– И что ты сделал? – тихо спросила я.
– Ребята во дворе рассказали, что есть одна секция, где учат восточным единоборствам – карате, кун-фу, тайскому боксу, кумите и много чему еще. Я решил, что спарринг поможет стравить агрессию. Надо понимать, что были восьмидесятые, совсем другие времена. Если сейчас вокруг сотни секций, клубов, кружков для всех желающих, то тогда все было гораздо сложнее. Наш клуб был подпольным. Если бы его накрыли, что, впрочем, и произошло позже, всем светило длительное заключение в известных, не столь отдаленных местах. Мы все об этом знали, это было нашей реальностью. Наш руководитель, Александр Кудимов, был человеком жестким, даже жестоким. Он проповедовал идею о том, что настоящий боец, воин, не должен сомневаться. Он обязан идти до конца, не испытывая ни боли, ни жалости. Официально нашей секции не существовало, поэтому никто из родных или близких не мог предъявить претензий, если их родственника били так, что он потом долго не мог ходить.
– Тебе стало легче, когда ты попал туда?
– На время. Знаешь, в основном у нас тренировались ребята из плохих семей. Их родители не хотели думать о том, где их чадо пропадает. Это были озлобленные, несчастные подростки, которые хотели одного – стать очень крутыми. Чтобы показать всем, кто их недооценивал: смотрите, я – лучший, самый сильный! Они были фанатиками своего дела, тренировались сутки напролет, не жалея ни сил, ни времени. Но даже в такой компании я чувствовал себя щенком ротвейлера среди безобидных болонок.
Каждый мой спарринг заканчивался одинаково: противника уносили. Я почувствовал – мне нет равных по силе. Нет, я не возгордился, не стал упиваться своей исключительностью. Нет! Просто попросил Кудимова вывести меня на настоящих, взрослых соперников. Он тоже не сомневался, что мне это необходимо, поэтому помог.
– Ты стал принимать участие в настоящих боях, где зрители делали ставки на того или иного бойца, – проговорила я.
Роберт не ответил. Затем он встал и вышел из спальни, не зажигая света. В коридоре вспыхнул тусклый огонек и сразу погас. Я почуяла запах табака, потом услышала шаги Стронга. Роберт вернулся к кровати и сел на прежнее место, на пол.
– Прости, я вышел, чтобы взять сигарету, – хрипло объяснил он.
Маленький кружочек вспыхнул в темноте, затем Роберт шумно выдохнул. По комнате поплыл запах дыма.
– Я не знала, что ты куришь.
– Нет, не курю. Просто была нераспечатанная пачка сигарет – и вот пригодилась. Тебе неприятно?
– Да, нет. Даже нравится иногда нюхать. Что-то в этом есть… Родное. Знаешь, я помню, как в детстве мы выходили с моим папой на балкон, и он курил, а я жадно вдыхала запах сигарет. Мне было очень хорошо с ним, моим отцом. До тех пор, пока он не ушел от нас, мы были почти неразлучны. Я и маму-то не помню в то время, настолько незначительной она была для меня. Был только отец. Я не сводила с него глаз, подражала каждому его движению. Пока он не ушел…
Роберт снова затянулся, потом сказал:
– Наверное, так было нужно. Для твоей души.
Я промолчала. Конечно, он знал, о чем говорит.
Мы неподвижно сидели в мягкой, уютной темноте и старались почувствовать настроение друг друга. Наконец Роберт сказал:
– Я знаю, о чем ты думаешь. Ты хочешь понять, был ли я счастлив, когда мне позволили убивать людей легально, то есть почти легально. Я ведь не мучил старушек, не истязал женщин, а всего лишь бил противников, которые были старше меня и ни к кому не испытывали жалости. Мне было очень плохо, но я не останавливался. Даже если бы очень захотел, то не смог бы. Мой тренер понял, что я – его золотая жила, и очень дорожил мной. Еще бы, ведь тот, кто ставил на меня, всегда выигрывал. Бои проводились в разных местах, но каждый раз, когда я перед началом схватки обводил взглядом публику, мне мерещилось одно и то же лицо. Оно удивительно напоминало мое собственное, и это очень нервировало. Я даже стал думать, что незнакомый мужчина, который каждый раз появляется предо мной, – галлюцинация. Это было возможно, ведь я не раз получал по голове и уже не особенно полагался на собственное здравомыслие.
– Ты действительно сидел в колонии для трудных подростков? – спросила я. Мне хотелось проверить, все ли, что рассказал мне покойный Маса, он же Вадим Олегович, было правдой.
– Случалось. Только там сумели договориться, за деньги конечно, что в моем деле обозначат совсем другие провинности, а не убийство людей.
– Твой тренер?
– Да, и не только он. За ним стояли те, кто был во мне заинтересован. Я приносил неплохие деньги. Себе не брал почти ничего. Так, для мамы, чтобы ей было легче.
– А как она отнеслась к твоему… увлечению?
– Она не знала или не хотела знать. По-моему, ей было все равно, и она не скрывала этого.
– А как ты объяснял ей свои доходы?
– Я приносил немного, только на самое необходимое – на еду и домашние расходы. Говорил, что разгружаю вагоны по ночам. Она не возражала.
– Ужас! – не сдержалась я. – Если бы мой сын, почти еще ребенок, сказал мне, что надрывает спину, таская мешки…
– Не осуждай ее, – хрипло попросил Роберт, – мертвых не судят.
– Прости. Когда она умерла?
– Это случилось сразу после того, как ее вызвали в морг, чтобы она опознала тело. Мне кажется, в тот день она, наконец, очнулась от своих переживаний и поняла, что потеряла еще одного близкого человека.
– Чей это был труп?
– Мой, – спокойно ответил Стронг.
У меня зазвенело в ушах. Я удивленно таращилась в темноту, туда, где сидел Роберт. Можно было разглядеть лишь его силуэт, и мне безумно захотелось включить свет. Находиться в комнате с призраком было страшновато.
– Не пугайся, – тихо попросил Роберт, – за последнее время ты всего насмотрелась. Дальше – хуже, так что привыкай. Тебе же будет легче.
Я пожала плечами и подтянула колени к подбородку. В то же мгновенье я почувствовала, как по обнаженному бедру скользит теплая ладонь.
– Разве у мертвецов бывают такие теплые руки? – хрипло произнес парень.
– Роб, – тихо выдохнула я, – не надо.
Рука немедленно исчезла, и Стронг сказал:
– Я просто хотел проверить твою температуру. Ты все еще горячая.
– Надо лоб трогать, а не ноги, – назидательно заметила я.
– Разрешаешь?
– Да.
Роберт поднялся и потянулся ко мне всем телом. Он коснулся моего лба, но не рукой, а губами, как это делает заботливая мамаша, проверяя температуру обожаемого отпрыска.
Меня словно подожгли изнутри, но это пламя не причиняло боли. Скорее, наоборот, будоражило и возбуждало. Казалось, оно исцеляло мое тело и душу.
– Поцелуй меня, – хрипло попросила я.
Роберт резко отпрянул и опять уселся вниз, на пол рядом с кроватью.
