Не укоротить ли их прямо сейчас? — задумчиво спросил он, все еще держа коротышку на весу.
— Соня… Бела ради, Соня…— лепетал тот побелевшими губами, переводя затравленный взгляд с воина на огнегривую воительницу.
— Что случилось? — раздался рядом хриплый голос.
Отряд городской стражи во главе с десятником остановился рядом, с интересом наблюдая за происходящим.
— Все хорошо, Артан.— Соня успокаивающе подняла руку.— Мы сами разберемся.
— Никак божественная Соня вновь почтила Шадизар своим присутствием? — заметил он почтительно, но достаточно холодно.— Мы уже стали забывать тебя.
— А ты приходи ближе к вечеру к Саибу. Я намереваюсь напомнить о себе,— пообещала она, и напускное равнодушие десятника как рукой сняло.
— Вот это дело! — обрадовался он и мгновенно исчез, а вместе с ним и его люди.
— Ну и что с ним делать? — уже серьезно спросил Север.
— Отпусти. Чего же еще? — удивилась Соня.
Север пожал плечами и, кинув клинок в ножны за спиной, поставил воришку на землю, одновременно снимая у него с груди дощечку, которую тот пытался сбыть.
Руны показались знакомыми, и он поднес амулет к лицу.
— Благодарю за покупку,— прочитал он вслух и расхохотался.— Веселый, оказывается, город Шадизар. Что ж,— сказал он вору, все еще стоявшему рядом и даже понемногу приходившему в себя,— я покупаю.— Он бросил монету, которую незадачливый торговец поймал на лету, и монета тут же исчезла у него из рук.— По крайней мере, сегодня ты честно заработал деньги,— добавил Север и собрался ехать дальше, но вор неожиданно задержал его.
— Постой, господин. Позволь я дам тебе другой амулет.— Он протянул маленькую статуэтку Бела.— Надень его, и, пока не покинешь Шадизар, ни один карманник не посмеет посягнуть на твой кошелек.
Север рассмотрел статуэтку и повернулся к воришке.
— Быть может, у тебя найдется еще одна такая же? Для подруги Сони? — спросил он, указывая на Гану.
— Для спутницы богоравной Сони у меня найдется все,— обрадовался тот, доставая еще одну фигурку покровителя воров.
— А скажи,— спросил его Вожак, кидая вторую монету, которая так же стремительно и так же непонятно, как и первая, исчезла в голой руке вора,— отчего ты вдруг воспылал заботой о моем имуществе?
— Скажу честно.— Он печально вздохнул.— Никогда еще меня не ловили так легко, как это сделал ты, а вина моя никогда не выглядела столь неопровержимой, как сегодня.— Он сокрушенно покачал головой.— Артан у меня на откупе, но, если бы ты настоял, даже он ничего не смог бы поделать. Я получил серьезный урок, за который стоит заплатить.
— Это Филог,— сообщила Соня, когда они отъехали на два десятка шагов.— Состоятельным людям он предлагает купить у него амулеты, которые защищают от воровства. Ханторэк в свое время пожадничал. Это обошлось ему в пятьсот золотых, а ведь купи он один, и тот защитил бы его, по крайней мере, от самого Филога.
— Ага,— кивнул Север.— Теперь я понимаю значение начертанной на амулете фразы.
— Верно,— ухмыльнулась Соня.— Филог человек благодарный, но и переоценивать его простодушия не стоит.
— То есть?
— Ну… Те амулеты, что он продал тебе и Гане…
— С ними что-то не так?
Гана забеспокоилась и принялась рассматривать подаренное ей украшение со всех сторон.
— Да нет, с ними все нормально,— объяснила девушка.— Просто беспокоился он вовсе не о тебе, а о своих людях. Теперь вы оба как бы меченые. Любой член гильдии воров, только завидев их на ваших шеях, поймет, что с вами связываться опасно. Впрочем,— поправила она сама себя,— какая разница? Главное, что свое дело он действительно сделает.
Север рассеянно кивнул, потому что как раз в это время они выехали на площадь.
— Чтоб мне сдохнуть…— изумленно прошептала Гана.
Казалось, она забыла и об амулете, и о терзавших ее запахах. Она смотрела на величественную статую воина, восседавшего на могучем коне.
— Это Тиридат Заморийский,— принялась объяснять Соня.— Он приложил огромные усилия к тому, чтобы отыскать сокровища легендарной Ларши. После Великой Катастрофы он отправил на поиски большой отряд воинов, но все они сгинули. Говорят, те, кто дожидались смельчаков снаружи, долго слышали леденящие душу крики, доносившиеся из-за полуразрушенных стен. Вскоре случилось сильное землетрясение, которое еще больше разрушило покинутый город, и никто уже не отваживался проникать за его стены.
— Какая красота! — восхищалась Гана.
— Кстати,— ухмыльнулась Соня.— Именно здесь тебе разрешили облегчиться.
Гана возмущенно фыркнула, а Север лишь усмехнулся и перевел разговор на другую тему.
— А ты заметила, как быстро удалился Артан? — спросил он.
— Конечно,— кивнула Соня.— Стражник — очень прибыльная должность, ведь им платят все, кто не в ладах с законом. Они должны видеть все и находиться везде, и одновременно оставаться незримыми, если их присутствие нежелательно. Филог платит Артану за то, что тот не замечает его.
— По-моему, он не ограничился этим,— заметил Север.
— По собственному желанию,— с улыбкой согласилась Соня.— Филог — мастер гильдии воров и щедро платит, а ты попытался лишить Артана одной из кормушек. Не мудрено, что он насторожился, но как только понял, что тревожился напрасно, тут же вновь растворился в толпе. ..
Север покачал головой. При всей своей опытности он никогда не сталкивался со столь своеобразной охраной порядка. Скорее уж, здесь соблюдали определенные правила совершения преступлений. А как же жители города? Похоже, кто платит, тот защищен. Остальные выходят из положения кто как может.
— О чем задумался? — поинтересовалась Соня.
— Об увиденном,— отозвался Вожак.— О чем же еще?
— Ну и как?
— Да никак,— ответил он, пожав могучими плечами.— Жить здесь, конечно, можно, но я бы не хотел.
— Что же тебе не понравилось?
— Сильный должен защищать слабого. Умный должен указывать сильному путь. А здесь лучшие качества человека используются для того, чтобы возвыситься над теми, кто их лишен. В лучшем случае — просто защитить себя.
— Ты прав,— согласилась девушка.— Но ведь везде так.
— Не везде,— уверенно ответил он и, поймав на себе ее удивленный взгляд, добавил: — Надеюсь, и ты когда-нибудь убедишься в этом.
Что подумала о его словах Соня, так и осталось неизвестным. Скорее всего он говорит о своей загадочной родине, но расспрашивать его в присутствии Ганы она не стала. Девушка
