«Если ты получил это письмо, это - потому что кто-то воспрепятствовал моему контакту с тобой. Ты должен предполагать, что я полностью выбыла из игры.
Передавший это письмо, тот человек, которому я доверяю больше всего из Стражей, находящихся в Эдинбурге. Я не знаю подробностей моей нейтрализации, но ты можешь слепо доверять его рассказу, я нахожу, что его суждения являются необыкновенно здравыми в субъективных вопросах
Удачи, Гарри.
- А-»
Я задумчиво посмотрел на записку, и очень медленно вытянул второй лист бумаги. Он был исписан печатными буквами, такими аккуратными, что они больше походили на печатный шрифт, а не на почерк.
Привет, Дрезден.
Люччио хотела, чтобы я доставил тебе это сообщение, на тот случай, если с нею что- либо случится. Не имею ни малейшего представления о содержимом её письма, но я должен сообщить тебе информацию, которой владею.
И боюсь, это будут не приятные новости. Совет выглядит так, словно медленно сходит с ума.
После твоего скандального появления во время выступления Кристоса случилось множество отвратительных вещей. Несколько молодых Стражей были пойманы во время дебатов в своей компании, где они обсуждали, стоит ли устранить герцогиню в Эдинбурге, чтобы гарантировать продолжение военных действий. В конце концов, они понимали, что вампиры не будут просто так просить о мире, если они еще могут сражаться. По приказу Кристоса, они были арестованы и взяты под стражу старшими членами Совета, ни один из которых не был Стражем, чтобы «Препятствовать их действиям по дестабилизации дипломатических переговоров».
Об этом узнал Рамирес и я подозреваю, что, ты можешь догадаться что его «испанская ради Америки» реакция была больше страстной, чем рациональной. Он и несколько его друзей, (только один, из которых был здравомыслящим человеком), вломились в крыло, где удерживались Стражи – что привело к их поимке (естественно, кроме вышеупомянутого гения) и аресту. Так что теперь - они тоже находятся в камере.
Здесь все в отчаянии. Никто не может найти никого из Совета Старейшин, кроме Кристоса, который весьма деловито пытается спасти нас от нас самих, подлизываясь к герцогине Арианне. Цепочка командования у Стражей полностью разрушена. Капитан Люччио направилась к Кристосу потребовать освобождения своих людей, и пропала, так же как, примерно, сорок процентов наиболее опытных Стражей.
Она просила меня сообщить тебе, что ты не должен возвращаться в Эдинбург ни под каким предлогом до тех пор, пока Совет Старейшин не разгребет этот бардак. Она не уверена в твоей безопасности.
Она так же хотела, чтобы я сказал тебе, что Ты - сам по себе.
Я постараюсь сообщать тебе о дальнейшем развитии событий, если не исчезну, как они..
« Конь»
ПОСТСКРИПТУМ. Да, ведь я, фактически, могу использовать любые слова для своей выгоды. Любые, которые пожелаю. Этот язык английский. Я англичанин. Следовательно, моё мнение имеет значение, колониальный неуч.»
Я снова перечитал письмо, на этот раз более медленно. Затем я сел на каминную доску и с трудом проглотил ком в горле.
« Боевой Конь» была кличка, которую я дал Стражу Чандлеру, отвечающему за безопасность в Эдинбурге, одному из охранников штаб-квартиры Белого Совета. Насколько я знал, он был из ребят, работающих плечом к плечу с Анастасией в самых крутых передрягах, и которому она полностью доверяла: он один стоил полудюжины.
Только мы с ним присутствовали при беседе, во время которой я дал ему эту кличку. Он всегда был одет в аккуратный костюм и котелок и носил зонтик, как аксессуар. Настоящий английский джентльмен – так что сама подпись говорила о его честности. Да и легкомысленный тон соответствовал Чандлеру. Так же я знал почерк Анастасии, и к тому же бумага, на которой было написано её письмо, пахла одними очень мягкими, очень изысканными духами, которые она предпочитала.
Послание было правдивым, настолько это могло быть при данных обстоятельствах.
Что означало- у нас возникла реальная проблема.
Белый Совет имел зловещую репутацию не просто, потому что был способен вступить в прямую схватку с врагом, но и так же потому, что обладал огромным экономическим потенциалом. Я имею в виду, что не надо быть гением, чтобы разбогатеть, после двухсот пятидесяти лет начисления процентов и открытой торговли. Существовала целая команда экономических воинов Белого Совета, которые непрерывно изыскивали пути для защиты инвестиций Совета от вражеских экономических интересов, финансируемых другими долгоживущими существами, например вампирами. Такие деньги могут купить большое влияние. Кроме этого Совет мог сделать мир очень неуютным местом для того, кто вызовет их недовольство, примерно миллионом способов, даже не применяя для этого магию. В Совете были люди, которые могли вести грязную игру с самыми жестокими умами в истории.
В целом это было похоже на колосса, организация такая же неизменная и неподвижная, как огромное и древнее дерево, наполненное жизнью, силой; с корнями, уходящими глубоко в землю, способное пережить самые страшные катаклизмы, которые могли разразиться на земле.
Но все это: власть, деньги, влияние, вращались вокруг одного основного критического понятия – каждый член Белого Совета согласованно играл свою партию. Или, по крайней мере, так казалось окружающим. И это было по большей части правдой. Мы могли ссориться и вести двойную игру друг с другом в мирное время, но когда появился общий враг, мы сомкнули ряды. Черт, они проделали это даже со мной, и большая часть Совета думала, что я новое пришествие Дарт Вейдера. Но по большему счету, когда появились монстры, я полагаю, большинству из них втайне нравилась мысль иметь Вейдера в команде. Они не любят меня, и никогда не будут, и мне не нужна их любовь, чтобы сражаться на их стороне. Когда дела пошли трудно, Совет объединился.
Но только не в этот раз.
Я смотрел на сложенное письмо и у меня, внезапно, возникло инстинктивное впечатление, словно я наблюдал за тем, как огромное дерево начало падать. Вначале медленно, так казалось из-за его гигантской высоты – оно падало, разрушая все, что пряталось под его кроной.
Я был полностью вымотан, что, наверное, объясняло, почему обдумывая эту мысль, я не проявил никакой эмоциональной реакции. Это должно было до чертиков меня испугать и заставить взвыть от отчаянья. Но нет.
Сьюзен подошла ближе и стала возле меня.
– Гарри. Что случилось?
Я смотрел в огонь.
– Белый Совет не поможет нам найти Мэгги, - сказал я спокойно. – Там произошло множество событий. Они будут бесполезны для нас.
После всего того, в чем они незаслуженно обвиняли меня; после всех тех случаев, когда я рисковал для них своей шеей; в тот момент, когда они нужны мне, действительно нужна их помощь, их не будет рядом.
Я увидел, как мои руки, не спрашивая моего мнения, скомкали конверт и письмо. Я
