просто отмашкой от какой-нибудь летающей мелюзги, но Трол отчетливо прочитал подтверждение в своем сознании. Маг чувствовал то же самое. Раздумав купаться, Трол подошел к Ибраилу, тот очень тихо, сквозь сжатые зубы проговорил:
– Скорее всего, это солдаты одного из непокорившихся Империи местных лэрдов. Их много в горах, а еще больше в таких глухих уголках, в котором мы оказались.
– Враги? – удивился Крохан, стараясь не повышать голоса. – А я ничего не вижу.
– Может, и не враги, – отозвался Роват. Он, оказывается, тоже совсем неплохо ориентировался в происходящем. – Но оружие советую держать поближе.
– Где они? – спросила Зара, помешивая ложкой свое варево в большом котле на костре.
– Пока далеко, и нам ничто не угрожает, – решил Ибраил. – Но оружие… будет нелишне.
Они подождали, как всегда, пока лошадки отдохнули и насытились, восстановили свой походный порядок и двинулись вперед. Лишь Бали с Батаром чуть чаще осматривали каменные складки по обеим сторонам горной дороги, лишь Роват чуть строже вел своего коня, лишь Ибраил чуть более внимательно поглядывал на Салфика ит'Кибира, который тоже вдруг, как и некоторые кони, стал ближе держаться к вооруженным членам отряда.
Они увидели первые признаки слежки, когда на одной из высоких скал, вздымающихся над дорогой, вдруг появился силуэт человека, который усиленно всматривался в приближающихся путников. Потом почувствовали неумелую попытку какого-то местного мага, который не обманул бы и деревенскую козу, магически проследить за их движением. Ибраила так раззадорила эта неумелость, что он стряхнул ее одним коротким заклинанием, и Трол представил себе, что шаман, вероятно, зашипел от боли, потому что такой блок в ментальном плане был аналогом сильного удара по глазам и ушам.
А потом они поняли, что впереди расположился совсем немаленький отряд, который решил преградить им дорогу. Роват усмехнулся и вытащил до половины свои мечи, Крохан, который понял все по слабому жесту Ибраила, надел на левую руку щит, а Самвел приготовил связку дротиков, которые были не намного короче и слабее иной пики. Братья взвели свои самострелы, и лишь Трол решил пока ничего не предпринимать.
Из-за поворота дороги, за которой находились якобы засевшие в засаду горцы, они выехали медленно, причем Ибраил прощупывал путь впереди на предмет магической ловушки, потому что неумелость местного шамана могла оказаться просто трюком, чтобы подловить их на какой-нибудь хитрости чуть позже. Но никаких хитростей не было. Посередине дороги стоял высокий, в довольно причудливом одеянии, сшитом из шкур мехом наружу, мужичина с двумя дубинками в руках. Обе дубинки были усажены острыми и страшными на вид кусками заточенного железа, которое после удара должно было оставаться в теле жертвы, позволяя наносить дубинкам новые удары. Трол чуть глаза не протер, он и не думал, что на цивилизованном Западном континенте еще применяется такое варварское оружие.
Он поднял руку, люди, следующие за ним, приостановили коней. Сам он поехал вперед, стараясь мобилизоваться на случай какого-нибудь недоразумения. К его удивлению, он чувствовал себя сейчас совсем неплохо, даже ощущал солдат, засевших между камней, и, может быть, сумел бы уклониться от всех выпущенных в него стрел, наложенных на тетиву горскими стрелками.
– Мы едем с миром по вашей земле, – проговорил он на койне, чтобы у вояки с палицами не было трудностей понимания. – Зачем ты останавливаешь нас?
– Я делаю то, что мне кажется разумным, – медленно отозвался черноволосый воин в шкурах. И потом перешел на дасский: – А вот насколько разумно пропускать вас, еще не решил. Кто вы?
– Дорога для всех, – отозвался Трол тоже на дасском. – Сначала назови себя, чтобы мы ненароком не подумали, что встретили обыкновенного грабителя.
– И что тогда? – Воин в шкурах чуть насмешливо прищурился, плечи его опустились, он сбрасывал напряжение в руках, определенно он был готов к бою.
– Тогда мы просто перебьем твоих соплеменников, – спокойно отозвался Трол. – Особенно силен по этой части наш маг. Он способен испепелить камни, не то что тех олухов, которые за ними прячутся.
Он остановил коня за три десятка шагов перед воином и еще раз внимательно посмотрел ему в лицо. Это было правильное, тонкое и выразительное лицо, хотя его трудно было однозначно понимать из-за густой черной бороды и давно не мытых волос, свисающих тугими космами.
Воин в шкурах дернул головой. И тотчас из-за камней, из низких кустов, из каких-то невидимых обычным глазом ложбинок стали подниматься другие воины. Как Трол и подозревал, их было более полусотни. Они были плохо вооружены, но считали себя непобедимыми. Трудно было даже понять сразу, почему у них появилось такое заблуждение. То ли они рассуждали так по привычке, потому что их не удалось уничтожить солдатам Империи, в чем, скорее всего, была заслуга гор и местных жителей, оказывающих им поддержку, то ли их попросту обманул местный шаман-неумеха.
– А теперь? – спросил воин в шкурах.
– Что теперь? – искренне удивился Трол. – А-а, ты полагаешь, что количество крестьян и пастухов будет иметь какое-то значение в драке, если вы ее затеете? – Он улыбнулся и покачал головой: – Нет, это никому из вас не поможет. Ну, разве что удастся чуть громче кричать в такое-то количество глоток…
– Ты смелый парень, – отозвался воин в шкурах почти с одобрением. Он тряхнул головой, волосы еще гуще упали ему на лицо. – Тогда знай, что меня зовут Песля Волынщик.
Он помолчал.
– Я должен испугаться? – вежливо спросил Трол. – Так знай, Песля, что меня зовут Трол, а это мои друзья, мы едем издалека и никогда не слышали ни о тебе, ни о твоих людях. И думаю, наше умение сражаться от этого не изменится.
