что это то самое платье.
— Вот подожди, Чей увидит, — заговорщицким тоном проговорила Эшли, — он с ума сойдет.
— Этого я и добиваюсь, — сказала Дана, улыбнувшись.
— Ты его любишь, правда?
— Конечно, мы ведь женимся.
— Думаешь, Чей прав по поводу Ника?
— Да. Почему бы тебе не дать шанс Брэндону?
Эшли пожала плечами.
— Мы знаем друг друга уже много лет. Тебе не кажется, что это скучно — слишком хорошо знать человека?
— Нет. В любом случае я уверена, что ты еще тысячу раз влюбишься до того, как встретишь своего единственного мужчину.
Глаза Эшли округлились.
— Чей сказал то же самое, честно.
— Если два человека говорят, что ты болен, значит, пришло время лечиться. Помоги мне снять это платье, и я куплю нам ланч.
Позже они сидели в маленьком кафе и пили чай со льдом.
— Я до сих пор не могу поверить, что Чей мой брат, — заметила Эшли.
— Должно быть, тебе было тяжело это принять.
— Да, но я всегда хотела, чтобы он был моим братом.
Дана улыбнулась.
— Он рассказывал мне, что в детстве ты не отходила от него ни на шаг. Наверное, одиноко быть единственным ребенком в семье. Я не думала об этом, когда была маленькой. Мне нравилось быть в центре внимания и получать все подарки. Но именно сейчас я осознаю, как мне не хватает брата или сестры.
— Как ты думаешь, Чей отправит меня в школу сразу после свадьбы?
— А с чего он должен так поступить?
— Не знаю. — Эшли закусила нижнюю губу. Теперь ты здесь, и я ему больше не нужна.
— Не глупи! Он очень тебя любит.
— И ты не будешь возражать, если я буду жить с вами?
— Конечно, нет! Разве я только что не говорила тебе, что хотела бы иметь сестру?
Эшли ожила.
— Ты волнуешься перед свадьбой?
— Немного.
— Ты ни разу не спала с ним?
Дана покачала головой, не веря, что она разговаривает на такую тему с шестнадцатилетней девчонкой.
— А с другими мужчинами, с которыми ты встречалась раньше?
— Нет, никогда. Ты довольна?
— Значит, ты до сих пор, — Эшли наклонилась к Дане и произнесла шепотом:
— ..девственница?
Дана кивнула, чувствуя, что краска стыда заливает щеки.
Эшли замотала головой.
— Не могу поверить.
— Это значит, что вы с Ником…
Дана спросила, но боялась ответа.
— Нет. Он хотел, но.., я еще не готова.
Дана с облегчением вздохнула.
— Теперь я понимаю, почему мне нравится Брэндон, — задумчиво произнесла Эшли. — Он не давит на меня. Конечно, он тоже хочет этого, и в этом они с Ником похожи.
— Они все этого хотят, — заметила Дана, улыбаясь. — Но умные девочки, особенно подростки, ждут. Сделав это однажды, ты уже никогда не станешь прежней, поэтому тебе нужно быть уверенной, что ты этого хочешь.
Дана глубоко выдохнула. Она была рада, что не позволила Рику дойти до конца. Какой огромной ошибкой это могло стать!
— Думаю, ты права, — сказала Эшли. — Мне кажется, почти все девочки из моего класса делали это хотя бы раз. И большинству не понравилось, так как многие из них потом пожалели, что не устояли.
— Секс не имеет смысла, если мужчина и женщина не любят друг друга, — сказала Дана. — Моя мама сказала мне об этом, когда я была примерно такого же возраста, как ты.
Эшли кивнула.
— Моя подруга Джени сделала это со своим парнем и забеременела. Ей пришлось бросить школу, чтобы воспитывать ребенка.
Дана кивнула.
— Так, — сказала она, улыбаясь, — мне нужна свидетельница. Ты согласишься быть ею?
— Я? Ты хочешь, чтобы это была я?
— Очень.
— Ух ты! Было бы здорово.
— Великолепно.
— А в чем я должна быть одета?
— Я подумывала о нежно-голубом струящемся платье. Как считаешь?
— Это будет великолепно. — Эшли быстро допила весь свой чай. — Может, посмотрим платье сегодня?
Позже вечером, сидя перед камином в объятиях Чея, Дана рассказала ему о поездке в город с Эшли и о состоявшемся разговоре.
— Ну, — сказал он, — может, хоть к твоему совету она прислушается.
— Надеюсь на это.
— Только представь: в это время через неделю ты уже будешь миссис Чейтон Лон Эльк.
Дану наполнил восторг.
— Звучит великолепно, не правда ли?
— Да.
Она посмотрела на него, любуясь мужественными чертами лица своего жениха.
— Я никогда еще не была так счастлива, — заметила Дана, — даже когда сдала переходной экзамен в шестом классе.
— Мне приятно это слышать.
— Эй, это был очень важный день в моей жизни.
— Могу себе представить, — пробормотал Чей.
Он выглядел таким удрученным, что Дана рассмеялась.
— Я пошутила. Это самый замечательный день в моей жизни. Я никогда еще не была так счастлива. Никогда!
— Так-то лучше, — сказал Чей и потянулся к ее губам. Поцелуй был страстным и абсолютно нецивилизованным.
Подавив разочарованный вздох, Чей разомкнул объятия.
— Мне надо идти. Завтра рано вставать. — Он поцеловал ее в кончик носа. — Я не могу спать до обеда, как большинство людей.
Она легонько толкнула его в плечо.
— Я бы хотела, чтобы у меня тоже появилось какое-то дело на ранчо.
— Хорошо, хорошо. — Чей потер свою руку. — Я должен позаботиться об этом?
Дана улыбнулась.
— Да, господин. После свадьбы я собираюсь стать твоей главной помощницей.
Смеясь, Чей вышел из дома.
