На их участке вдоль забора стоял ряд кустов, обсыпанных красной и черной смородиной, рдел малинник крупной ягодой.
Кармия Тиграновна не без удовольствия последовала совету.
В доме Василий Федорович посетовал, что нет хозяйки — поехала в райцентр. А то бы попотчевала гостей обедом. Но чаек можно сообразить. Виктор Сергеевич вежливо отказался и спросил, давно ли навещал стариков их сын. Лебедев-старший сказал, что на Юрия жаловаться грех, не забывает. В последний раз приезжал совсем недавно, в позапрошлую пятницу. И пробыл до воскресенья.
Агеев сразу охладел к разговору — алиби тренера подтвердилось. Но старику, видать, хотелось поболтать. Он стал нахваливать сына. Прознал, мол, что отец свалился с простудой, — тут же примчался. Помня, что Лебедев-старший с недоверием относится к лекарствам из аптеки, прихватил с собой бутылек с горилкой. Для лечения…
— С горилкой? — насторожился следователь.
— Я даже не разрешил открыть, — с благоговением произнес старик, показывая на буфет, в котором красовалась четырехгранная бутылка. — К праздникам берегу…
«И тут горилка с перцем, — подумал следователь. — Впрочем, она пользуется успехом. Как в Риге — бальзам, а в Белоруссии — „Беловежская“…»
Тем временем Карапетян уже успела наладить контакт кое с кем из соседей («плоды земли» она попробовала только так, на ходу).
Свежему человеку в таких заброшенных в глуши поселках, как Сытая Зегзица, особенно рады.
Одна из соседок пригласила Кармию Тиграновну к себе в дом, напоила молоком. При этом рассказала, что у несчастной буренки в новогоднюю ночь волки загрызли теленка.
— Что, лютуют? — поинтересовалась инспектор, прихлебывая холодное, из погреба, молоко.
— Нынешней зимой — ого-го! — ответила хозяйка. — Зима суровая была, затяжная. Волки оголодали так, что житья не стало. Совсем обнаглели: средь бела дня наведывались в деревню. А уж по ночам… Хорошо, что наши районные власти не поддались на сладкие речи о пользе волков. Написали прямо в Москву, а оттуда скоро какая-то комиссия приехала. Поездили эти ученые по нашим местам, посмотрели, посчитали, сколько убытка от серых разбойников, и дали указание: не церемониться, изводить.
— Ну и как — извели всех?
— Всех или нет — не знаю, а вот что охотники их постреляли немало, так это точно. Наш сосед Василий Федорович рассказывал, а он врать не станет… Сам участвовал…
— Вы имеете в виду Лебедева?
— Ну да. Он раньше у нас на деревне был первым волчатником. Знал, где эти матерые водятся. А сейчас хоть сам и не стреляет, здоровье не то, а все равно — чуть что, к нему идут. Даже московская комиссия на поклон приходила. Сама видела, как на легковушке подкатили, стали уговаривать Василия Федоровича, чтобы он посоветовал, где лучше отраву разбросать…
— Какую отраву? Для кого? — насторожилась инспектор.
— Как для кого? Понятно, для волков. Иных постреляли, иных потравили…
Кармия Тиграновна поблагодарила женщину за угощение и поспешила к дому Василия Федоровича.
Агеев, видимо, уже собирался распрощаться со стариком.
Инспектор отвела следователя в сторону, передала ему услышанное от соседки.
— Значит, яд? — взволнованно переспросил Агеев. — А какой?
— Она не знает. Говорит — отрава, и все.
— Ну что ж, и на том спасибо. Придется продолжить разговор с хозяином. Только поменяем пластинку…
Лебедев-старший подтвердил, что на самом деле прошлой зимой, перед тем как была разрешена охота, он помогал районному охотоведу Суходольцу и приехавшим специалистам уточнить гнездовые и выводковые участки, гнезда и временные логова волчьих семей. А чуть позже, когда для какого-то научного эксперимента решили часть волков отравить, он действительно принимал участие в приготовлении отравленной приманки, но каков химический состав яда, он точно не знает.
Не знал его и допрошенный в тот же день Суходолец, который заявил, что этот состав приготовил приезжавший тогда из института кандидат биологических наук Крупнов Олег Петрович.
Агеев попросил московские координаты Крупнова. Суходолец тут же продиктовал их.
— А в каком помещении вы готовили отраву для волков? — задал вопрос следователь.
— В сарайчике Василия Федоровича, — ответил Суходолец.
— Значит, это происходило в Сытой Зегзице? — уточнил Агеев.
— Да, там ближе к месту волчьих стай, — пояснил охотовед.
— А кто-нибудь, кроме вас, Лебедева-старшего и Крупнова, заходил в тот сарайчик?
— Нет. Это я точно помню.
— Сколько времени вы находились там?
— Да как вам сказать? Вначале поговорили о том о сем, а когда мы стали мясо на куски резать, хозяйка, жена Василия Федоровича, позвала нас обедать. Пошли мы в дом. Стали руки мыть. А Олег Петрович предложил нам руки с ещё спиртом протереть. Сын Василия Федоровича, услышав, удивился, но Крупнов заметил, что яд — очень сильный, действует не только на волков, и не дай Бог, капля-другая в человека попадет… Лебедев Юра поинтересовался, что же это за чертовщина такая страшная? Крупнов назвал тот яд как-то буквами. Понимаете, у меня образование-то всего четыре класса, химии не учил, а потому убей меня, а сказать, как этот яд называется, не могу.
— Чем вы занимались после обеда?
— Продолжили начатую работу. Закончили часа через два.
— Скажите, а во время обеда Юрий Васильевич, то бишь Лебедев-младший, не ходил в сарайчик? — спросил следователь, не скрывая направленности своего интереса.
Суходолец на минуту задумался, посмотрел куда-то на потолок, а потом ответил:
— Выходить-то он выходил, а вот куда и зачем, не знаю. Скорее всего после пива в уборную.
— Почему вы решили, что в уборную?
— Ну, во-первых, мы пили пиво, а после него сами знаете… А, во-вторых, когда вернулся минут через пять, то мыл руки очень тщательно. Это я хорошо помню…
…Жена Лебедева Василия Федоровича подтвердила, что сын во время обеда зашел к ней в кухню и попросил чистый пузырек. Она дала ему. А вот для чего он понадобился, она не знает, не спрашивала.
В тот же день Агеев направил в прокуратуру города Москвы отдельное требование, в котором просил допросить кандидата биологических наук Крупнова, приезжавшего в Сытую Зегзину, но тут же понял, что ждать ответа неделю, а, может быть, даже и больше, он не имеет права. Нужна оперативность. И уже буквально через час из кабинета местного участкового инспектора следователь звонил Крупнову. Повезло: он оказался на месте.
Олег Петрович хорошо помнил командировку в Сытую Зегзицу и все обстоятельства, связанные с ней. К тому, что знал уже Агеев, свидетель добавил несколько важных штрихов. Для отравления волков использовался цианистый калий. Это раз. Отвечая на вопрос Юрия Васильевича, он действительно назвал его буквенное обозначение. Это два. И наконец, Крупное подтвердил, что когда он с Лебедевым-старшим и районным охотоведом пошли на обед, сарайчик, где находился яд, оставался открытым. А вот на вопрос следователя — мог ли кто-нибудь, и в частности Лебедев-младший, воспользоваться случаем и отлить себе какую-то часть яда — Крупнов, видимо испугавшись ответственности за небрежность хранения яда, вразумительного ответа не дал…
Но и эта информация, которой теперь располагал Агеев, давала ему достаточно оснований, чтобы перекинуть логический мостик между трагическими событиями в Южноморске и травлей волков на Брянщине. Связующим звеном, по убеждению следователя, был тренер Лебедев.
В тот же вечер Агеев и Карапетян решили выехать в Шостку. Но перед этим они заехали в Сытую Зегзицу, где изъяли непочатую бутылку с горилкой, которую привез отцу Юрий Васильевич Лебедев. Она была майского производства, и это обстоятельство, по мнению инспектора уголовного розыска, могло представить для следствия несомненный интерес. Агеев согласился с ней.
На следующий день следователь первым делом послал на экспертизу бутылку с горилкой, изъятую в
