вечером.
— Очень приятные слова, — пробормотала она. — Пойдем выпьем кофе?
— Конечно, Син.
В молчании они проследовали к столовой. Они уселись за столик, и в этот момент Синди увидела сидящего в дальнем углу Этана. Он был одет в темно-красную рубашку с открытым воротом и потертые голубые джинсы. Казалось, он очень голоден.
Этан взглянул на Синди, и ей показалось, что в его глазах промелькнуло… что? Сожаление? Облегчение? Но прежде, чем она поняла, Пол загородил его спиной.
Синди взяла меню.
— Доброе утро, что вы желаете заказать?
Когда возле их столика возникла Милли, Синди почувствовала, как ее сердце сжимают когти ревности.
— Послушай, — сказал Пол. — Давай поедем в город, сходим в кино, пообедаем в ресторане.
— Конечно, как скажешь, — еле слышно произнесла Синди.
— А потом мне надо возвращаться на работу. — Он усмехнулся. — Я оставил все дела на Кларка, и он, наверное, уже забыл, кто его босс. Поедем завтра утром после завтрака?
— Я не готова вернуться домой.
— Поехали, хватит разыгрывать из себя взбалмошную девчонку. Пора возвращаться к реальной жизни. — Пол потянулся через стол и взял ее за руку. — И давай поговорим о свадьбе.
— Я не хочу выходить за тебя замуж, Пол. — Синди высвободила свою руку и хлопнула ладонью по столу. — Ты когда-нибудь услышишь меня, Пол?! Все кончено! Я не люблю тебя!
На его щеке дрогнул мускул. Он смотрел на нее так, будто видел впервые в жизни. Затем он тщательно свернул салфетку и положил ее на стол.
— Очень хорошо, — бросил Пол и встал. — До свидания, Синтия.
Когда она смотрела ему вслед, она испытывала только облегчение, и это свидетельствовало лишь об одном: она никогда его не любила.
После ухода Пола Синди оказалась на виду у Этана. Они встретились взглядами, и бровь его удивленно изогнулась. Игнорируя его, девушка допила кофе, притворяясь, что заинтересованно смотрит в окно. К своему удивлению, она почувствовала аппетит и съела весь свой завтрак.
Закончив трапезу, Синди, избегая взгляда Этана, вышла из столовой. На улице она глубоко вздохнула и, неожиданно почувствовав потребность находиться среди людей, направилась к игровому залу.
Этан, нахмурившись, откинулся на спинку стула. Похоже, Синди и мистер Денежный Мешок в очередной раз расстались. Навсегда ли?
Синди немного побродила по игровому залу, но ничто ее не заинтересовало. Читать она тоже не хотела. Улыбнувшись знакомым, она вышла на улицу и направилась к маленькому загону, находящемуся за конюшней.
Вдруг Синди услышала голос Этана. Нэнси и Мэри Петерсон сидели на верхней перекладине и наблюдали, как он учит ездить верхом Линду, их младшую сестру.
Остановившись в сторонке, Синди стала наблюдать за тем, как Этан общается с девочкой. Он проявлял большое терпение, тактично отклоняя попытки Линды с ним кокетничать и обучая ее правильно сидеть в седле и держать поводья.
Синди смотрела на Этана на протяжении всего урока, думая о том, что он, наверное, стал бы прекрасным отцом. Когда он открыл ворота загона, она отпрянула. Линда поблагодарила его за урок, и девочки все вместе направились к своему дому.
Синди уже собиралась уходить, когда услышала голос Этана.
— Ты можешь больше не прятаться.
Она замерла, не зная, бежать ей или выйти к нему и признаться: все это время она за ним наблюдала.
— Я знаю, что ты здесь, — сказал он. Понурив голову, девушка выступила из тени и пошла к загону.
— Как ты об этом узнал?
— Я обнаружил тебя по запаху.
— Правда? — Синди подняла голову. — И чем же я пахну?
— Персиками.
Она почувствовала, как ее щеки вспыхнули. В то утро она помыла голову шампунем с ароматом персика.
Этан расседлал лошадь и отпустил ее гулять.
— Что ты здесь делаешь, ведь тебя не интересуют уроки верховой езды?
Сняв шляпу, он пролез сквозь перекладины и подошел к Синди.
Она взглянула на него, и сердце ее бешено забилось.
— Может, заключим перемирие?
— А разве мы находились в состоянии войны? — Этан протянул ей руку. — Хорошо, хорошо, мир. Сегодня вечером будут танцы. Пойдем?
Даже и не знаю, как ко всему этому относиться, думала Синди, возвращаясь к своему домику. На прошлой неделе она стояла у алтаря рядом с Полом, ладони ее были влажными, внутри все дрожало. Сегодня она чувствует себя счастливой, как никогда.
Синди приняла душ, уложила волосы и надела темно-голубое открытое шелковое платье. Оно, струясь, мягко облегало ее фигуру. Синди посмотрелась в зеркало. Неплохо. Она наложила макияж, надушилась любимыми духами и села ждать. Минуты текли медленно.
Когда раздался стук в дверь, Синди чуть не подпрыгнула. Досчитав до пяти, она откликнулась:
— Привет!
— Привет! — ответил Этан.
Высокий, смуглый, отлично сложенный, он был одет в черные джинсы, белую рубашку и ковбойскую кожаную куртку.
— Ты готова? — спросил он. Синди кивнула.
— Похоже, ты голодна, — сказал Этан, и голос его был низким и хрипловатым.
— И ты тоже.
И они оба поняли, что говорят вовсе не о еде.
Он улыбнулся ей.
— Но сначала немного потанцуем?
— Да, пойдем, я только возьму свитер.
Оркестр играл «Чериш», любимую мелодию Синди. Когда Этан обнял девушку за талию, она судорожно втянула в себя воздух, затем склонила голову ему на грудь. Ее сердце замерло, а потом сильно забилось.
Когда они задвигались под звуки музыки, Синди прикрыла глаза. Сейчас ей казалось, что в мире нет ничего, только руки Этана, только его запах.
Они станцевали еще один танец, потом — другой, а затем он взял ее за руку и повел гулять.
Был прекрасный вечер. Ярко светили звезды, и Синди казалось, до них можно дотронуться рукой.
— Взгляни! — вскричала она. — Падающая звезда! Загадывай желание, быстро!
Этан тихо рассмеялся.
— Ты все еще веришь в это? Детские сказки!
— А я, наверное, до сих пор еще ребенок.
— Но ты совсем не похожа на маленькую девочку.
— Разве? — Синди склонила голову набок. Он кивнул и притянул ее к себе.
— Ты похожа на женщину, которая ждет, чтобы ее поцеловали. Не так ли?
— О, поцелуй меня, Этан! Поцелуй!..
