он привез сюда почти сутки назад. А это значит, охота все-таки состоится!
Серегу что-то больно ткнуло в бок. Раздался хрипловатый от неожиданно нахлынувшего волнения голос Степы: 'Вставай!'. Быков проснулся, открыл глаза. Метрах в четырех от него, с автоматом у плеча, стоял хозяин подвала и катера. Стоял почему-то один. Ствол АКМа с накрученным на него глушителем смотрел Сереге точно в лоб, а по довольному лицу Степы нетрудно было понять: теперь пощады точно не будет.
Быков протер одной рукой глаза, немного повернулся, прикрывая телом туристский топорик, оперся другой рукой на землю. Его взгляд скользнул по довольному лицу Степы, по автомату, нацеленному ему в грудь… И вдруг тренер заметил, что АКМ организатора 'сафари' все еще – на предохранителе, и чтобы выстрелить, тому потребуется как минимум одна-две секунды. И это при условии, что патрон – в патроннике.
– Че разлегся, пидор, вставай! – 'Приободрил' его Степа, сопроводив свою 'просьбу' движением ствола. И тут его взгляд скользнул по туловищу 'Ван Дамма'. На лице у Степы отразилась такая тревога, что Серега едва не улыбнулся, не смотря на всю трагичность для него ситуации.
– А где деньги? Где деньги, гондон? – С яростью и гневом в голове крикнул к Быкову Степа, на долю мгновения вообразив, что сумка с баксами может в этот момент находиться как раз на его катере, который уже должно было прибить ветром к берегу.
– Денег нет! – Раздельно, с чувством, зло и мстительно выпалил в лицо Степе Быков, надеясь, что тот потеряет самообладание хотя бы на долю секунды, замахнется на него автоматом. И тогда…
Но Степа все сделал по-своему. Он с непроницаемым, 'каменным' лицом поднял АКМ к плечу, опустил ствол, прицелился в ногу 'зайца' и нажал на курок.
Автомат не выстрелил. Степа недоуменно развернул оружие, быстро осмотрел его с обеих сторон, увидел опущенный вниз предохранитель, звучно щелкнул им, давая ход затвору автомата… Когда он вновь поднял глаза, чтобы повторно прицелиться в ногу 'сайгака', он успел заметить только черную молнию, которая, как ему показалось, вылетела из опущенной вниз руки мужика. Молния звонко ударила его по лбу, Степа на мгновение потерял сознание и упал на спину.
Серега быстро подошел, стянул автомат с плеча Степы. Он похлопал по карманам бывшего борца, ничего интересного не нашел. Только на правой ноге был пристегнут снизу и сверху красивыми тонкими кожаными ремешками охотничий нож. Быков расстегнул ремешки, потянул ножны на себя…
Степа стал подавать признаки жизни. Он зашевелился, заскреб могучими руками по песку. Серега резво отскочил от опасного противника, перехватил поудобнее оружие, моментально скрылся в предутреннем полумраке Волчьего острова. Убивать Степу, равно как и любого из тех, кто хотел поохотиться на него, он не хотел.
Он потянул на себя затвор, убедился, что в стволе теперь патрон есть. Что ж, Фортуна опять улыбнулась ему. Серега осторожно выглянул из-за камня. Все спокойно. Он вернулся на свое место под камнем, пристегнул на правую голень 'трофейные' ножны.
…Серега встал, перехватил автомат и двинулся на восток.
И тут же сбоку затрещали два автомата, защелкал сзади пистолет, сверху на Быкова посыпались куски сучьев и хвоя.
Серега инстинктивно пригнулся, сломя голову бросился вперед, думая только о том, как бы не споткнуться и не упасть. Вдогонку ему стали стрелять длинными очередями. Одна из пуль срикошетила от толстого поперечного соснового сука, под которым только что пробежал Быков, горячо жиганула его по левой икроножной мышце, сбоку. Серега громко вскрикнул. В стане его преследователей раздался торжествующий многоголосый крик-рев.
Но Быков быстро справился с болью, прихрамывая, припустил дальше, к высокому берегу, под которым намеревался укрыться от преследователей.
Степа и 'охотники', надо отдать им должное, из опасения 'поймать' встречную пулю, вдогонку за раненным 'зайцем' не побежали. Они спрятались под упавшим деревом, распределили роли; договорились, что связь будут держать по рации, каждые пять – десять минут.
Для успешного завершения 'сафари', особенно на вооруженного противника, им нужно было 'выдавить' 'зайца' на открытую площадку, то есть на другой конец острова. И уж там, где пляж простреливается со всех сторон, они наверняка прикончат этого дерзкого малого.
'Но сначала он расскажет, куда спрятал сумку с долларами!' – Настоял Степа. Аркадий, Павел и Виктор переглянулись, но вслух возражать не стали. Для них возврат денег не был первоочередной задачей. Они заплатили деньги за удовольствие поохотиться, они это удовольствие получают, так что деньги вполне можно считать потраченными не напрасно.
За удовольствие нужно платить. И предприниматели были не против.
Серега скатился вниз, под козырек из дерна и травы, быстро переполз в сторону. Он выглянул из-за укрытия, стараясь определить, с какой стороны ему ждать нападения. Через несколько минут 'охотники' сами развеяли все сомнения. Они дружно заходили на Серегу справа, по всей видимости, намеренно оставляя 'зайцу' возможность сместиться влево. Быков не стал мешкать, проворно переполз вдоль земляного козырька влево. Степа и его клиенты заметили его движение, открыли беспорядочную стрельбу по тому месту, где только что торчала голова 'сайгака'.
Быков, помня, что патронов у него мало – всего один рожок, отстреливаться не стал, только еще дальше переместился вдоль берега. Однако 'охотники' оценили его нерешительность по-своему. Виктор выскочил из-за дерева, за которым он прятался, не скрываясь, бегом побежал в сторону участка берега, за которым он видел Серегу последний раз. Он приподнял автомат, осторожно выглянул вниз, на берег. Там никого не было. На желтом глиняном грунте отпечатались только подошвы кроссовок 'зайца' и несколько капель крови, вытекшие из его раны на ноге. Виктор осторожно спустился вниз, стал по следам двигаться в сторону убежавшего 'сайгака'. Двое его спутников, воспользовавшись тем, что Виктор, возможно, отвлечет на себя внимание 'зайца', быстро и незаметно стали перемещаться вправо, намереваясь обойти Серегу с другой стороны и взять его, таким образом, в 'клещи'. Третий охотник – Степа – занял позицию напротив того места, где под берегом мог прятаться раненный 'заяц'.
Виктор пыхтел, как паровоз. Он соскальзывал ногами по крутому склону, руками опирался в желтый глиняный бок острова, медленно, но неуклонно продвигался вперед, к тому месту, где нашел себе временное укрытие 'заяц'. Его ноги, обутые в армейские, с толстой рифленой подошвой ботинки, то и дело мелькали в прицеле у Сереги, но он никак не мог заставить себя нажать на спусковой крючок. Дома у 'охотника' наверняка были мама, жена, дети… Быков очень не хотел его убивать, он готов был даже пожертвовать своей жизнью ради жизни этого незнакомого ему человека. Потому что совершенно искренне считал свою жизнь менее ценной, чем жизни людей, которые его сейчас окружали. И если бы не угроза расправиться с его семьей, он давно бы выбросил АКМ и, распрямившись, шагнул бы навстречу дулам автоматов Калашникова. Но… Жена и дети были далеко, они ничего не знали об опасности, грозящей им. И защитить их сейчас мог только он. Значит… Если 'охотник' подойдет еще немного, у него не останется выбора.
Виктор тоже увидел, наконец, кусочек кроссовки, выглядывавшей из-за глиняного разлома берега. Он потопал левой ногой, утрамбовывая площадку для опорной ноги, удобнее устраиваясь для стрельбы, поднес стальной приклад автомата к плечу. В оптику прицела отчетливо был видна половина ступни 'зайца', притаившегося в пятнадцати или семнадцати метрах впереди. Виктор нажал на курок.
