видимо, близких лет, одетый, по нынешней моде, в лоскуты пёстрой обтрепанной ткани. Раньше так шили костюм волка или барбоса для детских утренников. Впечатление усиливал ошейник со стразиками, заменявший незнакомому типу галстук, а особенно его физиономия, по-собачьи вытянутая, заострённая к носу, со щеками, чуть провисшими на манер брыльев, и поросшими к тому же редкой щетинистой бородёнкой.
Этакой физиономии Аркаша, хоть убей, не помнил. Но подошедший, нисколько не смущаясь его недоумением, продолжал толкать в бок, хлопать по плечу, тыкать пальцем в живот - в общем, всячески демонстрировал закадычное знакомство.
А чёрт его знает, подумал Аркаша. Может, и правда знакомый. Мало ли?
Откуда-то из мёртвых болот памяти вынырнуло, как на заказ, имя: Мартын. Ни к чему оно не было привязано, и меньше всего к этой собачьей физиономии, разве что служило кличкой какому-то реальному псу, знакомому в детстве, но что-то заставило Аркашу спросить:
- Мартын, что ли?
- Нет, блин, Гарри Похрен! - расхохотался уже несомненный Мартын. - Ну ты даёшь, Арканя! Мозги горошком прихватило? Совсем меня не помнишь?
- Да помню я! - на всякий случай сказал Аркаша. - Не узнал сразу. Изменился ты…
- На себя посмотри! - веселился Мартын. - Нагулял загривок! Я тебя только по ушам и вычислил, а так бы сроду не узнал! Что за мрачная рожа? С женой поругался?
- Да я не женат, - Аркаша вздохнул.
- А-а! То-то я смотрю, глазёнки голодные! Девочку ищешь? - Мартын понимающе хохотнул. - Так ты жахни чего-нибудь - и вперёд!
Аркаша невольно разулыбался ему в ответ.
- Тем и занимаюсь!
- Что это ты пьёшь? - строго спросил Мартын, заглядывая в Аркашин стаканчик. - Абсент? Фу! Отрава! Пойдём, накатим настоящего бухла!
Он повлёк Аркашу за стол, где уже сидели двое друзей Мартына - мрачные, неразговорчивые мужики, прячущие лица в пивных кружках.
- Ну-ка, давай вот этого глотни! - Мартын схватил со стола тёмную полупрозрачную баклажку с цветной этикеткой, исписанной угловатыми иероглифами.
- Это ещё что за микстура? - Аркаша недоверчиво смотрел, как тягучая жидкость цвета жжёного мёда заполняет стакан. От напитка повеяло горьким травяным дымком.
- Тибетская водка, - сообщил Мартын, нацеживая стаканчик и себе. - Лучшее средство от одиночества!
- Не… я незнакомого не пью, - стал отказываться Аркаша. - Намешаешь, потом развезёт…
Но Мартын уже сунул тёплый стакан ему в руку.
- Кого развезёт, тому и повезёт! Не боись, проверено на кроликах. Сам себя не узнаешь, такой будешь самец!
Аркаша горько усмехнулся. Чего только не наговорят поддатые друзья, лишь бы не пить в одиночку… Они чокнулись.
- Ваше здоровье, - обратился Аркаша к угрюмым соседям по столу.
Те, не отрываясь от кружек, пропузырили что-то в ответ.
- За удачную охоту! - заключил Мартын. Аркаша осторожно попробовал напиток. Ничего осо-
бенного. Вискарь, отягощенный ликером. Идёт мягко и ацетоном не шибает, не то что рисовая китайская. Он запрокинул голову и вылил остатки жидкости прямо в- горло, чего её смаковать?
- Вот это было жахнуто! - с уважением сказал Мартын. - Сразу видно - профессионал!
Стакан Мартына был пуст. Когда он успел выпить, Аркаша не заметил.
- Да и ты, я смотрю, орёл.
- Пустяки, - небрежно бросил Мартын, - морсик!… Ну и чего сидишь?
- А что, по второй? - Аркаша пододвинул к нему стакан.
- Ты зачем пришёл сюда? - строго спросил Мартын. - Водку пить или делом заниматься? Пока не выдохлось - шагай!
- Куда? - не сразу понял Аркаша.
- Не тупи! - Мартын погрозил ему кулаком. - Иди, танцуй, говорю. Да не бойся, лезь в самую гущу!
- И что будет? - Аркаша всё не мог понять, шутит друг или говорит серьёзно.
Оба спутника Мартына вдруг встали и, ни слова не сказав, направились к выходу. Аркаша так и не сумел разглядеть их лиц.
- Давай, давай, - Мартын вытащил его из-за стола и нервно подталкивал в спину. - Видишь, люди ждут!
- Люди?
- Ну, в смысле - девчонки. Да иди же ты! Аркаша чуть не упал, выброшенный на танцпол, как
ему показалось, пинком под зад. Он врезался в толпу танцующих и повис на чьём-то плече. Его отпихнули, но необидно, с пониманием.
- Извиняюсь, - сказал Аркаша неизвестно кому.
В грохоте музыки он и сам себя не расслышал. Кругом плясали, обнимались, орали что-то друг другу на ухо. На него по-прежнему никто не обращал внимания, и никакого прилива храбрости Аркаша не испытывал. Глупо получилось. Дать бы этому Мартыну в ухо, чтобы не издевался над старым другом.
Но стоять столбом посреди танцующей толпы было ещё глупее. Аркаша начал топтаться на месте, изображая некое подобие танца. Никогда он особым мастерством в этом деле не отличался, да и наплевать. Подрыгаться для виду минут пять - и домой. Хватит на сегодня сексуальных экспериментов…
В глаза вдруг ударил прожекторный луч, мощный саунд в колонках поперхнулся фанфарным аккордом и укатил куда-то вдаль.
- А вот и он! - прогремел в наступившей было тишине тысячекратно усиленный голос. - Вот он, наш давно обещанный сюрприз!
Голос был знакомым. Аркаша с удивлением посмотрел на сцену. Там в сиянии собственного ошейника стоял Мартын с микрофоном в руке.
- Девчонки, вы попали! - профессионально завывал он. - У нас в гостях супер-пупер- мега-секс-идол! В представлениях нет нужды, вы, конечно, узнали этого парня! Звезда реалити-шоу и телефабрик, первый любовник и последний герой! Поприветствуем его!
Аркаша вдруг почувствовал на себе взгляд толпы. Никто уже не смотрел на сцену, все головы повернулись к нему. Пол качнулся, подкатил тошный испуг, как при попадании в воздушную яму. Прожектор вцепился в него, отбрасывая окружающих в темноту. Аркаша хотел было отступить, нырнуть в людскую гущу, укрыться - ведь не о нём же, в самом деле, грохочет этот голос в колонках, - но пятачок пустого пространства повсюду следовал за ним, кутая в мягкий кокон света.
- Да нет, это он шутит, - бормотал Аркаша едва слышно, - розыгрыш такой… подстава…
- Ну, что ты там мечешься, скромняга? - интимно шепнул Мартын на весь ангар. - Лезь на сцену, а то затопчут!
И сейчас же за спинами ахнул нежный голосок:
- Ой, девочки! И правда - он!
Толпа колыхнулась. Мужчин оттирали вглубь, забелели коленки, блеснули губы,
