А еще я смог увидеть красно-черные капли крови на стенах.
— Войди, Гарри Дрезден, — позвал меня спокойный, закаленный голос из спальни. — Мы застопорились и ждем тебя.
Я прошел в спальню и обнаружил, что оказался на месте преступления.
Сначала меня поразил смрад. ЛаФортиер умер больше дня назад, и как только я пересек порог комнаты, запах разложения заполнили мой нос и рот. Он лежал на полу рядом с кроватью, кровь забрызгала все вокруг. Его горло было перерезано, тело покрыто темно- коричневой коркой засохшей крови. На его руках были оборонительные раны, миниатюрная версия разреза на его горле. Он мог умереть от ран на теле, но под этой грязью я не мог быть в этом уверен.
Я на секунду закрыл глаза, загнал внутрь рвотные позывы и оглядел остальную часть комнаты.
Совершенный круг был нарисован золотой краской на полу вокруг тела, с расположенными на равном расстоянии пятью белыми горящими свечами. Благовония сожгли в еще пяти точках точно посередине между свечами, и поверьте мне — запах сандалового дерева не служит дополнением к запаху гниющего трупа. Он делает его еще более неприятным.
Я стоял и смотрел вниз на ЛаФортиера. Он был лысым мужчиной, чуть выше среднего роста и ужасно тощий. Правда теперь он не выглядел тощим. Труп начал раздуваться. Его спина была выгнута, а руки сжаты в захвате. А его зубы были обнажены в гримасе.
— Тяжелая смерть, — раздался сдержанный голос, и Индеец Джо, Слушающий Ветер, выступил из дверного прохода, ведущего в ванную, вытирая руки полотенцем. У него были длинные волосы пепельно-серого цвета, с несколькими черными прядями. Его жесткая кожа была бронзовой, что было характерно для американских индейцев, большую часть времени подвергающихся воздействию солнечных лучей, а его темные глаза сверкали под белоснежными бровями. Он был одет в широкие голубые джинсы, мокасины, и старую футболку с Аэросмитом. Наперевес через плечо висела сумка с тесьмой, а другая такая же, но меньшего размера, висела на шнурке вокруг шеи. — Привет, Гарри Дрезден.
Я склонил свою голову с уважением. Индеец Джо вообще ценился как самый опытный целитель в Белом Совете, и возможно в мире. Он заработал докторские степени в медицине в двадцати университетах и возвращался к обучению каждые десять или двадцать лет, что позволяло ему оставаться в курсе современной практики.
— Он упал во время борьбы. — согласился я, кивая на ЛаФортиера.
Индеец Джо бросил на мгновение изучающий взгляд на тело и глаза его погрустнели. Затем он сказал:
— Я полагаю, мне следует поспать. Он оглянулся на меня. — Вы как?
— Я туда хочу как слон после секса с тремя одинаковыми тройками болельщиц, — сказал я.
Он одарил меня улыбкой, которая стерла век или два забот и тревог с его лица.
— Я знал много детей, которые хотели бы жить вечно. — Улыбка исчезла, когда он обернулся к покойнику. — Возможно, когда-нибудь это случится. А может и нет. Смерть — это часть жизни.
Я не нашелся, что ответить на это и помолчав с минуту спросил:
— Что вы тут ищете?
— Его смерть оставила отпечаток, — ответил пожилой чародей. — Мы собираемся воссоединить психические отголоски в образ.
Я выгнул бровь.
— Это… такое возможно?
— Обычно нет, — сказал Индеец Джо. — Но эта комната со всех сторон окружена оберегами. Мы знаем, как они все реагируют, предположительно. Таким образом, мы можем экстраполировать, где энергия пришла оттого, что столкнулось с головой, на обереги. И в частности, поэтому мы не можем сдвигать тело.
Я задумался на минуту. То, что Индеец Джо описывал, было, как я решил, возможно, но вряд ли просто. Это напоминало попытку собрать образ, освещенный одиночной вспышкой, обратной трассировкой лучей, отскочивших по всей комнате. Степень фокусировки, концентрации и абсолютного контроля над ментальным процессом, вовлеченным в воображаемое заклинание, собирающим изображение, была потрясающей.
— Я думал, расследование было открыто и уже закрыто, — сказал я.
— Улики неопровержимы, — сказал Индеец Джо.
— Тогда почему вы так утруждаетесь с этими… этой… штукой?
Индеец Джо неотрывно смотрел на меня и не говорил ничего.
— Мерлин, — сказал я, — он не думает, что Морган это сделал.
— Он делал или не делал, — сказал Индеец Джо, — Морган был правой рукой Мерлина. Если он попробует и найдет вину, то влияние, возможности и сила Мерлина пострадают.
Я встряхнул головой.
— Обожаю политику.
— Не будь ребенком, — тихо сказал Индеец Джо. — Текущий баланс сил был установлен почти целиком Мерлином. Если он потеряет лидерство в Совете, это станет причиной хаоса и нестабильности во всем волшебном мире.
Я подумал об этом минуту, и потом спросил:
— Вы думаете, он пытается как-то обмануть?
Индеец Джо не отреагировал сразу, а потом покачал головой — медленно и твердо.
— Я не хочу ему этого позволять.
— Почему нет?
— Потому, что смерть ЛаФортиера изменила все.
— Почему?
Индеец Джо кивнул на студию.
— ЛаФортиер был членом совета с огромным количеством контактов вне Западных наций, — сказал он. — Много, очень много членов Совета — выходцы из Азии, Африки, Южной Америки — большинство из маленьких, слабых народов. Они чувствовали, что Белый Совет игнорирует их нужды, их мнения. ЛаФортиер был их другом, единственным членом Совета Старейшин, кого они считали беспристрастным.
Я сложил руки.
— И если человек — правая рука Мерлина убил его…
— Будь Морган виновен или не виновен, они думают, что он это сделал, возможно по приказу Мерлина, — сказал Индеец Джо. — Если он будет признан невиновным и освобожден, ситуация станет опасной. Очень опасной.
Мой желудок снова совершил кульбит.
— Гражданская война.
Индеец Джо вздохнул и кивнул.
Фантастика.
— Ну а вы? — спросил я его.
— Хотел бы я сказать, что я придерживался истины, — сказал он, — но не могу. Совет переживет потерю Моргана, не развалившись на части, даже если это подразумевает период хаоса, пока все уляжется. — Он встряхнул головой. — Гражданская война же однозначно уничтожит нас.
— То есть Морган сделал это, все к тому, — сказал я тихо.
