А потом попросил ее выйти за него замуж.
Открыв глаза, Кирби перевернулась и увидела его. Джеймс спал спокойным сном, не зная о том, что творилось в ее душе. Этой ночью она впервые отдалась мужчине, и близость с ним в несколько мгновений полностью и безвозвратно изменила ее. Той Кирби Коннот, что существовала еще сутки назад, уже нет, да и никогда больше не будет. И вовсе не потому, что она стала женщиной. Виной всему были ее чувства.
Да, она любит Джеймса и будет любить его вечно. До гроба. Ее желание исполнилось. Один-ноль в пользу Боба. И огромное спасибо за доставленное удовольствие.
«Прекрасная работа, Боб», — печально подумала мисс Коннот.
Тут мистер Неш пошевелился и, проснувшись, сделал глубокий вдох. Ею на мгновение овладел страх. Она натянула простыню до горла, и целый хоровод вопросов завертелся в ее голове. Что происходит между мужчиной и женщиной после проведенной вместе ночи? Что ей теперь-то делать? Что говорить? Как себя вести? Изменится ли отношение Джеймса к ней? Ожидать ли ей какого-нибудь подвоха?
Но стоило ему, открыв глаза, ласково улыбнуться ей, как все ее страхи рассеялись. Она тоже улыбнулась ему. Поднеся ладонь к ее лицу, он притронулся кончиком пальца к ее щеке. Затем Джеймс провел им по щеке до рта и коснулся нижней губы. Повинуясь порыву, Кирби поцеловала его палец, и он беспечно рассмеялся.
— Доброе утро, — нежно произнес мистер Неш.
От его сонного голоса у нее потеплело на душе.
— И тебя с добрым утром.
Он, словно не в силах удержаться от искушения, едва касаясь, провел пальцами по ее шее, ключице, по обнаженной руке, а потом проделал обратный путь. От его нежного прикосновения ее желудок опалило огнем, медленно разлившимся по всему телу. Приподняв руку, Кирби запустила пальцы в его волосы, восхищаясь нежной шелковистостью прядей.
О, как же ей будет недоставать его, когда он уедет!
Джеймс встретился с ней взглядом, и его серые бездонные глаза потемнели от беспокойства.
— Как ты себя чувствуешь? — тихо осведомился он. — Я… я вчера ночью причинил тебе боль?
Опустив руку, девушка осторожно сжала его подбородок ладонью. Ей не хотелось врать, но она не желала также, чтобы у него осталось неверное представление.
— Только на первых порах, — ответила она и, увидев его удрученное лицо, поспешно добавила: — Всего на одну минутку. Джеймс, я… — Мисс Коннот тут же прикусила язычок, хотя ей очень хотелось кое о чем поведать ему. То, чего он, несомненно, не пожелает даже выслушать.
— Что? — спросил мистер Неш.
Она отрицательно покачала головой.
— Пустяки. Не обращай внимания. Эта ночь была… — Девушка задумчиво вздохнула. — Она была удивительна, — тихо проговорила Кирби. — Благодаря тебе вчерашняя ночь останется в моей памяти на всю жизнь.
Он пристально посмотрел на нее. Его пальцы замерли, и Джеймс в мыслях унесся в неведомую для нее даль.
— Я никогда не забуду ее, — не кривя душой сказала она. — И никогда не забуду тебя.
Какая-то тень затуманила его черты, но тут же исчезла: Кирби так и не успела понять, что же это было. По ее мнению, он должен был что-нибудь сказать, но ее любовник безмолвствовал.
«Недобрый знак», — подумала она. А чего, собственно, она ждала?
— Мне… гм… — начала девушка, стыдясь в первый раз после минувшей ночи своей наготы. Она плотнее закуталась в простыню. — Пожалуй, мне пора идти.
Он насупился.
— Идти? Зачем? Я полагал, что мы свободны от наших фестивальных дел до завтра.
— Фестиваль здесь ни при чем, — пояснила Кирби. — Мне надо… гм… мне пора на свадьбу.
Его брови удивленно взметнулись вверх. «Было бы смешно, — подумала девушка, — если б все не было столь скверно».
— Кто выходит замуж? — осведомился Джеймс.
— Моя подруга Энджи.
— Та, что врывается в дома гангстеров?
Кирби утвердительно кивнула головой и улыбнулась, несмотря на выросшую между ними стену.
— Ага, она. Вот, сегодня она выходит за того мафиози.
На его лице появилось обиженное выражение.
— А почему я узнаю о свадьбе только сейчас? — осведомился он.
— А ты и не спрашивал…
Его взгляд сделался холоден, однако мистер Неш промолчал. Потому она и сама несколько смягчилась.
— Тут весьма и весьма долгая история. Но все сводится к одному: Боб исполнил желание Энджи. От первой до последней точки. Она пожелала, чтобы в городе произошло некое волнующее событие, и все вышло, как она хотела.
Кирби опустила глаза на постель. Ее сердце учащенно забилось, когда она заметила крошечное красное пятнышко. Потянув простыню, она прикрыла его, надеясь, что ее маневр останется незамеченным. Подняв голову, девушка увидела, что Джеймс следит за каждым ее движением. Мисс Коннот смущенно отвернулась в сторону.
— И, по-моему, Боб и мое желание тоже исполнит, — мрачно добавила она.
— Ты это насчет замужества, а? — осведомился мистер Неш. — Старая сказка о каторжнике и его цепи, верно?
— Они будут прекрасной парой, — промолвила она, уповая на то, что они не повторят судьбу многих супружеских пар.
— Ты хочешь сказать, она станет веревкой на его шее.
— Нет, я хочу сказать: эта пара официально подтвердила, что они будут любить друг друга до гробовой доски, — возразила Кирби.
— Ты считаешь, Энджи влюбилась в гангстера, так?
Мисс Коннот кивнула головой, но вступать в спор не стала. К чему спорить о любви с тем, кто не верит в ее существование? Тут же, повинуясь собственной прихоти, она спросила:
— Не желаешь сопровождать меня туда? В приглашении сказано, что я могу прийти с кавалером. Я бы попросила тебя об этом одолжении и раньше, но, полагаю, ты бы не захотел почтить своим присутствием такое мероприятие, как свадьба. Все будет скромно.
Кирби не смела поднять на него взор, боясь прочесть в его глазах решительное «нет». В ожидании ответа она вцепилась пальцами в простыню. Ожидание длилось, длилось, длилось…
— Я так не думаю, — наконец проговорил Джеймс, не пускаясь в дальнейшие разъяснения.
Его небрежный отказ убил в ней последнюю надежду на то, что он, передумав, останется с ней в Эндикотте.
Она забыла, кто он. Он Джеймс Неш. Шатающийся по белу свету бродяга. Звезда шоу-
