бы не подумал о нем такое, и проворчал:
— Откуда я знаю, что вы не бросите нас? Что не дадите им разорвать нас, а сами в это время не сбежите?
— Ниоткуда, — ответил я коротко, подбирая посох. — Оставайся, если хочешь. Эти твари убьют вас обоих, это я тебе гарантирую. Или можешь рискнуть с нами. Тебе решать.
Хендрикс впился в меня взглядом, потом мельком взглянул на женщину, лежащую без сознания на его руках, и его непрошибаемый угрюмый вид исчез. Он кивнул.
— Гарри? — спросил Томас. — Как ты собираешься это сделать?
— Мы движемся прямо на твой нефтяной танкер, — ответил я. — Самым коротким маршрутом между двумя пунктами. Это все.
— Они следят за дверью, — сказал Томас.
— Надеюсь, что так.
— Хорошо, — сказал он, закатывая глаза. — Раз у нас такой план.
Шаги наверху пересекли пол и замерли у верхней площадки лестницы.
Оружие Томаса повернулось в ту сторону. Я не поворачивался. Я прикрывал дверной проем.
Голос, похожий на расстроенные скрипичные струны, по которым скользит гниющая кобра, дрейфовал вниз по лестнице.
— Чародей.
— Я слышу тебя, — сказал я.
— Эта ситуация могла бы быть решена без дальнейшего конфликта. Вы согласны вести переговоры?
— Почему нет, — ответил я, не отворачиваясь от двери.
— Вы даете мне гарантию безопасности?
— А ты?
— Я даю вам слово, — ответил голос.
— Хорошо, — сказал я и снизил голос до практически беззвучного шепота, я был уверен, что только Томас сможет это услышать. — Следи за ними. Они предпримут что-нибудь другое, как только получат второй шанс.
— Зачем давать им возможность? — пробормотал Томас.
— Может, удастся узнать что-то важное. Гораздо труднее расспрашивать трупы. Поменяйся со мной.
Мы поменялись местами. Я держал посох направленным на лестницу, по которой немного спустился демон-богомол. Существо присело на самой верхней ступеньке так, чтобы видеть холл. Оно выглядело ничуть не хуже, чем до близкого знакомства с винтовкой Гард.
Богомол наклонил голову практически горизонтально движением жутким и чуждым, сначала в одну сторону, потом в другую, продолжая смотреть на нас. Потом его живот поднялся. Секунду я думал, что бы это значило, и тут желто-розовая слизь начала вытекать из его рта. Через мгновение он поднял свои клешни- когти, схватил себя за голову и отогнул ее движением странно знакомым, так расправляют воротник водолазки. Человеческое лицо появилось из слизи, в то время как щиток расколотой головы болтался на ее груди и верхней части спины.
Динарианец был похож на девушку приблизительно пятнадцати лет, только ее волосы нарушали образ, они были серебристо-серые, короткие и почти приклеенные к черепу. У нее были огромные великолепные зеленые глаза, сердцевидное лицо и тонкий заостренный подбородок. Ее кожа была бледной и чистой, скулы высокие и все черты лица прекрасные и симметричные. Второй набор зеленых глаз и символ ангельского подлинника все еще слабо пылали у нее на лбу.
Она медленно улыбнулась.
— Я не ожидала цепи. Я думала, что ваше оружие — огонь и энергия.
— Ты стояла на человеке, — сказал я. — У меня не было желания жечь ее или взрывать.
— Глупо, — пробормотала девочка.
— Я все еще здесь.
— Но и я тоже.
— У тебя есть пять секунд, чтобы перейти к гребаной основной теме, — сказал я. — Я не собираюсь трепаться с тобой, в то время как твои приятели занимают позицию.
Девочка-богомол сузила глаза. Глаза на ее лбу тоже прищурились. Очень жутко. Она кивнула в сторону Хендрикса и Гард.
— У меня дело к ним. Не к вам, о Страж Белого Совета. Отдайте их мне. Вы можете уехать с миром. Как только они будут мертвы, я соберу моих соотечественников, и мы покинем город без всякого вреда любым невинным.
— А что, если они нужны мне живые? — проворчал я.
— Если вы желаете, я могу подождать, пока вы не допросите их.
— Да, это именно то, чего я хочу: чтобы ты стояла у меня за спиной.
Она подняла коготь.
— Я даю вам свое торжественное слово. Никакого вреда не будет нанесено ни вам, ни вашему компаньону.
— Заманчиво, — сказал я.
— Хотите, я добавлю материальную награду? — спросила Девочка-богомол. — Я заплачу вам двести тысяч наличными.
— С какой это стати?
Она пожала плечом.
— Я в ссоре с выскочкой Бароном и его подданными, а не с Белым Советом. Я предпочла бы продемонстрировать свое уважение Совету, вместо того, чтобы вызвать нежелательные прения с ним по поводу вашей смерти.
— Угу.
Ее улыбка стала более тонкой.
— Если вы захотите, я могла бы развлечь вас, как только дело будет сделано.
Я коротко хохотнул.
— О, — сказал я, все еще смеясь. — О-о-о, это забавно.
Она мигнула и уставилась на меня, не понимая.
Выражение ее лица заставило меня смеяться еще сильнее.
— Ты… ты хочешь меня… Земля и небо! Ты думаешь, я не знаю, что случается с партнером богомола, как только дело сделано.
Она обнажила свои зубы во внезапном приступе гнева. Они были блестящие и черные.
— Ты хочешь, чтобы я доверял тебе, — продолжал я, все еще смеясь, — и ты думаешь, что посулишь мне все удовольствия, и некая часть моего тела решит вместо меня? Боже, это так мило, я сейчас посажу тебя в карман и возьму с собой.
— Не отказывайте мне в том, что является моим, чародей, — проскрипела она. — Так или иначе, я их получу. Заключите со мной договор. Я буду соблюдать его.
— Да, — сказал я. — Я видел, как ваши люди соблюдают договоры. Позволь мне сделать тебе встречное предложение. Отдай мне Марконе в целости и сохранности и можешь выезжать из города хоть сейчас, и я позволю тебе жить.
— Предположим, мы примем ваше предложение. Почему я должна верить, что вы позволите нам уехать с миром?
