— Ну-ка, помолчи! — прикрикнул на нее Север, видя, что она собирается продолжать.
Девушка осеклась и растерянно заморгала. Вожак повернулся к Соне. Они ехали шагом, давая Вулофу с Вилвой время подыскать подходящее место.
— Теперь ты видишь, что натворила? Куда нам ее девать?
Соня равнодушно пожала плечами.
— Не следует стыдиться хороших поступков, добрый господин. Грех это!— наставительно заметила замарашка таким тоном, что Север едва не поперхнулся, а Соня от души расхохоталась.
— Звать-то тебя хоть как? — помолчав, спросил он, видя, что серьезного разговора все равно не получается.
Вопрос его, однако, вызвал совершенно неожиданную заминку. Север удивленно посмотрел на девушку.
— Ты что, милая, имя свое забыла?
— Не сердись, добрый господин,— улыбнулась та,— но именно так и есть. Хвамовой девкой меня кличут уже так долго, что я и впрямь позабыла имя, что дала мне мать.
— Так-таки и не вспомнишь? — недоверчиво хмыкнул Вожак.— Не могу ж я тебя называть этой самой… Девкой!
— И ты взаправду станешь звать меня по имени, добрый господин? — радостно спросила она.— Ганой меня звать,— наконец разоткровенничалась она.
— Гана, Гана…— Север задумчиво попробовал незнакомое имя на вкус.— Хорошее имя,— заключил он.— Мне нравится.
— Правда?! — обрадовалась девушка.— А Хвам сказал, что оно звучит по-дурацки…
— Ну,— вмешалась Соня,— быть может, разве что по сравнению с его собственным!
Как ни странно, девушка, всю жизнь прожившая среди тупых пьяниц, восприняла шутку нормально.
Все трое расхохотались, и, завидев приближавшихся волков, Север пустил коня в галоп. Почти сразу они ворвались в лес. Девушка продолжала привычно тараторить, но вдруг закашлялась и натянула поводья. Ее спутники тоже придержали коней.
— Ну? Что еще такое?
Гана согнулась в седле и, схватившись рукой за горло, зашлась надсадным кашлем, словно курильщица лотоса. Наконец она выпрямилась и вытерла заслезившиеся глаза, размазав грязь по щекам.
— Я только что проглотила какого-то жука,— сдавленно сообщила она.
— Ты, вообще-то, держала бы рот закрытым,— посоветовал Север,— а то здесь, среди деревьев, много чего летает.
Они углубились под сень леса. Вулоф бежал впереди, показывая дорогу. Вилва ждала на месте. Вестница и вороненок уже пристроились на плечах Севера. Наконец они оказались на поляне, заросшей изумрудной травой. Неширокая речушка охватывала ее почти кольцом. Несколько молодых елей стояли полукругом с северной стороны. В середине рос раскидистый дуб.
— Красотища-то какая! — всплеснула руками Гана и принялась восторженно осматриваться.— Не то что у нас в Яме!
— Это точно,— подтвердил Север.
Он уже расседлал коней, стреножил их и теперь укладывал вещи под дубом. Соня отправилась в лес за хворостом, а Гана уже собралась заняться приготовлением еды, но Север вовремя поймал ее за руку.
— Ты чего это, добрый господин? — удивилась девушка.
— Ты что собралась делать? — вопросом на вопрос ответил он.
— Как что? Ужинать пора.
— Ужин подождет,— заверил ее Север.— Сперва мыться.
— Это еще зачем? — Она подбоченилась и посмотрела на него с вызовом.— Хвам говорит, что моется тот, кому чесаться лень, и я ему верю.
— Пока ты с нами,— ответил Север, стараясь держать себя в руках, тем более, что пришла Соня с охапкой хвороста и, бросив его на землю, весело смотрела на спорщиков.— Пока ты с нами,— повторил он,— изволь делать то, что я говорю, а не то, что говорил Хвам. Понятно?
Она кивнула, умудрившись не оторвать взгляда от его глаз, хотя он и возвышался над девушкой как гора. Соня негромко хохотнула и снова отправилась в лес. Север порылся в мешке, достал чистую тряпицу и тонкое, но теплое одеяло. Гана тем временем спустилась к реке и стояла на влажном песочке, с интересом глядя на воду. Север бросил принесенное с собой в траву и внимательно посмотрел на девушку. Если та всю жизнь прожила в Яме, то не мудрено, что речушка вызвала у нее такое оживление.
— Ты что, никогда реки не видела?
— Нет, добрый господин.
Он поморщился:
— Перестань называть меня так.
— А как же?
— Север мое имя.
Она обернулась и от удивления раскрыла рот.
— Это как же? — ошарашенно прошептала она.— Сам Великий Север?! — Глаза ее засветились восторгом.— Я сразу поняла, что ты — это он! — вдруг заявила она.— Ты такой могучий и высокий, господин Север, не то что все наши мелкие свиньи, хоть и зовут себя мужиками!
Север досадливо сплюнул, услышав, как за спиной расхохоталась Соня.
— Не великий… Не великий! — раздраженно повторил он.— Просто Север! Запомнила?
— Да, добрый господин,— покорно кивнула она, и Вожак почувствовал, что бессилен что-либо изменить.
— Отлично. Лезь в реку,— бодро скомандовал он, но, поймав на себе непонимающий взгляд девушки, добавил чуть ли не просительно: — Хотя бы лицо умой.
Она отвернулась, потрогала воду пальцем и осторожно потерла лоб. Освобожденная от грязи полоса показалась ослепительно яркой.
— Да что ты ее трогаешь? Раздевайся и лезь в воду, а то ты чумазая, как рудокоп.
— Ну вот еще! — капризно надув губы, возразила девушка.— Она холодная и мокрая.
Север окинул Гану внимательным взглядом, прикидывая, как же заставить ее помыться. Ему вдруг стало ясно, что сама она в реку не полезет. Девушка же задумалась о том, как ей отделаться от Великого Севера. Ну что в самом деле за дурацкая затея — мочить тело в холодной воде? С другой стороны, добрый господин столько для нее сделал, что как-то и неудобно ему отказывать. Она сокрушенно вздохнула. Ну попросил бы он чего другого, так она бы с радостью…
Она не сразу заметила, что кто-то настойчиво тянет ее за подол платья, и сперва только отмахнулась, но ее тянули все сильнее, и когда девушка обернулась, то увидела, что гнедой с пятном на лбу, на котором она скакала, подошел к самой воде и теперь увлеченно жует ее платье.
— Ах ты, скотина! — закричала она, пытаясь вырваться, но могучее животное,
