Я наблюдал за вскрытием ячеек и с помощью магической сети продолжал следить за гномами. Ячейки не мудрствуя лукаво выбивали топорами. Грохот стоял, словно в кузнице. Даже уши закладывало. Изъясняться приходилось по большей части жестами. Однако первый улов не очень радовал – бумаги, любовные письма, скромное колечко с запиской на общеимперском: «Это самое дорогое воспоминание о славном вечере с милым Розакором»,– и далее в том же духе. Правда, через час работы в одной из ячеек нашли мешочек с драгоценными камнями на приличную сумму, и это вдохновило на дальнейшие подвиги.
Поведение гномов нравилось мне все меньше. Похоже, они не просто осматривали хранилище, а вели целенаправленный поиск. Один шел по пятьдесят третьему от нас ряду в сторону входа и, казалось, считал ячейки. Другой – в пятьдесят седьмом делал то же самое, но шел к дальней стене. Наконец они что-то обнаружили, быстро взломали ячейки и выгребли их содержимое. Это было что-то небольшое по размеру. Даже маленькое. Что именно, разглядеть не удалось. После этого двое из них направились в сторону входа, а один – в дальний левый угол зала. Я бросил взлом ячеек и поспешил, повинуясь предчувствию, к входу. Однако гномы были гораздо ближе, к тому же я старался действовать незаметно, то есть не бросился рывком к цели, а терял время, осторожно лавируя между шкафами. Пока я секретничал, случилось следующее.
Гномы внезапно напали на охранников, оставленных при входе, и незатейливо перерезали им глотки. Те не ожидали предательства и просто не успели защититься. Один из гномов выхватил из мешка ларец, приманивающий монстров, метнулся за дверь и куда-то его спрятал. К сожалению, все хранилище было окутано защитной магией высочайшего уровня, и разглядеть с помощью моей сети, что творится за пределами помещения, было совершенно невозможно. Отбросив осторожность, я заорал:
– Тревога! Гномы предали! Они убили охранников и открыли ларец!
Сам же помчался за ними вдогонку. Те побежали так быстро, будто стая монстров висела у них на хвосте. Услышав мой крик, они еще прибавили скорости и оказались впереди метров на пятнадцать. Бежали-то мы не по прямой. Приходилось лавировать меж шкафами. Казалось бы, куда они денутся? Однако я чувствовал, что в левый угол зала они бегут неспроста.
Вылетев из-за очередного шкафа, я увидел, как последний гном скрывается в проходе, а массивная дверь уже наполовину закрылась. В той ситуации мне показалось наиболее разумным последовать за предателями. Отряд, уверен, обязательно выкарабкается – ребята там тертые. Тем более о ларце я их предупредил. Стоп! Вспомнил! Вспомнил, где я встречал запах такой странной магии! В учебном центре, пробиваясь к порталу в этот мир. Точно так же бесились монстры, точно так же, не считаясь с потерями и забыв, что такое инстинкт самосохранения, бросались в атаку. Именно там через мою магию и магические воздействия монстров пробивался этот самый фон.
Я все-таки успел проскочить в закрывающуюся дверь. Однако в тот момент, когда мне показалось, что больше ни туда ни сюда пройти невозможно, в щель буквально протиснулась, рискуя быть раздавленной, чья-то фигура.
– Фиора! Какого… ты… за мной?! И что теперь делать? Я не смогу открыть дверь и вернуть тебя обратно!
– Что делать, что делать,– сердито ответила девушка,– предателей преследовать, конечно!
Обреченно махнув рукой, я побежал по прямому как стрела туннелю. Девушка мчалась за мной, не отставая. Будь я один – использовал бы запространственные переходы, но с Фиорой мы бы потеряли больше времени на обсуждения, и еще неизвестно, смог бы я нас двоих переместить. Короче, не время для экспериментов.
Выскочив из туннеля, мы увидели пять огромных крытых повозок, сцепленных между собой. Они имели стальные колеса, стоящие на удивительной дороге из толстых Т-образных стальных же полосок, уложенных параллельно друг другу на расстоянии примерно восемьдесят сантиметров и опирающихся на каменные блоки шириной сантиметров десять – пятнадцать. В этот момент что-то лязгнуло, и колеса стали вращаться. Поезд из повозок дернулся и начал двигаться по дороге, наращивая скорость. В последний момент мы с Фиорой успели заскочить на заднюю площадку последней повозки и уцепиться за поручни, приделанные возле задней двери, ведущей внутрь. Скорость движения все возрастала и возрастала. Скоро уже и кугар не смог бы за нами угнаться. Грохот и стук усилился, ветер засвистел, гранитная облицовка туннеля сменилась диким камнем, и сами стены слились в туманную смазанную полосу.
Дверь в повозку я открыл, просто вырезав кинжалом замок. Она не содержала никакой магической защиты и не смогла противостоять моим воздействиям. Внутри повозка имела по четыре небольших окошка, закрытых толстым стеклом, по левую и правую руку от входа. Освещалось внутреннее пространство все теми же магическими светильниками. Повозка была пуста. Вдоль боковых стен до следующей двери тянулись по два ряда скамей с небольшими проходами между ними и с более широким посередине. Все это напоминало очень большие омнибусы, которые я видел в своем мире. В противоположной от нас стене была еще одна дверь. Вырезав замок, мы по узкому мостику перешли в следующую повозку, затем в следующую и следующую. Некоторые были со скамьями вдоль стенок, некоторые полностью пустые, в других стояли стеллажи с остатками какого-то барахла.
Судя по всему, нам с Фиорой довелось узнать бережно хранимую подгорным народом тайну быстрого перемещения грузов и отрядов гномов по континенту, чем славились когда-то гномьи банки. Как им удалось построить и эксплуатировать это чудо техники втайне от всех – уму непостижимо. Хотя, может, кто и проболтался когда-нибудь по пьяной лавочке, но вряд ли ему поверили.
Тройка предателей оказалась в последней – точнее, первой по ходу движения – повозке, оканчивающейся двумя большими окнами впереди и креслом перед наклонной полированной металлической доской – панелью, на которой не было ничего, кроме странного паза слева у самого края. Ждам вразвалочку вышел вперед, достал из мешка непонятную штуковину с раструбом, криво ухмыльнулся и, направив ее на меня, что-то там нажал. Я, разумеется, тоже не стал ждать и на всякий случай сформировал запространственный щит. Моя перестраховка оказалась не лишней.
Я ожидал, что из этой бандуры вылетит нечто большое. Размером с арбуз – иначе для чего раструб, как не для задания направления воздействию? Но из артефакта вылетел тонкий, со спицу, ослепительно-фиолетовый луч и впился в мой щит. Сфокусированный до невероятной плотности поток магической энергии мгновенно снес первый и второй слои щита, немного задержавшись на третьем. Я успел сформировать еще один щит, но больше уже никак не успевал. Тем не менее два первых щита, прежде чем разрушиться, существенно ослабили силу удара. Вместо тонкого луча в меня попал уже толстый, с дерево, столб пламени. Он не смог пробить мою защиту, но ударная волна от столкновения двух воздействий сбила меня с ног и все-таки не расплескала в брызги, а всего лишь с маху шарахнула о заднюю стенку повозки рядом с дверью. Фиору тоже зацепило краем. Ее отбросило под скамью, где она и пролежала без сознания до конца боя.
Меня такое отношение со стороны бывших товарищей до крайности возмутило. Коротким запространственным рывком я переместился за спины гномов и парой ударов кинжалов, увеличив лезвия магией, снес головы двум подельникам Ждама. Их мощные защитные амулеты не смогли сдержать ярость моих клинков, хотя и мне пришлось в краткий всплеск вложить столько магической энергии, сколько тратится за целый день активных тренировок. Сам главарь обладал еще более мощной защитой, поскольку все мои рубящие и колющие удары скользнули вдоль его тела, не нанеся вреда. Продолжая на предельной скорости уклоняться от раструба странной штуковины,– не припомню описания такого оружия в
