- Вот это вопрос, - сказала она. – При условии, что это связано с Мэгги.
- Было бы странно, если это не так, - бесстрастно произнес Мартин.
-Твое время лучше использовалось бы, исключай ты другие возможности, из тех которые мы имеем, Марвин. – Я сэкономил ему сердитый взгляд и вернулся к изучению листов. – Если я смогу узнать, для чего эти вещи могут быть использованы, может быть, я смогу что-то в связи с этим предпринять. Возможно, это предназначается только для вызова дождя. – Я задумчиво положил листы себе на колени. – Я сделаю это сначала. Пока я буду заниматься этим, Молли, я хочу, чтобы ты сходила, поговорила с отцом Фортхиллом, лично – мы должны предполагать, что телефоны могут прослушиваться. У Фортхилла есть кое-какие связи на юге. Скажи ему, я бы хотел знать, не замечал ли кто-то из них что-то необычное. Возьми с собой Мыша на всякий случай.
- Я могу сама позаботиться о себе, Гарри. И сейчас все залито солнечным светом.
- Твои оружия, кузнечик, - сказал я голосом Йоды. – Тебе не будет нужды в них.
Она досадливо нахмурилась, глядя на меня, и проворчала:
- Ты знаешь, я полагаю, что можно, ссылаться на что-либо другое кроме Звездных Войн, босс.
Я прищурил глаза в Маппет мудрости.
– Вот в чем твой недостаток.
- Это не делает даже….Гррр… Проще сделать так, как ты сказал. – Она встала и подняла в знак капитуляции вверх руки. Я бросил ей ключи от Голубого Жучка. – Идем, Мыш.
Мыш поднялся со своего места на кухне и поплелся в сторону Молли.
- Подожди секунду, малышка. Сьюзен, - сказал я. – Кое-что из происходящего заставляет кожу у меня на спине чесаться. Плохие парни знали, где найти нас прошлой ночью. Они, должно быть, следили за нами, а у нас нет нужды расхаживать повсюду с мишенью, нарисованной на наших спинах. Может быть, ты и Мартин смогли бы вычислить наши тени?
- Они увидят нас и исчезнут, как только мы покинем квартиру, - сказал Мартин.
- Ой! – Неожиданно воскликнула Молли, её глаза засияли. – Верно!
Я вышел, чтобы глянуть почту и выгулять пса на маленьком заднем дворике пока Молли, Сьюзен и Мартин, под прикрытием одной из первоклассных завес кузнечика, выскользнули из квартиры.
Молли догнала меня, после того, как вывела Сьюзен и Мартина, сделав их невидимыми для глаз любого, кто наблюдал за дверями моей квартиры.
– Ну, как это было? – спросила она равнодушным голосом, но я знал её достаточно хорошо, чтобы заметить, когда мой ответ важен для неё.
- Отлично, - улыбнулся я. – Заставила меня гордиться.
Она кивнула, но чуть более энергично, чем это должно было быть для незначительного замечания. Адские колокола! Я еще помнил то, что она чувствовала: желание, почти физическое, доказать свой талант, свою дисциплинированность, свой опыт учителю. Мне потребовалось почти десятилетие, чтобы прийти к выводу, и понять, каким неопытным, каким безрассудным, и каким удачливым я был, пережив своё ученичество с обоими глазами и всеми целыми пальцами.
Я не особо волновался, посылая малышку в самостоятельное плаванье. Она была хорошо обучена, и нравилась отцу Фортхиллу. Молли была не очень хороша в драке, но она могла чертовски хорошо избегать её, если была заранее предупреждена – и на этот случай с ней был Мыш. Мало что может ускользнуть от внимания большой собаки. Если будут враждебные намеренья, Мыш предупредит её и, вуаля, они оба исчезают.
Она была хороша.
- Не задерживайся слишком долго, - сказал я спокойно. – Держи глаза широко раскрытыми. И не забывай о безопасности.
Её сияющее лицо сразу приуныло.
– Ты мне не босс.
Я мог почти испытать гордость, которую она чувствовала от осознания, что ее таланты могут мне пригодиться.
– Черта с два, - сдвинул я брови. – Сделай так, или я лишу тебя годичной зарплаты.
- Ты знаешь, что ты мне ничего не платишь?
- Проклятье, - возмутился я. – Снова неудача.
Она сверкнула в мою сторону еще одной улыбкой и поспешила наружу, оживленно подпрыгивая на каждом шагу. Мыш, с настороженно приподнятыми ушами, следовал за ней, выражая всем своим видом серьезность намерений. Проходя мимо маленького столика возле двери, он схватил лежавший на нем кожаный поводок. Молли забыла об этом, но в городе действовали специальные законы о поводках. Я подозревал, что Мыш не заботился о законе. Моя теория была в том, что он настаивает на поводке, потому что люди чувствуют себя более комфортно и уверенно рядом с огромным псом, когда он “благополучно ограничен.”
В отличие от меня, он – человек людей. Собака. Какая разница.
Я подождал до тех пор, пока Жучок завелся и закрыл дверь. Затем я поднял распечатки Мартина, оттащил в сторону ковер, прикрывавший люк в полу гостиной, и спустился в лабораторию.
- Моя ла-бо-ра-то-рия, - сказал я, экспериментируя, растягивая каждый слог. – Почему всегда, когда говоришь вот так, так и хочется добавить что-то вроде ‘мвуу-хах-хах-хах- хааахххх’?
- Ты пересмотрел в детстве Хаммер Филмз (6)? – прощебетал жизнерадостный голос из пустоты.
Я спустился вниз по стремянке, прошептал слово, и простер руку широким жестом, зажигая огонь на дюжине свечей.
Моя лаборатория не была фантастическим местом. Это была бетонная коробка в подвале здания. Наверное, кто-то пожалел гравия и земли, чтобы засыпать пустоту, когда строился дом. Заставленные чародейскими безделушками столы и полки выстроились вдоль стен. В центре комнаты стоял большой длинный стол, почти полностью занятый масштабной оловянной моделью центра Чикаго, со всеми домами, уличными фонарями и деревьями.
Рабочим местом моей ученицы был крошечный письменный столик между двумя столами. Поскольку ее обучение продолжалось у нее прибавлялось все больше и больше собственных записей, приспособлений и материалов, но каким-то образом у неё все время оставалось свободное пространство. Все было аккуратно разложено и блестело чистотой. Различие между рабочей территорией Молли и остальной частью подвала было таким же острым и очевидным, как линии на карте.
Я обновил свой магический круг, который был установлен в бетонированном полу, в дальнем конце маленькой комнаты - пятифутовый обруч переплетенных нитей меди, серебра и железа, который обошелся мне в три штуки, когда я заказал его у свартэльфа - серебряных дел мастера. Материалы не были дорогими, но это потребовало серьезной компенсации, чтобы убедить свартэльфа работать с железом.
Каждая полоска металла, вплетенная в круг, была покрыт символами и рунами в порядке, который , в гораздо большей степени, чем простой круг, удерживал и контролировал магические энергии. У каждой полоски была своя собственная последовательность символов, - работа настолько тонкая и точная, что только свартэльф и, может быть, «Интел» могли выполнить ее. Вспышки света, как статические разряды, только более плавные, скользили вокруг каждой полоски металла - красный свет, синий и зеленый, танцуя и переливаясь в непрерывных спиралях.
