тела. Противно, но ручья рядом не наблюдается, поэтому помывка с постирушками временно отменяется.
Часа два о нас никто не вспоминал. Пользуясь случаем, я расспросил капитана, как остальные члены экспедиции оказались в плену. Выяснилось, что нападению подвергся и лагерь возле города. Вероятно, одновременно с атакой на наш отряд. Часовые до последнего мгновения никого не видели и пали первыми. Затем в лагерь ворвалось подразделение демонов, и не успевших прийти в себя солдат быстро оглушили и связали. Кого-то убили. Убили скорее случайно, нежели намеренно. Похоже, демоны нуждаются в людях-рабах, отсюда их «бережное» отношение: дубинки вместо шипов обиты чем-то мягким, да и в бою они, теперь я это видел ясно, старались не покалечить материал. Но если они ждут, что из барса получится покорный раб...
Познакомился я также и с молодым магом. Он назвался Феморо и оказался вполне нормальным парнем. Всего год прошел, как он окончил столичную академию, и это было его первое серьезное задание. Выпускник был из большой и совсем небогатой семьи. Мать с отцом старались вытянуть девятерых детей. От зари до зари они рвали жилы, чтобы дать детям приличное образование, и Феморо, соблазнившись очень приличным вознаграждением, которое будет выплачено семье при любом исходе, согласился заключить контракт на эту авантюру. Он просто и буднично сказал, что готов умереть, зная, что близкие люди наконец- то смогут выбиться из нищеты.
Вскоре в зале началось движение. Отряд демонов промаршировал к черному кругу. Один из них, с тонкой серебряной кольцевой полоской на рогах, что-то рявкнул, раздалось шипение, и черный куб затопил туман, который очень быстро рассеялся. Вместе с туманом исчез и барьер. Демоны спокойно прошли в круг, редкой цепью окружили вялую и покорную толпу бывших десантников и повели ее в открывшиеся черные ворота.
Ворота закрылись за последним сопровождающим, и в зал вошло следующее подразделение. Точно так же по команде старшего серебряный круг затопил туман, и эту небольшую группу воинов отконвоировали куда-то через серебряные ворота. Я ожидал, что и с нами произойдет то же самое, но вместо отряда демонов к золотому кругу подошли двое людей... похожих на барсов – высокие, светловолосые, голубоглазые. Оружия на них видно не было, однако двигались они с завидной грацией опытных воинов. Все мои чувства кричали об особой опасности этой парочки, а интуиция грустно шептала, что мне и в «холоде» долго не выстоять даже против одного, не говоря уж о двух сразу. Вроде бы все было нормально, но стоило мне встретиться взглядом с одним из них, как тут же захотелось сделать две вещи одновременно. Нет, не сбегать в туалет. Не до такой степени. Мне захотелось и убежать от них подальше, и убить их из милосердия. Их глаза! Они не пылали запредельной злобой, боевой яростью или жестокостью. Они были... абсолютно пусты. Словно в телах этих двоих никогда не было души, или она их покинула настолько давно, что сами хозяева не припомнят, была ли она вообще.
Тумана нам не выдали. Может быть, пожалели продукт, а может, для золотого круга не положено, но барьер был попросту снят, к каждому из нас подошел один скорее сопровождающий, чем конвоир, и вежливо заговорил на незнакомом языке. Повторив тираду несколько раз на разных языках и убедившись, что их слова остались не поняты, эти двое знаками показали нам в сторону золотых ворот. Пока нас не пытались заковать в кандалы или иными способами ограничить свободу, я решил не дергаться и следовать за сопровождающими.
В помещении за воротами, длинном, как кишка, по левой стороне тянулся ряд одинаковых деревянных кресел с высокими прямыми спинками. У каждого снизу доверху по центру спинки располагался металлический желобок, к которому крепились два зажима. Один с кристаллом, другой с ременной петлей, как я понял, для фиксации головы. Оба зажима находились в верхнем положении. Кроме того, на ножках и подлокотниках также были петли для фиксации рук и ног.
И вот в эти кресла нам, опять же знаками, предложили сесть. Ага. Нашли идиота. Будто я не слышал про магические кристаллы, которые могут из любого разумного человека сделать покорного дурака. Может, эти ребята тоже когда-то посидели здесь. Теперь ходят пугают людей стеклянными взорами. Решив для себя ни в коем случае не соглашаться на отдых в этом пыточном агрегате, я приготовился к бою. Феморо, похоже, данное предложение тоже не привело в восторг, поскольку он что-то зашептал и зашевелил пальцами, готовя крупную гадость нашим сопровождающим. Незнакомцы проявили настойчивость, и тогда я, войдя в «холод», атаковал своего конвоира. Молниеносно нанес удар стопой по голени и, вложив вес тела, всю скорость и резкость, ударил кулаком в солнечное сплетение. Такими ударами я ломал толстые доски и крошил обожженные кирпичи. В успехе атаки я почти не сомневался и согласно плану нападения должен был следующим пунктом в прыжке шарахнуть ногой в лоб второму.
Однако мои удары провалились в пустоту. После этого перед глазами промелькнул потолок, а я осознал себя лежащим на полу. Сопровождающий, не меняя каменного выражения лица, прочно удерживал меня в болевом захвате, жестко пресекая все попытки вырваться. Так легко меня еще не побеждали никогда. Наверное, мне бы довелось это прочувствовать, попытайся я в десятилетнем возрасте напасть на ветерана-барса, но тогда подобное даже в голову не могло прийти. В общем, мне дали несколько секунд подумать о своем поведении, затем аккуратно усадили в кресло и зафиксировали ремнями. То же самое проделали еще раньше с магом. Похоже, у него ничего не вышло и его магия оказалась бессильна, так же, как в бою с демонами. Кристалл установили точно против затылка. Сопровождающий что-то нажал на спинке кресла, и я опять потерял сознание.
Сколько я находился в таком состоянии, сказать невозможно – очнулся в комнате без окон примерно четыре на пять метров, лежа абсолютно голым на довольно удобной кровати. Магический светильник, плавающий под потолком, сначала тусклый, словно ночник, разгорелся ярче, стоило мне открыть глаза, что позволило в деталях рассмотреть обстановку. Мебели было немного: в правом от входа углу большой шкаф для одежды, в центре комнаты небольшой стол на массивных ножках и рядом с ним три крепких стула. Кровать стояла в левом дальнем от входа углу, а ближе к двери по левой же стороне была еще одна дверь.
Больше всего порадовало то, что соображал я вроде не хуже, чем до усаживания в странное пыточное кресло, и все прекрасно помнил. Второе – это обильный ужин или обед на столе. Хотя кишки от голода прямо выворачивало наизнанку, я первым делом обследовал, что там за левой дверью, и не ошибся в своих предположениях. Туалет и ванная были очень похожи на данные виды удобства в лучших номерах дорогих гостиниц. Как пользоваться этими чудесами техники и магии, я знал благодаря Мирасель очень даже неплохо.
С наслаждением отскоблив походную грязь, я вернулся в комнату и открыл шкаф, предполагая, что раз он тут стоит, значит, должен что-то содержать. И опять не ошибся. Одежда была довольно разнообразной и аккуратно висела на плечиках в строгом порядке. Каждый вид располагался непременно в отдельной секции, снабженной пояснительными надписями. К своему удивлению, я прекрасно понимал, что там написано, и даже знал название языка. Надписи были на общеимперском: «парадный мундир», «повседневная форма», «рейдерская – лес», «рейдерская – пустыня», «рейдерская – снег», «тренировочная» – читал я надписи. Все костюмы были в количестве одного комплекта, а тренировочных оказалось несколько штук. Просторная крепкая рубаха, широкие штаны и матерчатый пояс. Была также секция домашней одежды, содержащая несколько халатов разных фасонов и пять пар домашних тапочек. Вся одежда – белого цвета. Обувь была представлена мягкими тупоносыми полусапожками. В отдельном отсеке лежала целая охапка носков. Тоже
