— Надень.
Она, завороженная, надела ожерелье. Финист поднял руки, и она увидала — у него тоже крылья. Огромные, посвечивающие небом.
— Полетели!
Ей бы удивиться, но она послушно взмахнула руками, крылья за спиной колыхнулись, и земля ушла из?под ног. Она еще раз взмахнула руками и увидала: речка всего–навсего серебряный поясок.
Финист был рядом.
Ложись на воздух грудью, ноги подними, руки раскрой — нас понесет ветер.
И ветер нес их, покачивая, и вдруг увлек, закружил.
— Не бойся, сказал Финист. — Ветер шалит. Я в детстве любил в воронки нырять.
Настя Никитична боялась спугнуть словом чудо, но тут она вспомнила детишек, летавших в лес по грибы, и спросила:
— А ваши дети могут без крыльев летать?
— Все могут без крыльев.
— А зачем же тогда…
— Это крылья любви…
Финист сказал это и кинулся в небо. Он сложил крылья — так прижимают руки к телу, когда прыгают солдатиком, но не падал, а летел к звездам.
«Разобьется!» У Насти Никитичны сердце замерло, забилось, снова замерло. Спуталось все у нее в голове: вверх ведь летит, не вниз… Но дело было не в том. Спасать нужно милого. Она не знала, как его можно спасти и что ей нужно сделать, чтобы не остаться здесь, у земли, в одиночестве. Она тоже сложила крылья, потянулась вся. И поняла — летит. Тихий воздух стал ветром, давил на лицо. Она летела сначала зажмурив глаза, а когда решилась открыть их, увидала скопище звезд, неподвижных, сияющих каждая сама по себе. Настя Никитична не видела Финиста, и это было такое одиночество, какого она и представить себе не могла. И вот тогда сердце ее облилось теплой кровью, ей захотелось, чтобы Финист был рядом, чтоб она, похолодевшая от полета, ужаса и одиночества, могла бы прижаться к нему, сильному, теплому и доброму, чтобы только не одной, чтобы он заслонил хотя бы половину этой бесконечности.
— Финист! — закричала она в отчаянье и тотчас увидала черное, мчащееся к ней то ли для того, чтобы погубить, то ли для того, чтобы спасти. Этот черный шар вдруг размахнул над нею крылья, и она перевела дух. — Финист! — прошептала она, и тоже распахнула крылья, чтоб не пролететь мимо, не потерять.
Они парили над спящей землей.
— Финист, мне холодно! — осмелилась она пожаловаться.
Он подлетел ближе.
— Дай мне руку. Сложи крылья.
Он обнял ее и понес к земле.
В низине прятались белые туманы. Светились открытые окна озер.
— Всю ночь бы вот так, — сказала она.
— Нельзя, — покачал головой Финист. — На землю пора. Если кто узнает о нашем полете, мне несдобровать.
— Ах, Финист! Финист!
— Что?
— Просто Финист. Нет имени лучше твоего.
Они опустились у реки. Он снял с нее крылья.
— А я без них смогу? — спросила Настя Никитична.
— Потом, может быть, — ответил он уклончиво. — Я отнесу крылья.
— Когда я тебя увижу?
— Завтра.
— До завтра, милый.
Финист взлетел и пропал в темноте.
«И все это — один день жизни».
Настя Никитична бежала по тропе к дому и повторяла:
— День жизни! День жизни!
Утром баба Дуня сказала:
— Кузьмы и Демьяны пришли — на покос пошли.
А тут и постучали в окошко:
— К правлению!
Баба Дуня чаек дохлебала, новую шаль на плечи разметала.
— Ты?то пойдешь? Тебе не обязательно, не колхозница, чай.
— Не колхозница, но ем, пью с вашего стола! Пошли вместе.
Возле правления толпился народ. Вышел председатель на крыльцо.
— Ну вот, товарищи, и по старому стилю — июль. Как говаривали деды: «В июле хоть разденься — легче нет». За работу.
— Баба плясала, да макушка лета настала, — поддакнула Мудреевна.
— Одним словом, сенокос, товарищи! Травы нынче — загляденье. Налегнуть надо всем. Что скажет молодежь?
Товарищ Федорова вскочила на ступеньку крыльца:
— Предлагаю работать ударно, с огоньком. Наш девиз: сегодня косим — завтра стоги мечем. Товарищи, товарищи! — вскинула Федорова правую руку вверх. — Смешки можете оставить при себе, я не хуже вас знаю: сено должно просохнуть. Пора бы, товарищи, осилить язык образов. Предлагаю также организовать пионерскую бригаду: «Даешь стог!» Бригадиром могу быть я или новая учительница товарищ Веточкина.
— Толковое предложение, — согласился председатель. — Ребятишек мы на сенокос обязательно возьмем. Кто постарше, пусть косить учится, меньшие сено будут ворошить, а заодно ягод поедят. Верно, товарищ Веточкина?
— Верно, — сказала Настя Никитична. — Когда на работу?
— Сегодня — нет, а завтра будете нужны.
Утром росы, в полдень зной. Хорошо сено сохло. Было у Насти Никитичны в бригаде сорок мальчиков и девочек, сорок ее будущих учеников. Все ребята работящие, проворные. А проворнее всех Вася, старый Настин дружок. Дали ему задание — из овражка сено вытащить. Овражек неглубок, тропинка на дно добрая, а сена едва–едва на четыре охапки. Траву скосили, чтоб на следующий год хорошо росла, и была трава эта дающая особую пользу, какую — в Кипрей–Полыхани знали.
Пошла Настя Никитична поглядеть, как Вася управляется, — маленький все?таки. А Вася сидит себе на пеньке, свистульку из орешника мастерит. Смотрит Настя Никитична, из?под горы грабли сами собой охапку травы гребут. На ровное место вытянули, разворошили и скок–поскок в овраг.
Призадумалась Настя Никитична: то ли похвалить мальчишку, то ли пожурить? Вдруг сорока — фырь из лесу, трещит, вдарилась возле Васи и обернулась Софьей Мудреевной.
— Да я тебя в поросенка превращу! — закричала Мудреевна на Васю. — Бездельник! Или
