник, но и быстро выдохся спор, возможно ли такое в принципе. И как это можно было бы осуществить, если даже задаться целью, – за металл помогать рыболюдям во всем, что можно. В итоге Пестель рассудительно заметил:
– Если с ними по-серьезному завязываться, можно и пруд у этой печки устроить. Они будут время от времени выныривать, чтобы взглянуть на нее, – это они умеют, к нам на плот чуть не по пояс вылезали.
– М-да, умеют, – буркнул чернобородый добытчик, который тоже оказался тут, правда, стоял за спинами остальных. – Небось наших ребят посекли не потому, что все вдруг за борт попрыгали.
– Конечно, нужно завязываться по-серьезному, – отозвался капитан, мельком, но с ощутимым неодобрением посмотрев на бородатого. – Про пруд ты хорошо придумал, Пестель.
– Но тогда придется о наблюдателях думать, – внес свою лепту в обсуждение и Квадратный. Он стоял совершенно незаметно в углу комнаты и поглядывал на море.
– Наблюдатели – это слишком хлопотно, – спокойно отозвался Ростик. – Да и не любят они подходить к нашему берегу – вспомните о той штуке, что Антона и меня чуть не погубила. По-моему, гораздо серьезнее выглядит проблема топлива. Ведь если нам придется для них плавить и ковать металлические изделия, тогда…
– Да, если ковать, то понадобится топливо, – отозвался Казаринов.
– Эх, найти бы тут уголь, сколько проблем решили бы! – отозвался Эдик.
– Продолжаю, – прервал всех Ростик своим ослабевшим, вялым, но вполне решительным голосом. – Еще им нужно, чтобы мы не трогали их поля. Иначе они не получат металл и не смогут защищаться от акул. И эта прелесть появится в наших водах.
– У нас тоже есть акулы, – отозвался бородач.
– Я имею в виду настоящих акул, из океана. Оказывается, у викрамов на выходе из залива в океан есть целая система постов, потому они и не заметили наше хулиганство на их плантациях раньше. У них тоже народу не хватает. И смысл этих постов – не дать акулам прорваться внутрь, добраться до их города.
– Города? Какого города? – отозвался Пестель. На информацию у него, как всегда, оказалась едва ли не лучшая реакция, чем у остальных. Внезапно кто-то, догадавшись, приволок снизу, из обеденного зала, факелы. Мигом в помещении стало теплее и почти по- домашнему уютно. Ростик поправил подушку под головой и уселся в кровати удобнее, не забывая посматривать на море. Оно его поддерживало, как взгляд друга, как кивок учителя на экзамене. Ростик еще раз пояснил про клановую систему викрамов, про кочевых океанических рыболюдей, а завершил все так:
– Города находятся у берега бегимлеси. Они там обосновались, потому что тот берег изрезан чем-то вроде шхер, хотя, конечно, это не настоящие шхеры. Но в этих водных долинах проще организовать линию обороны. Как они полагают – последнюю, самую близкую к центру их цивилизации. Вообще, их оборона имеет несколько рубежей, чтобы противнику нападение не далось слишком легко.
– Тактически верно, – кивнул капитан.
А Ростик поразился, почему он сам, вполне земной и воздуходышащий, даже информацию об этих городах воспринял и излагает с точки зрения викрамов – как о жилищах, находящихся в «водных долинах», в которых можно относительно безопасно устроиться?
– К тому же их сверху и бегимлеси защищают. Они, кстати, приторговывают, наши дают им металл, а те…
– Какие такие «наши»? – спросил Квадратный. – Хвостатые?
– Они тут все хвостатые, – мельком отозвался Ким, – кроме нас и волосатиков.
Винторук очень тихо, но недовольно зарычал. Оказалось, он тоже тут. Хотя, что в этом
