– Ты не человек, – заметил я.
– Неверно. Я семилетний ребенок. Человек.
– Без имени? У всех есть имя. Я не могу говорить с человеком, называя его просто «Архив».
Девочка склонила голову набок, изогнув золотую бровь.
– А как бы ты меня назвал?
– Ива, – выпалил я, почти не раздумывая.
– Почему Ива? – поинтересовалась она.
– Ты же Архив, верно? Арх-ив. Арх-ива. Ива.
Девочка задумчиво прикусила губу.
– Ива, – повторила она и медленно кивнула. – Ива. Что ж, хорошо. – Она еще раз внимательно посмотрела на меня. – Ты можешь задавать вопросы, чародей. Лучше уж сразу разобраться.
– Кто ты? – спросил я. – И почему тебя зовут Архив?
Ива кивнула.
– Детальное объяснение заняло бы слишком много времени. Но если вкратце, я живая память человечества.
– Что ты имеешь в виду под «живой памятью»?
– Я сумма всех людских знаний, передававшихся от поколения к поколению, от матери к дочери. Культуры, науки, философии, традиций. Я держатель собранных воедино воспоминаний тысяч людских поколений. Я впитываю все, что пишется или говорится вслух. Я учусь. Таков смысл моей жизни: добывать и сохранять знания.
– То есть ты говоришь, что, стоит чему-то быть написанным, ты знаешь об этом?
– Знаю. И понимаю это.
Я медленно опустился на край дивана и уставился на нее. Блин-тарарам! Как-то многовато для понимания. Знание – сила, а если Ива говорит правду, она знает больше, чем кто-либо другой из всех живущих на свете.
– И как это ты сподобилась так?
– Моя мать передала мне это по наследству, – ответила она. – Когда я родилась. Точно так же, как она унаследовала это при рождении.
– И твоя мать позволяет наемному охраннику возить тебя одну?
– Разумеется, нет. Моя мать мертва, чародей. – Она чуть нахмурилась. – Ну, не в буквальном смысле слова. Но все, что она знала, перешло в меня. Она превратилась в пустой сосуд. Перманентное вегетативное состояние. – Взгляд ее сделался чуть отрешеннее. – Она свободна от этого. Однако в широком понимании она, несомненно, не жива.
– Мне очень жаль, – пробормотал я.
– Не понимаю почему. Я знаю мою мать. И все, что было до нее, – она приложила палец ко лбу, – все это теперь здесь.
– Ты умеешь пользоваться магией? – спросил я.
– Предпочитаю расчеты.
– Но умеешь все-таки?
– Да.
Ух ты… Если оценивать по реакции моих оберегов, силой она по меньшей мере не уступала любому чародею Белого Совета. А может, и превосходила. Но если так…
– Если тебе столько известно, – сказал я, – и если ты так сильна, зачем тебе нанимать телохранителя, который привез тебя сюда?
– Я не достаю ногами до педалей.
Я испытал сильное желание хлопнуть себя по лбу.
– Ну да, конечно.
Ива кивнула.
– Для организации дуэли мне необходима некоторая информация. Конкретнее: как и где я могу связаться с твоим секундантом, а также какое оружие выбрал ты для дуэли.
– У меня нет пока секунданта.
Ива выгнула бровь.
– Значит, у тебя есть время до заката сегодняшнего дня, чтобы найти его. В противном случае и поединок, и ты сам обречены.
– Обречены? Э… А каким, с позволения сказать, образом?
Мгновение девочка молча смотрела на меня.
– Я сама сделаю это.
