Нос у Баттерса изрядно распух. На лице его еще виднелась кровь, выгодно оттеняемая парой на редкость колоритных синяков. Он нагнулся и принялся возиться с бинтами у меня на животе.
– Эй, – негромко произнес я. – Я же сказал вам бежать. Я, можно сказать, геройски прикрывал отступление, а вы весь мой героизм коту под хвост пустили.
– Извините, – серьезно ответил он. – Но… Я выбежал на улицу, а дальше бежать не смог. То есть, я ведь хотел бежать. Правда, хотел. Но после всего, что вы для меня сделали… – он тряхнул головой. – Ну, не мог, и все тут.
– И что вы сделали?
– Обежал музей кругом. Я пытался найти помощь, но со всеми этими грозой и теменью… в общем, никого не нашел. Поэтому я побежал к машине и взял Мыша. Я думал, может, он вам поможет.
– Он мог, – согласился я. – Он и помог.
Мыш похлопал хвостом по полу, не прекращая лизать мне голову. До меня дошло, что он так промывает кучу мелких ранок от змеиных укусов.
– Но он не смог бы этого сделать без вас, Баттерс, – продолжал я. – Вы спасли мне жизнь. Еще пять минут, и я остался бы в прошлом.
Он зажмурился, потом осторожно посмотрел на меня.
– Я? Правда?
– Чертовски храбро с вашей стороны, – кивнул я.
Он чуть выпрямил спину и расправил плечи.
– Вы так считаете?
– Угу.
– И припишите к моему счету, – заметил он, ткнув палец себе в лицо и улыбаясь при этом во весь рот. – У меня теперь сломанный нос, не так ли?
– Абсолютно, – подтвердил я.
– Я прямо как боксер. Или как шпана крутая.
– Вы его честно заработали, – заверил я его. – Болит?
– Как черт-те что, – кивнул он, не прекращая улыбаться. Потом вдруг зажмурился, открыл глаза и снова зажмурился. Я почти слышал, как крутятся колесики у него в голове. – Я не удрал, – сказал он. – И я дрался с ним. Я на него прыгнул.
Я промолчал, давая ему переварить это.
– Господи, – сказал он. – Это… как
– Обычно, когда вы остаетесь после этого в живых, это переименовывается в «отважно», – я протянул ему правую руку, и Баттерс крепко сжал ее.
Он покосился на тело Кассия, и улыбка его померкла.
– А что с ним? – спросил он.
– Он готов, – ответил я.
– Я не об этом.
– А, – спохватился я. – Тело мы оставим здесь. Некогда убирать. В официальных записях он будет значиться как Джон Доу, да и расследования особенного, мне кажется, не будет. Если мы уберемся отсюда быстро, все обойдется.
– Нет, я имел в виду… Я имел в виду, Боже мой. Он же мертв. Мы его убили.
– Ну, вы уж не слишком задавайтесь, – хмыкнул я. – Это я его убил. А вы только пытались мне в этом помочь.
Он нахмурился и тряхнул головой.
– И не это. Мне его жаль.
– Не стоит, – заверил я его. – Он был чудовищем.
Баттерс хмуро кивнул.
– И все-таки он был еще и человеком. Ну, когда-то. Столько горечи, столько злобы. У него была ужасная жизнь.
– Очень точно сказано, – заметил я. – «Был» – в прошедшем времени.
Баттерс отвернулся от трупа.
– Что случилось в самом конце? Была вспышка, и голос его зазвучал… дико как-то. Я думал, он вас убил.
– Он наложил на меня смертное проклятие, – сказал я.
Баттерс поперхнулся.
– Надеюсь, оно не действует? Вы же дышите.
– Оно действует, – ответил я. Я хорошо ощутил, как эта злобная магическая сила
