продолжил Кола, как второй по формальной значимости человек в этом зале.
— Не думаю, что это будет нам удобно, офицер, — сказал он. — К тому же что ни говори, а причину такого требования короля Верита, да правит он вечно, понять я не в силах.
— Но как же так, принц? — удивился офицер. — Этот выход служил каналом для переправки доброй трети купеческих товаров с Северного континента в наши земли. Они платили налог, они обеспечивали процветание стольного города Эдбора. А теперь у нас не будет ни товаров, ни доходов… Нет, так не пойдёт. — Решительности переговорщика было больше в словах, чем в тоне.
— Что касается товаров, — отозвался Кола, — то они никуда не денутся. Как прибывали на земли короля Верита, так и будут прибывать. Чинить купцам препятствия мы не собираемся. Наоборот, тут они будут попадать не в дикие земли, где многочисленные шайки разбойников…
Владетельная Касла сдержанно заворчала, охранник, стоящий за её креслом, тоже издал несколько сложных звуков, а Кола, взглянув на неё, продолжил чуть в другом духе:
— Здесь, в Лугани, они получат безопасное пристанище после перехода с Шонмора, место для складов, кроме того, мы собираемся провести удобную дорогу отсюда к побережью, разумеется, через земли…
Ворчание Каслы стало ещё более заметным. Теперь она почти рычала, как большая рысь перед атакой.
— Владетельной Каслы, — продолжил Кола. Было непонятно, договорился ли он с владетельной заранее об этом или сочинял всё экспромтом. Но если даже это был экспромт, он получился неплох. — А значит, количество товаров увеличится, их поступление возрастёт.
В зале на некоторое время стало тихо. Потом заговорил Ибраил, чей голос прозвучал под высокими сводами резковато, словно он решил покомандовать тут, как на плацу, — хотя Трол был уверен, что маг никогда в жизни на плацу не командовал.
— Я планирую, — сказал маг, — вывести магический коридор не только с Шонмора сюда, но и отсюда туда. Таким образом, самые опасные воды Северо-Западного океана можно будет не преодолевать на кораблях. Ведь раньше проходимость для купцов была односторонней, только сюда, а назад купцы должны были идти кораблями…
Парламентёр почти застонал в голос.
— Это значит, что Эдбор, который возник как главный портовый город Запада, благодаря этой торговле захиреет, лишившись своих корабельных и торговых промыслов? — разъярённо спросил он. — Нет, на это король Верит не пойдёт.
— Ну, если у него не останется выбора, то пойдёт, — спокойно и рассудительно произнесла Касла. — Всё-таки лучше получить хоть часть, чем потерять всё… К тому же у вас как было южное направление торговли, так и останется. Более того, пересадка на корабли тех купцов, которые доберутся до Эдбора по проложенной новой дороге, останется под вашим контролем.
— А если эти люди… свернут на юг? — спросил парламентёр. — Ведь тут до южного моря почти то же расстояние, как и до Эдбора?
— Предложите им безопасность, хороший приём и сдержанные пошлины, и они по- прежнему будут направляться в Эдбор, а не к югу, — произнёс Роват. — Да на юге и портов- то удобных почти не осталось, имперцы все сровняли с землёй.
Парламентёр задумался. Дёрнул плечом, поправил плащ, так что стал виден герб какого-то из нижних кланов, вздохнул.
— Если вы обещаете проложить дорогу к Эдбору, а не на юг, если…
— Мы ещё ничего не решили, господин из Шатов, — строго произнесла владетельная Касла. — Вы ведь носите цвета Шатов… Следовательно, приходитесь родственником королю Вериту, да правит он вечно. Вот и посоветуйте ему по-родственному… не зарываться. — Она поправила золотой обруч на лбу. — Изменить всё равно ничего уже нельзя. Второй раз такую операцию наши маги провернуть не сумеют. Значит, следует считаться с тем, что имеется сейчас. И не гонять солдат, которым, как мы заметили, не очень-то хочется проливать кровь по прихоти короля Верита… Да правит он, наконец, вечно.
Парламентёр надул щёки, чтобы ответить владетельной с подобающей резкостью, но посмотрел на Ибраила, потом на Трола, который не очень-то даже вникал в смысл происходящего, и промолчал.
В этот момент в зал вбежал кто-то из охранников замка. Трол заметил, как Роват и Крохан потянулись к мечам, у них возникла одна и та же идея — король Верит, не дождавшись своих парламентёров, отважился на штурм. Но юноша добежал до Батара и что-то стал шептать ему на ухо. Бывший орденец удивлённо поднял брови, посмотрел на Трола, на владетельную Каслу и поднялся.
— Из магического перехода появляются люди, — сказал он. — Думаю, следует разобраться, кто это такие.
Трол, Ибраил, да и почти все остальные, кроме парламентёров, которых отвели в малый зал и попробовали, соблюдая законы гостеприимства, кормить, поднялись на башню. Ещё топая по ступенькам, Ибраил, который старался держаться поближе к Тролу, негромко проговорил:
— Жаль, что испортили такое представление.
— Да, ты постарался, — ответил ему Трол. — Отколол номер, что и говорить… Как мальчишка.
— Каждый маг немного циркач, — признался Ибраил. Внезапно он погрустнел. — Может быть, со временем только эта работа для нас и останется… Уж очень люди толково начинают сами решать свои проблемы, когда над ними не висит ни демонская угроза прежней поры, ни враждебная магическая сила Империи.
С башни они увидели, что людей, появившихся из магического тоннеля, было немного. Всего-то десятка полтора, и лишь половина из них несла оружие. А впереди на низкорослой островной, должно быть, лошадке восседала… женщина. Трол узнал её почти сразу. Это была Карина каЗух, супруга владетеля того замка, откуда, собственно, этот магический тоннель на Шонморе начинался.
— Карина, — узнал её и Крохан. — Да, с этими договориться не удастся. Они всё-таки дассы, пусть и осёдлые… Этим только дай войну затеять.
— Она прибыла без армии, — сказал Роват. — Может, ещё не решились воевать?
— Посольство всегда обнадёживает, — согласился Ибраил.
— Как вспомню этого Венцеля, так… — Крохан поморщился. — И Телема мы тогда спасти не смогли.
Телема каЗух, единственного сына женщины, которая сейчас во главе посольства направлялась к замку Дотимер, заразил червём имперский маг Бла-Эффк. Ибраил пытался спасти юношу, но из этого ничего не вышло, червь оказался слишком сильным, и Телем умер на операционном столе. И хотя за это Карина не обвинила Ибраила, но… Это было тогда. Вполне могло оказаться, что она решила отомстить за сына сейчас, когда ни у Трола, ни у кого-то другого из них не было времени для мелких, частных разбирательств.
— Встречай её и посольство у входа в замок, — предложил он Батару. — И будь дружелюбен.
— Она помогла нам тогда… Но сейчас?.. — Впрочем, Батар спорить не стал. Он спустился и стал отдавать приказы Тир и своим дружинникам.
Миновав армейский лагерь короля Верита, словно его и не было, посольство Карины, если это было посольство, а не авангард армии, возможно, собирающейся на Шонморе,
