Трол ощущал это всем телом, всем своим изнурённым сознанием. А потом впереди появился свет.
И он обрёл возможность думать. Первой мыслью его было — и как тут Нишапр, собственно, ориентируется? Как он находит выход и возможно ли его вообще отыскать?
Свет становился всё ярче. А потом Трол понял, что под ногами у него находится чуть более твёрдая, чем прежде, надёжная опора, и внезапно, совершенно необъяснимым образом, они шагнули на уже не качающуюся поверхность. Трол медленно, словно только что получил очень опасный удар, опустил голову и увидел…
Да, это был наст, белый, состоящий из обычного снега и сросшихся льдинок, искрящихся под поздним солнцем. Он поднял голову, всё так же медленно, с натугой пытаясь осознать, где находится, и увидел, что солнце совершенно обычное, не враждебное и что его глаза, почти ослепшие от боли, начинают теперь слепнуть от его тускловатого, зимнего сияния.
Чьи-то руки подхватили его и понесли по воздуху, но тревоги Трол уже не ощутил. Ему было всё равно, хотя, скорее всего, он просто узнал — и жестковатые пальцы Ровата, и дружескую, хотя и твёрдую до боли в мускулах, хватку Крохана.
На миг он пришёл в себя, когда увидел над собой решётку замка Дотимер и чьи-то лица, выглядывающие из-за знакомых стен. Он был дома, он вернулся.
Ночью, а может быть, поздним вечером, он понял, что в его сознании без всякого стеснения, привычно, как старая мышь в кладовке, шурует Ибраил. Он пытался поставить диагноз и понять, что же с Тролом произошло. Ничего, похоже, не понял и, ошеломлённый, подкрепил его солидным запасом своей энергии. Этой энергии хватило, чтобы через пару часов, а может быть, всего-то через минуту Трол пришёл в себя.
Он увидел потолок своей комнаты, тонущий в пелене мрака, как будто Трол разучился видеть в темноте. По сторонам от его кровати горели факелы, выбрасывая в воздух струи копоти, кто-то ходил по комнате и говорил:
— …ему больше нельзя туда ходить, он может вообще не вернуться, если…
Трол уснул. Медленно, ругая себя за слабость, за неумение справиться с такой, в общем-то, незначительной задачей, какой была чуждость того, другого мира, из которого он только что вернулся. И проснулся на рассвете, уже вполне отчётливо расслышав и звуки, возникающие в деревне Лугань, и суету жителей замка. Слух у него даже обострился, но Трол заставил его притупиться. Тратить энергию, чтобы вернуть себе дальнослышанье, сейчас было неразумно.
К завтраку он спустился с помощью Ибраила. Маг, как нянька, вёл его, осторожно помогая на поворотах коридора, предупреждая о каждом порожке, о каждой ступени.
За столом Трола уже ждали. Все, кто должен был тут находиться. Крохан, Роват, Кола, Касла. Потом ещё Нишапр, Батар, его жена Тир и… Мёда. Почему-то сейчас она казалась очень красивой. Такой красивой, что Трол поскорее отвернулся, она могла понять, его взгляд, а этого допустить было нельзя. Девушку не следовало смущать. Когда-то, всего три месяца назад, она сделала свой шаг, а Трол сделал свой выбор. Теперь всё следовало оставить в прошлом.
Потом они поели сушёного мяса, немного лепёшек с мёдом, какой-то бульон, скорее всего, куриный. В конце завтрака Ибраил напоил Трола, как маленького, сохранившимися на льду и размороженными сливками, разбавленными горячей водой.
— Ну, как там? — спросил Крохан наконец.
— У нас всё получится, — уверенно ответил Нишапр. — Если удастся засунуть фламинго в этот тоннель. — Он прожевал очередной кусок. — Почему-то он получился неспокойным, даже меня проняло… Но пройти всё-таки можно.
Мёда посмотрела на Трола в упор.
— Я решила, лэрд Трол, что тоже должна отправиться туда… Если ты, конечно, отпустишь меня.
— Как я могу, — удивился Трол, — не пустить тебя?
Его голос был слабым, как у новорождённого. Хотя нет, скорее всего, у младенцев лёгкие и голос куда сильнее, чем у него сейчас.
— Тогда сегодня же попробуем, — решил Ибраил. — А то времени почти не осталось.
— Да, время, — вспомнил Трол. — С этим что-то… не то. Сколько мы там были?
— Весна наступит через пару месяцев, Трол, — отозвался Роват. — Я имею в виду, что стают снега, и мы… должны быть готовы.
Трол посмотрел на Нишапра.
— Всего два месяца? А стоит ли начинать?
— Я успею, — твёрдо отозвался Нишапр. — Особенно если Ибраил проконсультирует меня, как обращаться с Драконом Времени.
— Видишь ли, Трол, — отозвался Ибраил, — пока вас не было, я много работал с книгой Ублы и выяснил про этого самого Дракона много всего интересного. Пожалуй, я сейчас самый подготовленный для работы с ним маг в мире.
— Значит, время там всё-таки можно будет повернуть вспять? — спросила Касла.
— Не вспять, конечно, но… Время мы сумеем выиграть, — ответил Ибраил.
На том и порешили. После завтрака погрузили на носилки, которые по двое тащили деревенские, части Дракона Времени и отправились куда-то за замок, в сторону гор. Трол поднялся на главную наблюдательную башню, чтобы посмотреть, как это будет происходить. И увидел.
Склон горы, засыпанный искрящимся на солнце снегом, был ярким и чистым, как лист отлично отбелённого пергамента. И почти таким же твёрдым, надёжным, нетронутым. Вот только почему-то в середине его, прямо из ничего, возникали следы. Сначала это были следы двух людей, и шли они, вероятно, нетвёрдо, потому что их заносило, они не могли удерживать не то что прямую линию, а иногда и вовсе топтались на месте.
— Это ваши следы, — сказал Батар, который тоже поднялся с Тролом наверх. — Мы, когда увидели, бросились к вам, но вы успели напетлять… Такое впечатление, что вообще ничего не видели. Как слепые.
Трол кивнул.
— И ничего, похоже, не соображали.
Теперь по следам, пробитым Тролом и Нишапром вчерашним вечером, в гору поднимались носилки с шестью частями знаменитого артефакта Жалына, по бокам от него двигались Роват в полном вооружении, Крохан, принц Кола с непременным Бужем, который что-то пытался выкрикивать, и, конечно, оба мага. Причём Нишапр двигался впереди, указывая или прокладывая дорогу, а Ибраил двигался позади всей процессии.
Вот они остановились, Нишапр поднял руки, стал что-то наколдовывать, и вдруг… Двое носилок во главе колонны и Ровата накрыло что-то, похожее на взвихрившийся снег, хотя Трол видел, что снег лежал нетронутым. Когда этот смерч рассеялся, ни имперского мага, ни передних носилок не было. Роват тоже исчез.
Трол поёжился, представляя, как эти люди теперь работают там, в тоннеле. Посмотрел на Ибраила. Маг выбежал вперёд, быстро обследовал место, откуда исчезли люди под предводительством Нишапра, заставил подойти к себе поближе остальных и тоже стал колдовать.
Интересно, подумал Трол медленно, он книгу Ублы с собой захватил? Но ответа Трол не почувствовал, просто не успел. Снова взвихрилась непрозрачная, иглистая пелена, и… На склоне горы уже никого не было.
— Теперь остаётся только ждать, — сказал ровным тоном Батар.
