После ужина женщины и дети пошли в гостиную. Каро узнала правила игры в шарики и прекрасно провела время. Мужчины скоро присоединились к ним. Кристиан попытался переиграть ее, но потерпел неудачу.
Затем вместе с Кристианом и его родителями она пошла в библиотеку. Там Кристиан попытался объяснить ситуацию.
– Так что, у нас испытательный срок? – сказал граф, глядя на Каро, но глаза его искрились.
– И у меня тоже, сэр.
– Нисколько! Для нас вы теперь наша дочь, и будь что будет.
– Мы прекрасно понимаем, как вам трудно, – сказала леди Ройланд. – Десять лет прошло, вы оба были так молоды. И такая неприятная ситуация во время свадьбы. Я не подумала об этом. Вам будет очень тяжело в одной комнате?
Каро вздрогнула.
– Лучше всего позволить природе взять свое, – с неясным подтекстом сказал ее свекор.
– Нет, если Каро забеременеет, – прямо ответил Кристиан.
О, именно это граф и имел в виду.
– Но вы женаты, дорогой, – не моргнув, ответила его мать, – так что ребенок не будет проблемой, и я уверена, что Каро хочет малыша.
– Это будет проблемой, если мы станем жить раздельно, – сказал Кристиан.
– Не вижу почему, если только ты не думаешь, что люди решат, что она завела любовника.
Каро увидела, как Кристиан закрыл глаза.
– При других обстоятельствах, – быстро сказала Каро, – я бы с радостью завела ребенка.
– Тогда идите, – сказал граф. – Вы, должно быть, устали с дороги.
Выражение лица Кристиана подорвало самообладание Каро. Она поднялась.
– Да, я очень устала.
– Измучилась, – сказал Кристиан и вывел ее из комнаты.
В холле она закрыла рот рукой, заглушая смех.
– Похоже, нам приказали… – прошептала она.
– Да. – Кристиан устало огляделся. – Поднимемся в нашу комнату, пока не случилось чего-нибудь похуже!
На полу аккуратно лежал матрац.
– Вы хотите детей? – спросил Кристиан.
– Да, но не теперь.
– Я не имел в виду… – Он провел пальцем по вырезанному на столбике кровати ананасу. – Я никогда не хотел прибавления к многочисленным Хиллам.
– Но если мы согласимся на брак, это будет возможно? Не… я хочу сказать…
Кристиан повернулся к ней:
– Иметь детей с вами, кажется, совсем другое.
Она не могла сдержать улыбку.
– Любой ребенок будет счастлив вырасти частью этого клана.
– Черт, вы начинаете говорить как они.
– Я люблю их.
Он рассмеялся:
– Я тоже.
Он подошел к ней, распахнув объятия.
– Вы похожи на увеличительное стекло, под которым все выглядит по-другому, Каро. И вы – спутник, без которого я не хочу жить. Это будет нелегкая жизнь, но счастливая. Вы разделите ее со мной?
Поднявшись, она прижалась к нему.
– Я действительно этого хочу, Кристиан. Но мы должны поговорить о деньгах.
Она думала, что он рассердится, но он кивнул.
– Да, должны. – Он подвел ее к дивану, и они сели рядом. – Видишь ли, я думаю, что мое семейство нуждается в деньгах.
– Они не кажутся расточительными.
– Они – нет. Мой брат Том беспечный и безрассудный. Я уверен, что он научится на своих ошибках. Но мои родители хотят лучшего для всех своих детей, и я с ними согласен.
Каро хотелось теснее прижаться к Кристиану и оставить этот разговор, но он был необходим.
– В нынешнем положении ты владеешь всем, чем я обладаю.
– Если ты продолжишь говорить об этом, ты меня разозлишь.
– Прости, но для меня мои деньги – это святое, Кристиан. Ты хоть имеешь представление, каким тяжелым трудом мои родственники их заработали?
– Могу предположить. Какую договоренность ты хочешь?
Его слова и взгляд почти уничтожили Каро, но она сумела спокойно произнести:
– Я думала отдать тебе треть, а остальное передать в доверительное управление. По крайней мере так я намеревалась поступить с сэром Эйамом.
– Достаточно честно. А теперь?
Она видела, что он ожидал чего-то более сурового, и быстро проговорила:
– Треть – тебе, вторую я передам в доверительное управление, но оставлю себе доступ к ней, и неприкосновенная треть для наших детей. На случай, если нас одолеет расточительность. Я говорила, что продаю свою долю в «Фроггат и Скеллоу» и доходов оттуда больше не будет?
Кристиан с улыбкой приложил палец к ее губам.
– Моя деловая Кэт. Наедине я буду называть тебя Кэт. Твоя деловая жилка – именно то, в чем нуждается семейство Хиллов. И доходы мгновенно увеличатся.
Он не отнимал палец от ее губ, Каро не могла удержаться и поцеловала его.
– Я хотела бы этого, – сказала она. – Помочь сделать хозяйство эффективным и прибыльным.
– Мне тоже нужно обсудить денежный вопрос, – сказал Кристиан, убрав палец. – Признаюсь, я побаиваюсь.
Каро заставила себя не отпрянуть, но если она узнает об огромных долгах, это разобьет ей сердце.
– Леди Фаулер, – сказал Кристиан.
– Леди Фаулер?
– Я должен пожертвовать тысячу гиней ее фонду.
– Что?! – воскликнула Каро. – Это безумие!
– Да, но, видишь ли, я однажды дал клятву…
Каро разинула рот:
– Так ты один из тех, кто дал клятву не жениться до тридцати? Вместе с графом Хантерсдауном?
– Откуда ты знаешь?
– По дороге в Лондон мы останавливались у него. Я познакомилась с графиней Хантерсдаун. Она очаровательна.
– Теперь ты знаешь как, но клятва требует абсурдного пожертвования.
Каро нахмурилась:
– Почему? Мы поженились раньше, чем ты дал эту клятву.
– Разве это не значит толковать факты к своей выгоде?
– Нет, – твердо сказала Каро. – Мы такой ерунды делать не станем, сэр. Тысяча гиней этой ненормальной? Если уж клятва требует пожертвования, я знаю много достойных мест. Богадельни, сиротские приюты или, – добавила она с лукавой улыбкой, – приюты для сумасшедших.
– Черт! – уставился на нее Кристиан. – Так это ты была горничной Карри!
Увидев выражение его лица, Каро разразилась смехом:
– Я. Понимаешь, я испугалась, но это было еще и забавно.
– А дом в Донкастере?
– Дом моей подруги Филлис. Из которого я уже под видом Кэт отправилась выслеживать вас, сэр.
– И вы нашли меня и взяли в плен мою душу и сердце, миледи. Каково ваше желание? Мы можем
